Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) - Commonweb

Vorlesung Philosophie der Geschichte Herbst 2008 Wolfjc
Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781)
1. Lessing war ein bedeutender Dramatiker („Nathan der Weise“, „Minna von Barnhelm“,
„Emilia Galotti“), Dichter (Fabeln) und Theaterkritiker („Hamburgische Dramaturgie“)
der deutschen Aufklärung. Als Herausgeber der Schrift „Von Duldung der Deisten.
Fragmente eines Ungenannten“ (Auszüge aus der historischen Bibelkritik von Hermann
Samuel Reimarus 1694-1768) mischte er sich in die theologische Diskussion seiner Zeit
ein. Zuvor und nachher nahm er Stellung zu theologischen Disputen („Leibniz von den
ewigen Strafen“) und stellte sich wiederholt auf die Seite von Ketzern wie Jan Hus,
Berengar und Adam Neusser. Er liess sich in eine Polemik mit dem orthodoxen Pastor
Goetze ein. In diesem Zusammenhang entstand auch seine Schrift „Die Erziehung des
Menschengeschlechts“ (verfasst 1777, veröffentlicht 1780).
2. Lessing verfasste mit den 100 Paragraphen seiner „Erziehung des Menschengeschlechts“
eine Programmschrift der Geschichtsphilosophie, deren Hintergrund die
Akkomodationstheorie bildet. Die Bibel läßt sich lesen als Beitrag zur Humanisierung
der Menschheit. Gott hat seine Mitteilungen an den historischen Entwicklungsstand der
Menschen angepasst, so wie ein Lehrer oder Erzieher, der sich den verschiedenen Stufen
seiner Schüler anpasst. Das Alte Testament spricht zur Menschheit in ihrem Stadium der
Kindheit, mit vielen Wundern und väterlichen Tröstungen, Ermahnungen und Drohungen.
3. Das Motto der „Erziehung des Menschengeschlechts“ (= EM) stammt von Augustinus:
Haec omnia inde esse quibusdam vera, unde in quibusdam falsa sunt. (All dies ist aus
denselben Gründen in gewisser Hinsicht wahr, aus denen es in gewisser Hinsicht falsch
ist. Soliloquia, 2. Buch, Kap. 10) Lessing verwendet dieses Modell der Perspektiven und
Teilwahrheiten auch als Grundlage des Toleranzgedankens in der Ringparabel seines
Stückes „Nathan der Weise“. Drei Teile eines Ringes werden an drei Söhne verteilt. Dies
ist ein Gleichnis auf die sich ergänzenden Teilwahrheiten der grossen Religionen und eine
Kritik an Überheblichkeit.
4. Die Humanisierung in der Geschichte erfolgt, als ob sich Gott den verschiedenen
Entwicklungsstufen der Menschheit angepasst hätte. Die theologische Rede von einem
göttlichen Führer und Pädagogen ist nur noch als uneigentliche oder metaphorische Rede
zu verstehen. Damit wird eine teilweise Ablösung der Geschichtsphilosophie von der
Theologie vollzogen.
5. Lessing selber neigt zum Deismus (Gott als Ursprung der Welt, der aber nicht mehr in die
Schöpfung eingreift) und zum Pantheismus (Gott als Wesen der Welt bleibt nicht
ausserhalb, sondern ist der Welt immanent). Die anthropomorphe Konstruktion eines die
Menschen erziehenden Gottes wäre – buchstäblich theologisch verstanden – mit Lessings
eigenen Prämissen unvereinbar. Lessing hat die christliche Theologie implizit bereits
hinter sich gelassen und entwickelt eine postchristliche Auffassung von Geschichte.
6. In Anlehnung an mittelalterliche Theologien wie Joachim di Fiore konstruiert Lessing die
Entwicklungsstufen der Menschheit in drei Zeitaltern. (Vgl. EM §§ 87-90) Die triadische
Konstruktion wird zur Grundlage der Interpretation der Bibel.

