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Am Rande der Welt, welche ringsum von einem Ozean umflossen<br />
schien, lebten nach antiker Vorstellung Fabeltiere, Mischwesen und andere<br />
Absonderlichkeiten (im Bild die Erde nach der Schilderung des griechischen<br />
Geschichtsschreibers Herodot). Als Wunderland im äußersten<br />
Osten erschien insbesondere der indische Subkontinent, über den bereits<br />
die Perser allerlei Exotisches zu berichten wussten. Da im griechischen<br />
Weltbild die Oikumene, die bewohnte Welt, gleich hinter dem<br />
Indus zu Ende war, galt »Indien« zunächst nur als das Gebiet um diesen<br />
längsten Strom Südasiens. Sein altindischer Name »Sindhu« gab<br />
der Region letztlich auch ihren Namen. Die Griechen nannten den Fluss<br />
»Indós« und das Land »Indiké choré«; in lateinischen Quellen heißt es<br />
dann »Indus« und »India«.<br />
Diese Landschaft um den Indus mit seinen vielen Zuflüssen, der von<br />
den antiken Geografen bildhaft mit einer Artischocke verglichen wurde,<br />
erstreckte sich räumlich gesehen vom Kabul-Tal über Gandhara und den<br />
Punjab bis nach Sindh. Sie umfasst in der modernen Landeskunde das<br />
östliche Afghanistan und Pakistan, allerdings ohne die Provinz Belutschistan,<br />
die in der Antike Gedrosia genannt wurde. Das Gebiet jenseits<br />
des Punjab, dem »Land der fünf Ströme«, blieb eine ferne, unbekannte<br />
Größe an den Ufern des grenzenlosen Weltmeeres. Dieses Bild änderte<br />
sich in der Literatur lange Zeit nur unwesentlich, auch wenn durch Feldzüge,<br />
Seefahrt und Handel seit dem 3. Jh. v.Chr. über den Süden und<br />
Osten Indiens alsbald genauere Informationen vorlagen.<br />
picture-alliance/akg-images
Das Land am Indus in der Antike<br />
Als die Perser unter ihrem Großkönig Kyros II. (558-530 v.Chr.)<br />
das Indus-Tal eroberten und dieser Raum damit in den Blick der<br />
antiken Welt geriet, hae der indische Subkontinent bereits eine<br />
mehrere Jahrtausende umfassende Kulturgeschichte aufzuweisen.<br />
Bereits um 6500 v.Chr. lassen sich in der Indus-Ebene die<br />
ersten Besiedlungen archäologisch nachweisen (z.B. Mehrgarh<br />
in Belutschistan). Hier wurden Gerste, Weizen und später auch<br />
der aus Südchina eingeführte Reis angebaut sowie Ziegen, Schafe<br />
und indische Rinder gehalten. Diese frühen Ackerbaukulturen<br />
wurden im Verlauf verschiedener Entwicklungsphasen von der<br />
Indus-Kultur abgelöst, die nach einem berühmten Fundort im<br />
Nordosten Pakistans auch Harappa-Kultur genannt wird. Ihre<br />
Blütezeit währte von 2600 bis 1900 v.Chr. und zeichnete sich insbesondere<br />
durch Städtebau und einheitliche Stadtplanung, eine<br />
– bislang noch nicht entzifferte – Schri, hohes Technikverständnis<br />
und rege Handelstätigkeit aus.<br />
Dem Niedergang dieser Kultur, wohl auch ausgelöst durch<br />
verschiedenartige Völkerwanderungen, folgte die Vedische Zeit,<br />
die von 1500 bis 500 v.Chr. dauerte und nach den ältesten bezeugten<br />
Schrien Indiens, den vier Veden (»Wissen«), benannt<br />
ist. Ursprünglich wurden die Veden nur mündlich in archaischem<br />
Sanskrit überliefert. Erst im 5. Jh. n.Chr. erhielten sie eine<br />
schriliche Fassung. Sie bergen das gesammelte religiöse Wissen<br />
der Priester, die Brahmanen genannt wurden. Die mündliche<br />
Überlieferung der vedischen Gesänge ist 2003 von der UNESCO<br />
in die Repräsentative Liste des immateriellen Erbes der Menschheit<br />
aufgenommen worden.<br />
Die vedische Religion war der bildlose, schließlich im Hinduismus<br />
aufgehende Glaube der vedisches Sanskrit sprechenden<br />
Indoeuropäer. Diese aus Zentralasien eingewanderten Stämme<br />
haen sich im Punjab und in angrenzende Regionen niedergelassen.<br />
Sie selbst nannten sich »arya«, was wohl »gastlich« heißt<br />
