Braunschweigisches Jahrbuch 49.1968 - Digitale Bibliothek ...

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geheimnisvolle Bild des Almymistenarztes und Goldmamers. Es charakterisiert
Beireis, daß er es zuließ, wenn sim die abergläubische Einbildungskraft seiner Zeit
in dieser Weise mit ihm beschäftigte und ihm übernatürliche Fähigkeiten zuschrieb.
So wurde er für die Stadt Helmstedt fast so etwas wie eine lokale Sagenfigur, eine
Mischung aus Doktor Eisenbart und Münchhausen. Aum die Analogie zum historischen
Doktor Faustus und der Faustgestalt des Volksbuches drängt sich hier auf.
Dennoch ist Beireis keine echte Sagengestalt geworden 18). Daß der Keim, der mit
dem Alchymistengerücht gegeben war, nicht zur vollen Entfaltung gelangte, hängt
damit zusammen, daß um die Wende des 18. zum 19. Jahrhundert die Wachstumsbedingungen
für eine solme Sagenbildung nicht mehr in gleicher Weise gegeben
waren, wie dies noch in früheren Jahrhunderten der Fall war. Zum anderen haben
sich die Beireis-Biographen bald um eine bürgerliche Ehrenrettung ihres Professors
bemüht, was soviel bedeutete wie eine "Entmythologisierung" seiner Gestalt. Auf
diese Weise wurde dem weiteren \Vachstum, zugleich aber auch dem rechten Verständnis
der Beireis-Legende entgegengewirkt. Goethe hat sim der Legende des
Helmstedter Gelehrten als eines biographismen Kunstmittels bedient. Mißverständnisse
und Fehlurteile hinsichtlich der Goetheschen Charakteristik, wie sie bei
den Beireis-Biographen gelegentlim festzustellen sind, haben hier ihre tiefere
Wurzel 14). Es ist das Verdienst Bessmcrtnys, erstmals klar herausgestellt zu haben,
18) R i eh I 139-14°: "Jener wunderliche Bund der Charlatanerie und der Wissenschaft,
zeidlendeutender Mystik mit scharfblickender Beobachtung, der in der Renaissance in großen
gelehrten Gruppen, als der Astrologen, Alchymisten, Theosophen ete. gleichsam zünftig
geworden, klingt in der Rococozeit in einzelnen Wundermenschen aus. Mesmer, Lavater,
Athanasius Kircher, Cagliostro sind solche Rococofiguren mitten im Zopfe. Professor Beireis
in Helmstädt, der sich im achtzehnten Jahrhundert noch auf's Goldrnachen legte, mit seinen
Curiositätensammlungen unglaubliche Gaukelei trieb, und seinen aufgeklärten Zeitgenossen
weiß machte, daß er einen Diamant von 6400 Karat Gewicht besitze, den der Kaiser von
China bei ihm versetzt habe, würde in früheren Zeiten, wofern man ihn nicht rechtzeitig als
Hexenmeister verbrannt hätte, das Haupt einer Schule geworden seyn. Im achtzehnten Jahrhundert
blieb er nur ein geheimnißvoller Originalmensch, dessen bunter Kram von allen
Reisenden angestaunt wurde, halb Charlatan, halb Gelehrter, jedenfalls aber ein wunderbarer
Virtuos der Persönlichkeit. In unsern Tagen wäre auch schon eine solche vereinzelte Originalfigur
gar nicht mehr möglich. Sie ist durduus Rococo."
14) Vgl. zum Beispiel He ist er 98: "Bei Allem, was Goethe, übrigens höchst interessant,
von Beireis berichtet, fehlt Milde"; e b d a. 189: "welche unlautere Motive unterlegt
Goethe der Verehrung, deren sich Beireis allgemein erfreute". - He i s e 1-1: "Goethe sagt
zuviel, um unvoreingenommen zu erscheinen. Aus allem klingt, da Verständnislosigkeit nicht
anzunehmen ist, Ablehnung heraus. Der Grund: Hier war ein ganzer Mann, in sich selbst
unerschüttert, der sich, wie Diogenes in seiner Tonne, in seinem Kreise genug sein ließ, den
Alexander deutscher Dichtung nicht anders behandelte wie einen Namenlosen, für ,Erörterungen'
nicht zu haben war, eine Sonne, kein Planet. Im eigenen Sonnen gefühl hat Goethe das
nicht ertragen und durch Aufzählung und Vergröberung von Sonnenflecken das Wesen des
Geschilderten falsch überliefert. Er hatte es leicht, ,Erörterungen' waren schon vom lebenden
Beireis nicht zu fürchten gewesen, aber als die ,Annalen' schließlich veröffentlicht wurden,
war Beireis lange tot und Goethe selbst alt und kaum noch so ,wohl und beweglich gebaut,
munter und ungeheuchelt tätig', wie jener in gleichen Jahren. Gletscherkühl in der Auffassung,
ungeschickt im Stil ist die Redaktion der Tagebuchnotizen von 1805 geraten, innerlich
verarbeitet und lebendig ausgedrückt wird das Erlebnis mit Beireis nicht."
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