Braunschweigisches Jahrbuch 49.1968 - Digitale Bibliothek ...
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<strong>Digitale</strong> <strong>Bibliothek</strong> Braunschweig<br />
http://www.digibib.tu-bs.de/?docid=00042519<br />
geheimnisvolle Bild des Almymistenarztes und Goldmamers. Es charakterisiert<br />
Beireis, daß er es zuließ, wenn sim die abergläubische Einbildungskraft seiner Zeit<br />
in dieser Weise mit ihm beschäftigte und ihm übernatürliche Fähigkeiten zuschrieb.<br />
So wurde er für die Stadt Helmstedt fast so etwas wie eine lokale Sagenfigur, eine<br />
Mischung aus Doktor Eisenbart und Münchhausen. Aum die Analogie zum historischen<br />
Doktor Faustus und der Faustgestalt des Volksbuches drängt sich hier auf.<br />
Dennoch ist Beireis keine echte Sagengestalt geworden 18). Daß der Keim, der mit<br />
dem Alchymistengerücht gegeben war, nicht zur vollen Entfaltung gelangte, hängt<br />
damit zusammen, daß um die Wende des 18. zum 19. Jahrhundert die Wachstumsbedingungen<br />
für eine solme Sagenbildung nicht mehr in gleicher Weise gegeben<br />
waren, wie dies noch in früheren Jahrhunderten der Fall war. Zum anderen haben<br />
sich die Beireis-Biographen bald um eine bürgerliche Ehrenrettung ihres Professors<br />
bemüht, was soviel bedeutete wie eine "Entmythologisierung" seiner Gestalt. Auf<br />
diese Weise wurde dem weiteren \Vachstum, zugleich aber auch dem rechten Verständnis<br />
der Beireis-Legende entgegengewirkt. Goethe hat sim der Legende des<br />
Helmstedter Gelehrten als eines biographismen Kunstmittels bedient. Mißverständnisse<br />
und Fehlurteile hinsichtlich der Goetheschen Charakteristik, wie sie bei<br />
den Beireis-Biographen gelegentlim festzustellen sind, haben hier ihre tiefere<br />
Wurzel 14). Es ist das Verdienst Bessmcrtnys, erstmals klar herausgestellt zu haben,<br />
18) R i eh I 139-14°: "Jener wunderliche Bund der Charlatanerie und der Wissenschaft,<br />
zeidlendeutender Mystik mit scharfblickender Beobachtung, der in der Renaissance in großen<br />
gelehrten Gruppen, als der Astrologen, Alchymisten, Theosophen ete. gleichsam zünftig<br />
geworden, klingt in der Rococozeit in einzelnen Wundermenschen aus. Mesmer, Lavater,<br />
Athanasius Kircher, Cagliostro sind solche Rococofiguren mitten im Zopfe. Professor Beireis<br />
in Helmstädt, der sich im achtzehnten Jahrhundert noch auf's Goldrnachen legte, mit seinen<br />
Curiositätensammlungen unglaubliche Gaukelei trieb, und seinen aufgeklärten Zeitgenossen<br />
weiß machte, daß er einen Diamant von 6400 Karat Gewicht besitze, den der Kaiser von<br />
China bei ihm versetzt habe, würde in früheren Zeiten, wofern man ihn nicht rechtzeitig als<br />
Hexenmeister verbrannt hätte, das Haupt einer Schule geworden seyn. Im achtzehnten Jahrhundert<br />
blieb er nur ein geheimnißvoller Originalmensch, dessen bunter Kram von allen<br />
Reisenden angestaunt wurde, halb Charlatan, halb Gelehrter, jedenfalls aber ein wunderbarer<br />
Virtuos der Persönlichkeit. In unsern Tagen wäre auch schon eine solche vereinzelte Originalfigur<br />
gar nicht mehr möglich. Sie ist durduus Rococo."<br />
14) Vgl. zum Beispiel He ist er 98: "Bei Allem, was Goethe, übrigens höchst interessant,<br />
von Beireis berichtet, fehlt Milde"; e b d a. 189: "welche unlautere Motive unterlegt<br />
Goethe der Verehrung, deren sich Beireis allgemein erfreute". - He i s e 1-1: "Goethe sagt<br />
zuviel, um unvoreingenommen zu erscheinen. Aus allem klingt, da Verständnislosigkeit nicht<br />
anzunehmen ist, Ablehnung heraus. Der Grund: Hier war ein ganzer Mann, in sich selbst<br />
unerschüttert, der sich, wie Diogenes in seiner Tonne, in seinem Kreise genug sein ließ, den<br />
Alexander deutscher Dichtung nicht anders behandelte wie einen Namenlosen, für ,Erörterungen'<br />
nicht zu haben war, eine Sonne, kein Planet. Im eigenen Sonnen gefühl hat Goethe das<br />
nicht ertragen und durch Aufzählung und Vergröberung von Sonnenflecken das Wesen des<br />
Geschilderten falsch überliefert. Er hatte es leicht, ,Erörterungen' waren schon vom lebenden<br />
Beireis nicht zu fürchten gewesen, aber als die ,Annalen' schließlich veröffentlicht wurden,<br />
war Beireis lange tot und Goethe selbst alt und kaum noch so ,wohl und beweglich gebaut,<br />
munter und ungeheuchelt tätig', wie jener in gleichen Jahren. Gletscherkühl in der Auffassung,<br />
ungeschickt im Stil ist die Redaktion der Tagebuchnotizen von 1805 geraten, innerlich<br />
verarbeitet und lebendig ausgedrückt wird das Erlebnis mit Beireis nicht."<br />
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