und zu Buddhas Zeiten, um 400 v.Chr., »edel« bedeutete. Dieser<br />
Begriff umschreibt die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Sprache<br />
und Kultur und ist, anders als seine missbräuchliche Verwendung<br />
im Nationalsozialismus, nicht rassisch besetzt. Diese<br />
21
I. Historische Entwicklungen<br />
nicht als ein Volk auretenden »Indoarier«, die gleichfalls wellenartige<br />
Überlagerungen und Vermischungen erfuhren, waren<br />
bekannt für ihre Pferdezucht, führten Streitwagen und galten<br />
als kriegerisch. Von der Rig-Veda, die um 1200-1000 v.Chr. entstand,<br />
wird beispielsweise die »Zehnkönigsschlacht« überliefert,<br />
in der sich der Anführer der Bharata, Sudas, gegen andere indoeuropäische<br />
Stämme siegreich behauptete und seinem Stamm<br />
so für mehrere Jahrhunderte die Oberherrscha im Punjab und<br />
später auch in der oberen Ganges-Ebene sicherte. Ein offizieller<br />
Name der Republik Indien geht auf diesen berühmten Stamm<br />
des Sudas zurück. In der Verfassung Indiens heißt es nämlich im<br />
ersten Artikel, Absatz 1: »India, that is Bharat [...]«.<br />
Das persische Reich der Achämeniden erstreckte sich unter<br />
Kyros II. und Darius I. bis an den Indus. Zu seinen östlichsten<br />
Provinzen, den so genannten Satrapien, zählten mit Blick auf<br />
das heutige pakistanische Staatsgebiet Gandhara, Arachosia, das<br />
»Weiße Indien«, wie es später auch genannt wurde, Saagydia<br />
sowie Hindus/Sindh als das antike »Indien«. Belutschistan hingegen<br />
gehörte zur Satrapie Gedrosia. Hindus/Sindh zahlte den<br />
höchsten Tribut im Reich, 360 Talente reinsten Goldstaubs, wie<br />
unser griechischer Gewährsmann Herodot von Halikarnassos<br />
(480-424 v.Chr.) berichtet. Indische Kontigente leisteten darüber<br />
hinaus dem persischen Großkönig Heerfolge. So waren sie ein<br />
Verband des persischen Vielvölkerheeres, der 490 und 480 v.Chr.<br />
gegen die Griechen zog und 331 v.Chr. bei Gaugamela gegen die<br />
Soldaten Alexanders des Großen kämpen.<br />
22<br />
Goldreiches Wunderland<br />
Neben archäologischen Zeugnissen und altpersischen Inschrien<br />
liefern uns vor allem griechische Quellen für die Zeit vom 6. bis<br />
4. Jh. v.Chr. wichtige Informationen, bisweilen auch amüsante Anekdoten<br />
aus dem Nordwesten Südasiens. Selten wird aus eigener<br />
Anschauung berichtet, wie etwa im Fall des Griechen Skylax von<br />
Karyanda, der im Aurag des persischen Großkönigs um 500 v.Chr.<br />
den Indus hinabsegelte. Andere Autoren verlassen sich auf Hörensagen,<br />
auf Erzählungen von Kaufleuten oder Seefahrern, die<br />
zum Teil über persische Vermilung auf indische Sagen zurückge-
Das Land am Indus in der Antike<br />
hen. Das goldreiche Wunderland beschreibt Herodot ausführlich<br />
in seinen »Historien« und behauptet, dass nur die äußersten, entlegendsten<br />
Gegenden der Erde, insbesondere Indien, die seltensten<br />
und kostbarsten Dinge besäßen. In einer berühmten Passage<br />
seines Indien-Exkurses erzählt Herodot von goldgrabenden Riesenameisen<br />
in der Wüste, denen die Inder unter Lebensgefahr das<br />
Edelmetall rauben würden. Am persischen Hof könne man sogar<br />
einige gefangene Exemplare bestaunen. Diese fabelhae Geschichte<br />
ist in ihrem Kern in den 1990er-Jahren von französischen Ethnologen<br />
bestätigt worden: Bei den Riesenameisen scheint es sich um<br />
Murmeltiere zu handeln, die in der goldreichen Region Deosai in<br />
Kaschmir anzutreffen sind und bis zu 70 cm groß werden können.<br />
Das kleine Volk der indoeuropäischen Minaro weiß noch heute<br />
zu berichten, dass seine Vorfahren einst den Goldstaub um die<br />
Erdhöhlen der Murmeltiere aufsammelten.<br />
Vom Goldreichtum, von Silber und Diamanten erzählte auch<br />