7. Das Alte Testament ist ein autoritäres Elementarbuch für die erste Stufe; es funktioniert
auf der Grundlage der Erziehung durch Strafe und Belohnung (vgl. EM § 16). Es verweist
aber bereits über diese Stufe hinaus, nämlich durch eine Erziehung zu einem heroischen
Gehorsam (vgl. EM §§ 32f.) und durch Hinweise auf die Unsterblichkeit der Seele. (Vgl.
EM §§ 43-47)
8. Das Neue Testament verkörpert die zweite Stufe: die Reinheit des Herzens im Blick auf
das ewige Leben der Seele. Christus war „der erste zuverlässige, praktische Lehrer der
Unsterblichkeit der Seele“ (EM § 53-58) Das Neue Testament wurde das „zweite bessere
Elementarbuch für das Menschengeschlecht“ (EM § 64) Es bewirkte eine höhere Stufe der
Moral, „eine innere Reinigkeit des Herzens in Hinsicht auf ein anderes Leben“. (EM § 61)
9. Im Unterschied zu Reimarus betrachtet Lessing die Religion nicht als eine Form von
Priesterbetrug. Religion läßt sich im Rückblick vielmehr als Katalysator der moralischen
Aufklärung interpretieren. Die vermeintliche Offenbarung hat als Ersatz und Abkürzung
der Vernunft gewirkt; sie hat den Menschen wichtige moralische Wahrheiten vermittelt,
die diese mit ihrer unreifen Vernunft nicht (oder nicht so schnell) gefunden hätten.
10. Lessings Schrift verweist auf eine dritte Stufe der vollkommenen Autonomie, in der sich
die Menschen nicht mehr an Offenbarungen, sondern nur noch an die eigene Vernunft
halten werden. Dies ist das Dritte Reich der Zukunft, in dem sich die Transformation von
Religion in Moral vollenden wird. Hintergrund der Geschichtsphilosophie bilden diese
Anregungen des ketzerischen Chiliasmus, dem gemäß das Reich des Vaters durch das
Reich des Sohnes und dieses durch das Reich des Heiligen Geistes sukzessiv abgelöst
wird. Die Menschen werden in Zukunft so mündig sein, daß sie keiner Offenbarung,
keiner Wunder und keiner göttlichen Sanktionen mehr bedürfen.
11. Aus der Sicht der vollkommenen Aufklärung ist Jesus vor allem ein von Gott erleuchteter
Lehrer. Er lehrt nicht theoretische Wahrheiten, sondern praktische Wahrheiten, die sich
auf die Nächstenliebe, das Verzeihen des Bösen und die eminente Bedeutung der
Friedensstifter beziehen. Lessing will aber die theologischen Lehren der Trinität und der
Göttlichkeit Christi nicht angreifen oder abstreiten. Er stellt das praktische Christentum
dem blossen Vernünfteln und dem fanatischen Streit um Worte entgegen.
12. Im Mittelpunkt von Lessings Religionsauffassung steht nicht die Dogmatik, sondern der
nach Wahrheit suchende Mensch, sein Herz und die Tat. Die Suche nach Wahrheit soll
auch in der Zukunft fortgesetzt werden. Wichtiger als der Besitz der Wahrheit ist die
Unruhe des nach Sinn und Wahrheit suchenden und praktisch tätigen Menschen. Vorbild
dieser Haltung ist Sokrates.
Literatur:
Lessing, Gotthold Ephraim (1997/1780): Die Erziehung des Menschengeschlechts (Bibliothek
der Erstausgaben), München: dtv.
Förster, Wolfgang (2008): Klassische deutsche Philosophie. Grundlinien ihrer Entwicklung,
Frankfurt a.M. etc.: Lang, 23-35.
Raulet, Gérard (1995) (éd.): Aufklärung. Les lumières allemandes, GF-Flammarion.