Braunschweigisches Jahrbuch 49.1968 - Digitale Bibliothek ...

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Vater nahm dort die Stellung eines Kammerschreibers und Ratsherren ein. Seit 1759
wirkte Beireis als Professor und Arzt in Helmstedt. Er starb am 18. September 1809,
wenige Wochen bevor die dortige Universität durch Verfügung des Königreichs
Westphalen aufgehoben wurde. Nur mit wenigen Professoren dieser Universität
hat man sich so ausgiebig immer wieder beschäftigt wie gerade mit Beireis, mit
seinen Verdiensten und seinen Eigenheiten 11). Seine aufopferungsvolle Tätigkeit
als praktischer Arzt verband sich mit einer übersteigerten Eitelkeit und der Sucht,
in allen Dingen original zu scheinen. Man kann über den Wert seines Charakters
und Wirkens durchaus verschiedener Meinung sein. Eines jedoch wird man sagen
dürfen, ohne damit von vornherein für oder gegen Beireis sprechen zu wollen: was
an ihm beachtenswert bleibt, ist die starke Persönlichkeitswirkung, die von ihm ausging.
Wer ihn einmal gesehen hatte, vergaß ihn so leicht nicht wieder. Was blieb,
war der Eindruck einer starken Individualität, eines Originals, wie man im 18. Jahrhundert
zu sagen liebte. Viele Berichte von Zeitgenossen und nicht zuletzt die
Darstellung Goethes bezeugen das zur Genüge.
Beireis war ein Genie an Vielseitigkeit. Sein barockes Lehrprogramm und die
große Extensität seiner Vorlesungstätigkeit sind oft herausgestellt worden 12).
Dennoch hat er auf den Fortgang der von ihm vertretenen Wissenschaften keinen
nachweisbaren Einfluß genommen. Er hat keine Bücher geschrieben und keine
eigene Schule im Sinne einer bestimmten wissenschaftlichen Richtung begründet.
Ober seine chemischen Erfindungen, die bedeutend gewesen sein mögen, konnte bisher
nichts Sicheres ermittelt werden. Selbstverständlich hat er durch seine Lehrtätigkeit,
die sich durch eine große Anschaulichkeit des Vortrags auszeichnete, auf viele seiner
Hörer anregend und fördernd gewirkt. Inwiefern Beireis im Rahmen der Helmstedter
Universitätsgeschichte von Bedeutung war, muß eine offene Frage bleiben.
Eine Untersuchung dieses Problems liegt bisher nicht vor. Was sich als Vermutung
hierzu sagen läßt, ist folgendes: Beireis wirkte Zeit seines Lebens als einer der
letzten großen Polyhistoren der deutschen Gelehrtengeschichte. Das bedeutet, daß
man ihm und seinen Eigenheiten nur dann gerecht wird, wenn man in ihm einen
der Vergangenheit verhafteten Geist erblickt. Was für das 16. und 17. Jahrhundert
, noch zeitgemäß erschien, war um 1800 endgültig überholt. Den weiten Kreis so
vieler Wissenschaften in einem Kopfe ,zu fassen, war bei dem unaufhaltsamen Vordringen
der Einzeldisziplinen nicht mehr möglich. Ein Lehrprogramm, wie es
Beireis an sich gezogen hatte und allein aus der Kraft seines genialen Gedächtnisses
zu verwirklichen strebte, war zwangsläufig zum Scheitern verurteilt. Hierin kann
man eine Art Lebenstragik des Gelehrten Beireis erblicken, wenn man von Tragik
in diesem Zusammenhang sprechen will.
Sein Ruf als Gelehrter wurde noch übertroffen durch die Legende, die sich um
seine Person gebildet hatte. Vor die Gestalt des universalen Gelehrten trat das
11) Einen überblick über die wichtigste biographische Beireis-Literatur geben S tA W b
VI Hs 10 Nr. 1 Bd. 1; He ist e r 28S-29O; Me r b ach, Lebensbilder 174-17S; Me r­
b ach, Beireis und B e s s m e r t n y, Beireis in den Anmerkungen; siehe auch V 0 1 k -
man n 6S, US, U8-129, 143-144, 20S.
U) Vgl. He ist e r 71-83, 340-344; Me rb ach, Beireis 31-3S.
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http://www.digibib.tu-bs.de/?docid=00042519