ein weiterer Grieche, Ktesias von Knidos, der gegen Ende des<br />
5. Jh. v.Chr. als Arzt am Hof des Großkönigs lebte. In seinen nur<br />
noch fragmentarisch erhaltenen »Indiká«, Geschichten über Indien,<br />
die der Unterhaltung seiner griechischen Leser dienen sollten,<br />
beschrieb er ein fruchtbares »Schlaraffenland« im äußersten<br />
Osten. In den Flüssen würde Honig fließen, feinstes Öl aus<br />
Seen geschöp werden, die Menschen keinerlei Krankheit und<br />
Schmerz kennen und über hundert Jahre alt werden. Am Rand<br />
der bewohnten Welt würden aber auch gefährliche Ungeheuer<br />
leben, wie die Kynokephalen, hundsköpfige Wesen, oder die<br />
Anthropophagen oder Mantikoren, Menschenfresser, die drei<br />
Zahnreihen besäßen, und deren Löwenkörper in einem Skorpionschwanz<br />
ende.<br />
Hartnäckig hielten sich Fabelgeschichten über die Wunder<br />
Indiens. Selbst die am Alexanderzug teilnehmenden Wissenschaler<br />
und hohen Offiziere haben sich dieser Faszination nicht<br />
entziehen können und ihre Berichte und Memoiren mit allerlei<br />
weiteren Merkwürdigkeiten ausgeschmückt: Sie berichteten von<br />
Menschen, die in ihren Schaufelohren schliefen, von Mundlosen,<br />
die sich nur von Gerüchen ernährten, von Einhörnern oder geflügelten<br />
Riesenskorpionen.<br />
Fast 200 Jahre währte die persische Herrscha am Indus. Sie<br />
war in kultureller Hinsicht geprägt von wechselseitiger Beein-<br />
23
I. Historische Entwicklungen<br />
flussung und Vermilung, die sich bis in die jeweiligen Sprachen<br />
hinein verfolgen lässt. Über den Fernhandel gelangten Reis,<br />
Baumwolle, Pfeffer und Zimt sowie das Huhn und der Pfau aus<br />
Indien bzw. Südostasien nach Europa. Aus dem Mielmeerraum<br />
kamen mediterrane Gewürze wie Koriander und Kreuzkümmel<br />
nach Indien, von Persien aus wirkten Verwaltungspraktiken und<br />
Architekturformen nach Osten.<br />
24<br />
Der Indien-Feldzug Alexanders des Großen<br />
Nach der Eroberung Persiens marschierte das makedonische Heer<br />
unter seinem König Alexander dem Großen (359-323 v.Chr.) im<br />
Frühsommer 327 v.Chr. von Kabul aus zum oberen Indus-Tal.<br />
Gegen den hartnäckigen Widerstand der einheimischen Bevölkerung,<br />
der brutal niedergeschlagen wurde, stieß die Armee durch<br />
den Punjab über den Indus bis zum Hydaspes (heute Jhelum) vor.<br />
An seinem Ufer schlug Alexander 326 v.Chr. den König der Puru,<br />
Poros, der mit Streitwagen und Kriegselefanten gegen ihn angetreten<br />
war. Durch den unablässigen Monsunregen marschierte das<br />
Heer dann weiter ostwärts. Zwölf Jahre haen 35 000 Soldaten,<br />
vor allem Makedonen, Griechen und Thraker, an Alexanders Seite<br />
gekämp und waren ihm dabei mehr als 30 000 km gefolgt. Das<br />
Ende der Welt schien den Soldaten am Indus bereits so nahe, dass<br />
sie nach den goldgrabenden Riesenameisen Ausschau hielten.<br />
Es rückte jedoch mit jedem Vorstoß in immer weitere Ferne. Im<br />
Sommer 326 v.Chr. meuterte schließlich das kriegsmüde Heer am<br />
Oberlauf des Hyphasis (heute Beas) im Punjab. Alexander musste<br />
gegen seinen Willen den Rückmarsch antreten. Er erklärte daher<br />
das Ende der Welt für erreicht, opferte den Göern und setzte<br />
Landmarken. Seine erschöpen Truppen schlugen sich unter verlustreichen<br />
Kämpfen gegen ortsansässige Stämme stromabwärts<br />
bis zur Indus-Mündung durch. Viele Soldaten kamen schließlich<br />
noch bei dem unnötigen Marsch durch die Gedrosische Wüste<br />
nach Westen um, mit dem es Alexander dem Go Dionysos<br />
gleichtun wollte. Am Ende des Indien-Feldzuges, der seinen Anspruch<br />
auf die Weltherrscha untermauern sollte, hae Alexander<br />
die moderne, 1947 zwischen Pakistan und Indien gezogene<br />
Grenze bloß um wenige Kilometer überschrien.
