K. Zirkel: General von Deimling 2008-3-104 Zirkel, Kirsten: Vom ...

K. Zirkel: General von Deimling 2008-3-104
Zirkel, Kirsten: Vom Militaristen zum Pazifisten.
General Berthold von Deimling - eine politische
Biographie. Essen: Klartext Verlag 2008. ISBN:
978-3-89861-898-4; 272 S.
Rezensiert von: Christoph Jahr, Institut für Geschichtswissenschaften,
Humboldt-Universität zu
Berlin
Zu seiner Zeit war der General Berthold von Deimling
ebenso populär wie umstritten, heute ist er
weitgehend vergessen. Das ist durchaus erstaunlich,
gehörte er doch zu der verschwindend kleinen
Zahl hoher Offiziere, die sich nach dem Ersten
Weltkrieg zum Pazifismus bekehrt haben und dadurch
zu positiven Ausnahmeerscheinungen wurden.
Zu erklären, wie es dazu kam und wie sich
Deimlings ungewöhnlicher Lebenslauf in die deutsche
Geschichte vom Kaiserreich bis zum NS-
Regime einfügt, ist das Ziel von Kirsten Zirkels
Biographie. Erstmals wird Deimling umfassend
biographisch gewürdigt, wobei Zirkel ein „crossover“
(S. 10) aus Militär-, Mentalitäts-, Politik- und
Gesellschaftsgeschichte anstrebt. Die Neugier des
Rezensenten ist nicht nur wegen des spannenden
Gegenstandes besonders groß, sondern auch deswegen,
weil er selbst bereits zu Deimling geforscht
hat. 1
Deimling wurde 1853 als Spross einer nordbadischen
Beamten- und Offiziersfamilie geboren und
trat 1871 als Einjährig-Freiwilliger in das preußische
Heer ein. Dort durchlief er eine steile Karriere,
die ihn auch an die Kriegsakademie und in
den Großen Generalstab führte. Seine „Feuertaufe“
erfuhr er bei der Niederschlagung des Hereround
Nama-Aufstandes in Südwestafrika, zeitweise
als Kommandeur der Schutztruppen. Dieser Einsatz
brachte ihm nicht nur den erblichen preußischen
Adel ein, sondern auch öffentliche Bekanntheit
durch einen Auftritt vor dem Reichstag. Zudem
sorgte er Ende 1906 auch für die Beendigung
des Krieges durch ein Friedensabkommen.
1913 wurde er zum Kommandierenden General
des XV. Armeekorps in Straßburg ernannt
und stand während der Zabern-Affäre bald erneut
im Licht der Öffentlichkeit. Im Ersten Weltkrieg
1 Vgl. Jahr, Christoph; Deimling, Berthold von, Vom General
zum Pazifisten. Eine biographische Skizze, in: Zeitschrift für
die Geschichte des Oberrheins N.F. 142, 1994, S. 359-387;
ders., „Die reaktionäre Presse heult auf wider den Mann“ –
General Berthold v. Deimling (1853-1944) und der Pazifismus,
in: Wette, Wolfram (Hrsg.), Pazifistische Offiziere in
Deutschland 1871 bis 1933, Bremen 1999, S. 131-146.
kämpfte Deimling an der Westfront, wobei er wiederholt
durch eigenmächtige Aktionen auffiel. Im
September 1916 erhielt er den „Pour le mérite“,
wurde nach einem erfolglosen Angriff jedoch auf
einen bedeutungslosen Posten abgeschoben und
im September 1917 schließlich aus der Armee entlassen.
