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Das Kreuz am Bosporus
von
Wilhelm Hünermann
Nach stürmischer Seefahrt läuft im August 1587 eine venezianische Galione ins Marmarameer ein.
Strahlend wölbt sich der wolkenlose Himmel über der türkisblauen Flut und wirft seinen Glanz über
die alte byzantinische Kaiserstadt am Bosporus, die mit ihren goldenen Kuppeln, den stolzen Palästen
und den schneeweißen Minaretts wie ein Märchentraum aus Tausend-und-einer-Nacht aus den
Wassern emporsteigt
Da ist die Hagia Sophia, der Prachtbau des Kaisers Julian, einst eine der herrlichsten und ehrwürdigsten
Basiliken der Christenheit, nun aber flankiert von vier schlanken Gebetstürmen, von denen
fünfmal am Tag der Lobpreis Allahs erschallt.
Dem armen Kapuziner an der Reling wird das Herz schwer bei ihrem Anblick. Hundertvierunddreißig
Jahre sind vergangen, seit Mohammed JJ. die Stadt bezwang, die Kreuze von den Kirchen riß
und sie durch den goldenen Halbmond ersetzte. Aus dem oströmischen Konstantinopel ward Istambul,
die Hauptstadt des osmanischen Reiches. Der Prophet aus der arabischen Wüste verdrängte den
Gottessohn aus Nazareth, und die wenigen Christen der Riesenstadt leben in bitterer Bedrängnis.
Ihnen beizustehen in all ihrer Not, hat Pater Josef von Leonissa seine umbrische Heimat verlassen.
Am Goldenen Horn wirft das Schiff mit dem venezianischen Löwenbanner die Anker. Sein Reisebündel
in der Hand, schreitet der Sohn des heiligen Franziskus über die Galatabrücke, vorbei an den
riesigen Getreidemagazinen des Hafens, zwängt sich durch die von geschäftigem Leben brausenden
Gassen des Basars, in dessen Kaufgewölben sich alle Schätze der Erde stapeln, Datteln aus Alexandrien,
Seide und kostbare Teppiche aus Samarkand und Buchara, Juwelen aus Persien, Gold aus
Indien, Gewürze aus dem heiligen Mekka.
Der Ordensmann, der dem betäubenden Lärm zu entkommen trachtet, verliert sich bald in ein Gewirr
schmutziger Gassen, von denen manche so eng sind, daß kaum mehr ein Handkarren durchkommt.
Unter den Girlanden hundertmal geflickter Wäschestücke tummeln sich mit lautem Geschrei unzählige
Kinder mit Hunden und Katzen. Der Geruch von Unrat, Armut und Elend, der die flimmernde
Luft erfüllt, legt sich beklemmend auf die Brust.
«Das ist die Kehrseite von Istambul», sagt Pater Josef zu dem wackeren Laienbruder Gregor, der
neben ihm herstapft. «Für die Nase nicht gerade ein Labsal!» lächelt sein Begleiter. «Wüßten wir
nur, wie wir zu unserem Klösterlein nach Pera kommen!» «Wir müssen uns nordwärts halten, hat
man mir bei der Abreise gesagt.» «Aber wo ist hier Norden? In diesen abscheulichen Kloaken kann
man die Sonne nicht sehen, nach der man sich orientieren könnte.» «Leider kann ich kein Wort
türkisch, sonst würde ich fragen!» seufzt der Priester.
Wie sie noch unschlüssig Umschau halten, steht plötzlich ein kleines Mohammedanerbüblein vor
ihnen, mustert die Männer in den braunen Kutten, sagt ein paar Worte, die sie nicht verstehen, faßt
schließlich den Pater bei der Hand und führt sie durch ein Gewirr von Gassen und Straßen, bis es
endlich auf ein unscheinbares Haus neben einem christlichen Kirchlein deutet. Das helle Bürschlein
hat ihren Ordenskleidern angesehen, wohin sie wollen.
Pater Josef drückt ihm eine Nickelmünze in die schmutzige Hand; der Junge wirft sie vor Freude
jubelnd in die Luft, fängt sie geschickt wieder auf und läuft davon.
Die Wanderer sind am Ziel. Herzlich heißen die beiden schon früher nach Istambul gekommenen
Ordensbrüder, die Patres Peter vom Kreuz und Dionys von Rom, die Reisemüden willkommen.
Nach einem bescheidenen Mahl sitzt man noch lange in eifrigem Gespräch beisammen. Pater Josef
erzählt aus der Heimat, während die Mitbrüder über ihre Arbeit in Istambul berichten. Ob es viele
Christen in der Stadt gebe, will Pater Josef wissen.
«In unserem Stadtteil Pera gibt es nur noch siebzehn christliche Familien, meist europäische Kaufleute
und Handwerker. Um so mehr Glaubensbrüder werden Sie dafür in den Baracken am Hafen
finden, wo man die Galeerensträflinge zusammenpfercht, bis man sie an die Ruderbänke schmiedet.
Und schließlich gibt es noch Tausende getaufter Christen im Enderun.» «Enderun? Was ist das?»
«Enderun heißt Strenge Schule. Sie liegt im dritten Hof des kaiserlichen Palastes», erklärt Pater
Dionys. «Dort werden die künftigen Hofpagen und Janitscharen erzogen.» «Und das sind Chri-
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