Das Land am Indus in der Antike<br />
Alexanders »indische« Eroberungen gingen bereits kurz nach<br />
seinem Abzug wieder verloren. Anders als in der griechischrömischen<br />
Literatur hat der Makedoneneinfall in indischen<br />
Zeugnissen kaum Widerhall gefunden. Bedeutsamer waren<br />
aus indischer Perspektive die Schicksale östlicher Königreiche,<br />
vor allem das mächtige Magadha mit seiner Hauptstadt Pataliputra<br />
(heute Patna) am Ganges, das sich im Westen seit 322 v.<br />
Chr. über den Indus ausdehnte und für die folgenden knapp<br />
100 Jahre einen Großteil des indischen Subkontinents beherrschte.<br />
Dem Begründer der Maurya-Dynastie Chandragupta, den<br />
die Griechen Sandrakoos nannten, wurde um 300 v.Chr. nach<br />
dem gescheiterten Feldzug des Seleukos I., einem ehemaligen<br />
General Alexanders, in einem Abkommen die östlichen Satrapien<br />
am Indus offiziell abgetreten. Seleukos erhielt als Gegenleistung<br />
eine großzügige Lieferung von 500 Kriegselefanten, die in<br />
den späteren Diadochen-Kriegen eine nicht unwesentliche Rolle<br />
spielen sollten. Rege außenpolitische Kontakte zwischen den<br />
Herrschern belegt die Präsenz griechisch-makedonischer Diplopicture-alliance/akg-images<br />
Alexander und Poros. Öl auf Leinwand von Charles Le Brun, um 1673.<br />
Das Magadha-Reich<br />
25
I. Historische Entwicklungen<br />
maten am indischen Hof in Pataliputra. In seiner weitgehend<br />
verlorenen »Indiká« gibt etwa der seleukidische Gesandte und<br />
Geschichtsschreiber Megasthenes (350-290 v.Chr.) ausführlich<br />
Auskun über Ganges-Indien, Land und Leute, die zentralistische<br />
Staatsverwaltung und das wohl auf das »Kastenwesen«<br />
hinweisende Sozialgefüge. Trotz eigener Anschauung blieb aber<br />
auch Megasthenes dem traditionellen Indien-Bild verpflichtet.<br />
Unter dem Enkelsohn Chandraguptas, Aschoka, erreichte dann<br />
das Magadha-Reich seine größte Ausdehnung: Es erstreckte<br />
sich in der Mie des 3. Jh. v.Chr. von Arachosia, einem Teil des<br />
heutigen Afghanistans, bis zum Siedlungsgebiet der Andhra<br />
im Südosten des Subkontinents. Dieses dravidische Volk gab<br />
einem Bundesstaat im modernen Indien, Andhra Pradesh, seinen<br />
Namen.<br />
26<br />
Indo-Griechen und Römer<br />
Während seiner Regierungszeit wurde Aschoka ein Anhänger der<br />
Lehren Buddhas, wovon seine inschrilich erhaltenen Edikte zeugen,<br />
die teilweise sogar auf Griechisch und Aramäisch abgefasst<br />
sind. Als nach seinen Tod 232 v.Chr. das Großreich der Maurya<br />
zerfiel, nutzte auch der westliche Nachbar diese Schwäche. Die<br />
baktrischen Griechen errichteten im 2. Jh. v.Chr. unter Menandros<br />
I. ein indogriechisches Königreich, das wohl von Gandhara<br />
bis in den Punjab reichte. Unter dem Namen »Milinda« hat dieser<br />
indogriechische Herrscher Eingang in die indisch-buddhistische<br />
