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Die Geschichte der Buchkunst erreichte im 18. Jahrhundert einen besonderen
Höhepunkt. Die französischen Bücher galten für andere europäische Länder als
maßgebende Vorbilder. Bedeutende Künstler, die als Illustratoren tätig waren,
brachten die Entwicklung wesentlich weiter. Die Gestaltung der Schrift war die
Neuheit dieses Jahrhunderts. Buchgestaltung und Buchschmuck wurden ebenfalls
weiter entwickelt. Der englische Drucker und Schriftkünstler John Baskerville
entwarf eine neue Antiqua in verschiedenen Schriftstärken, auch in kursiv.
Diese wurde später nach Frankreich verkauft und beeinflusste dort die
französische Buchherstellung. Die Antiquaschriften des Italieners Gianbattista
Bodoni wurden schnell geschätzt und verbreitet. Seine Druckereischriften
werden bis heute noch benutzt.
Das typographische Punktsystem wurde von der französischen Druckerfamilie
Didot entwickelt. Es war das erste einheitliche Maßsystem, das für ganz
Europa gültig war und bis heute noch verbindlich ist. Die Bücher von Didot
zeichnen sich durch eine klar proportionierte Satzgestaltung und ein graphisch
ausgewogenes Seitenbild aus. Oft wurde die ornamentale Kalligraphie und das
Ineinanderwirken von Schrift und Bild benutzt. Dies kann besonders durch das
seltene und typische Buch von Kaukol belegt werden.
Die Buchherstellung wurde im 18. Jahrhundert erheblich gesteigert. In der Zeit
der Aufklärung wurden neue Leserschichten auf dem Buchmarkt erschlossen.
In diesem Zeitabschnitt gehörte es zum modischen Verhalten, ein Buch zu
lesen und bibliophiles Interesse zu zeigen. Buchdrucker und Verleger schlossen
sich zu Fachorganisationen zusammen, veröffentlichten Verlagsverzeichnisse
und brachten Fachbücher heraus. Ebenfalls wurde der Einband der Bücher neu
gestaltet. Man benutzte marokkanisches Leder dazu. Der Ledereinband erhielt
eine Goldprägung. 1740 feierten sie in einigen Städten das dreihundert jährige
Jubiläum der Erfindung Gutenbergs.
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