Im November 1918 fand Deimling schnell zur
Republik und trat der linksliberalen Deutschen
Demokratischen Partei bei. Sein wichtigstes Wirkungsfeld
war das Reichsbanner Schwarz-Rot-
Gold, in dessen Bundesvorstand er tätig war und
auf dessen Kundgebungen er häufig sprach. Doch
nicht als „Vernunftrepublikaner“ erregte Deimling
das größte Aufsehen, sondern als Pazifist – zumal
er vor dem Weltkrieg den Pazifismus wie kaum
ein zweiter verhöhnt hatte. Nach 1918 warnte er
in zahlreichen Reden und Zeitungsartikeln vor der
Gefahr eines neuen Krieges und warb für Deutschlands
Beitritt zum Völkerbund. Ein Radikalpazifist
war er freilich nicht: Verteidigungskriege hielt
er für legitim, und die Kriegsdienstverweigerung
lehnte er ab. Deimling blieb dabei ein Einzelkämpfer,
der aufgrund seines radikalen Positionswechsels
nicht nur von rechts scharf angegriffen wurde,
sondern auch im republikanischen und pazifistischen
Lager immer wieder beargwöhnt wurde.
1933 war es mit Deimlings öffentlichem Engagement
vorbei. Er versuchte trotzdem, wenn auch
vergebens, weiter für seinen Pazifismus zu werben,
nicht ohne äußerliche Anbiederung an die neuen
Machthaber. Weitgehend in Vergessenheit geraten,
starb er im März 1944 in seiner Wahlheimat
Baden-Baden.
Zirkel vermag diesen kurvenreichen Lebensweg
anschaulich zu schildern, wobei sie zahlreiche
neue Quellen erschlossen hat und manch bislang
unbekanntes Details berichten kann. So wird
nun deutlich, wie stark Deimling mit seinem nassforschen
und eigenmächtigen Tatendrang bereits
während seiner Zeit im Großen Generalstab unter
Schlieffen aneckte und sich dadurch seine weitere
Generalstabskarriere verdarb. Bei dem Aufsehen
erregenden Friedensschluss mit den Aufständischen
in Südwestafrika konfrontierte er seine
militärischen Vorgesetzten und die Politiker mit
einem fait accompli, genoss aber die Rückendeckung
des Kaisers, ebenso wie in der Zabern-
Affäre. Zirkel kann belegen, dass Deimling das
schroffe Verhalten seiner Untergebenen gegenüber
der elsässischen Zivilbevölkerung nicht nur deckte,
sondern selbst die treibende Kraft der Kon-
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flikteskalation war. Im Weltkrieg schließlich zeigte
sich Deimling erneut als ein eigenmächtiger,
draufgängerischer Heerführer, der noch nichts von
jenem Lernprozess erkennen ließ, der ihn nach
1918 zum Pazifismus führte. Diesen Wandlungsprozess
sieht Zirkel – wiederum plausibel – als
erst in den letzten Kriegswochen beginnend. Die
militärische Niederlage und die Flucht des Kaisers
ins Exil hat Deimlings Abkehr von diesem
gescheiterten System bewirkt. Jedoch erst seine
„Kaltstellung“ im Krieg und die daraus resultierende
Entfremdung vom konservativen Establishment
gab ihr die – für seine Verhältnisse radikale –
demokratisch-pazifistische Richtung.
Diese letztgenannte Deutung ist nun allerdings
so neu nicht, wie Zirkel glauben machen will. Außerdem
geht sie mit Deimling bisweilen doch allzu
gnädig um. Dass Truppen unter seinem Kommando
1914 in Nordfrankreich möglicherweise an
Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung beteiligt
waren, erfährt man nur durch einen Nebensatz im
Zusammenhang mit dem französischen Auslieferungsbegehren
nach 1918. Wenn Zirkel Deimlings
am Beispiel der Zabern-Affäre geäußerte Kritik
am preußisch-deutschen Militarismus zitiert, verliert
sie kein Wort darüber, dass ausgerechnet diese
Textpassage nur in der maschinenschriftlichen,
nicht aber in der publizierten Fassung seiner Memoiren
auftaucht. Diese nicht unwichtige Information
wird kommentarlos in einer Anmerkung
versteckt. Wenig überzeugend ist auch ihre Bewertung
des Verhaltens Deimlings in der NS-Zeit,
das zwielichtiger erscheint, als Zirkel es wahr haben
will. Deimling blieb zwar seinem Pazifismus
treu, aber Berührungsängste gegenüber den neuen
Machthabern zeigte er nicht, was angesichts seines
vorangegangenen Engagements für die Demokratie
doch verwundern muss. Ob der Titel der Biographie
passend ist, bleibt ebenfalls fraglich. Wenn
man Franz Carl Endres’ bekannter Definition des
Militarismus als der „Geistesverfassung des Nichtmilitärs“
– die auch Zirkel zitiert – folgt, dann wäre
die Kennzeichnung des Generals von Deimling als
„Militarist“ wenig hilfreich.