Literatur gefunden (»Milindapanho«). Von Zentralasien ausgehende<br />
Völkerbewegungen führten dazu, dass bereits ein Jahrhundert<br />
später die indogriechische Herrscha in diesem Raum<br />
von den spitzhütigen Saken, den iranischen Parthern und den<br />
zentralasiatischen Kuschanen (Indo-Skythen) abgelöst wurde.<br />
Die ersten drei nachchristlichen Jahrhunderte waren in Nordwestindien<br />
von einer »Kleinstaaterei« geprägt. Die Kontakte mit<br />
der römischen Großmacht im Westen beschränkten sich im Wesentlichen<br />
auf intensive Handelsbeziehungen. Groß war vor allem<br />
die Nachfrage nach indischen Luxusgütern wie Edelsteinen, Elfenbein<br />
oder Gewürzen. Nach Indien ausgeführt wurden vor<br />
allem landwirtschaliche Erzeugnisse sowie Glas- und Keramik-
Das Land am Indus in der Antike<br />
Buddha und Vajrapani (Herakles).<br />
Schiefer-Relief aus Gandhara, 1. Jh. n.Chr.<br />
waren. Überliefert sind des Weiteren<br />
mehrere indische Gesandtschaen<br />
nach Rom, die den Kaisern Augustus,<br />
Claudius oder Trajan ihre Aufwartung<br />
machten. Beeindruckt vom<br />
Parther-Feldzug Trajans nahm der<br />
Kuschane Kanishka II. um 119 n.Chr.<br />
sogar den Titel »Kaisara« an. Im<br />
frühen 4. Jh. n.Chr. begann in Magadha<br />
am Ganges erneut ein Reich<br />
zu entstehen, dessen Begründer<br />
Chandragupta I. sich Maharajadhiraja<br />
(Oberkönig von Großkönigen) nannte. Im 5. und 6. Jh. erlag dieses<br />
letzte Großreich des alten Indien den Einfällen der zentralasiatischen<br />
Hunnen.<br />
Als kulturelles Erbe der Völkerbewegungen, der Stadtgründungen<br />
unter Alexander dem Großen, der Handelskontakte<br />
nach Ost und West entstand in der Region Gandhara, im heutigen<br />
Ostafghanistan und Nordwestpakistan, eine einzigartige<br />
Kulturlandscha. Sie verband indisch-buddhistische, griechische<br />
und persische Elemente zur so genannten Gandhara-Kunst und<br />
wirkte bis weit nach Zentral- und Südostasien hinein. Charakteristisch<br />
für diesen Mischstil sind neben dem einheitlichen Material,<br />
Stuck oder Schiefer, im Wesentlichen die Verarbeitung griechisch-römischen<br />
Formenreichtums mit buddhistischen Motiven.<br />
Neben der Abkehr von der bildlosen Verehrung Buddhas finden<br />
sich griechische Göerbildnisse, die Wiedergabe von Szenen aus<br />
dem Trojanischen Krieg oder die Übernahme von hellenistischen<br />
Herrscherporträts. Der Halbgo Herakles wird als Vajrapani, als<br />
Begleiter Buddhas, dargestellt, Buddha selbst verschmilzt mit<br />
Apollon. In Mimik, Gestik, Körperhaltung und vor allem im Faltenwurf<br />
der Gewänder ist die griechisch-römische Antike deutlich<br />
zu erkennen. In der Gandhara-Tradition stehen letztlich noch<br />
die ins 6. Jh. n.Chr. datierten Buddha-Statuen von Bamian, die<br />
2001 von den afghanischen Taliban gesprengt wurden.<br />
Loretana de Libero<br />
27<br />
bpk/Museum für Asiatische Kunst/SMB