Inkonsistent ist aber vor allem Zirkels Auseinandersetzung
mit der Frage, ob Deimling ein „typischer
Wilhelminer“ war. Zirkel bestreitet das energisch
mit dem Hinweis, Deimling sei weder in den
wilhelminischen Geist hineingeboren noch in ihm
erzogen worden. Doch als „Wilhelminer“ konnte
man gar nicht geboren werden, zu ihm wurde
man aufgrund seiner sozialen und politischen
Sozialisation gemacht. Der Bruch zwischen früher
liberaler Sozialisation und der durch die Einigungskriege
bewirkten „Bekehrung“ zum Machtstaat
gehört zur Selbststilisierung vieler „Wilhelminer“.
Sie findet sich folgerichtig auch in Deimlings
Autobiographie von 1930, in der er schrieb,
dass durch den preußischen Sieg 1866 „die Gestalten
von Bismarck und Moltke immer breiteren
Raum in unserer jugendlichen Phantasie“ gewannen.
2 Die Wilhelminer waren die „jungen Wilden“
des ausgehenden 19. Jahrhunderts, die den nationalen
Machtstaat vergötterten und für die Welt
ihrer Väter nur Spott und Verachtung übrig hatten.
Martin Doerrys Aussagen über jene Wilhelminer,
die „Anschluss an emanzipatorische und autoritätskritische
Leitbilder“ fanden und politische
Lernfähigkeit positiv einzuschätzen lernten, scheinen
Deimling geradezu auf den Leib geschrieben.
Wie Deimlings Tätigkeit für das „Reichsbanner
Schwarz-Rot-Gold“ zeigt, wurde auch bei
ihm der autoritätskritische Gestus „durch traditionelle
Rollenklischees, Weltbilder und Verhaltensformen“
konterkariert und, wie Doerry feststellt,
„mental gleichsam unterlaufen“. 3 Das festzustellen
ändert nichts daran, dass Deimling als eine positive
Ausnahmeerscheinung in der deutschen Generalität
gewertet werden kann.
An einigen Stellen, so lässt sich die Kritik
an Zirkels Deimling-Biographie zusammenfassen,
hat es den Anschein, als habe sie um jeden Preis
Originalität demonstrieren wollen, indem sie diejenigen
Forschungspositionen, von denen sie sich
absetzen will, vereinfacht. Das ist bedauerlich und
überflüssig, weil ihre Arbeit ungeachtet der benannten
Schwächen einen wichtigen Beitrag zur
historischen Friedensforschung leistet.
HistLit 2008-3-104 / Christoph Jahr über Zirkel,
Kirsten: Vom Militaristen zum Pazifisten. General
Berthold von Deimling - eine politische Biographie.
Essen 2008. In: H-Soz-u-Kult 12.08.2008.
2 Deimling, Berthold von, Aus der alten in die neue Zeit, Berlin
1930, S. 20.
3 Doerry, Martin, Übergangsmenschen. Die Mentalität der
Wilhelminer und die Krise des Kaiserreichs, Weinheim 1986,
Bd. 1, S. 174.
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