Entstehung und Entwicklung kleinerer Städte

74 G . Isenberg
Die Bewertung des individuellen Wachstumsprozesses einer Stadt hängt jedoch
wiederum von der Größe und dem Alter der jeweiligen Anlage einerseits
und dem Standpunkt des Betrachters andererseits ab. Je größer und bevölkerungsreicher
eine Stadt ist, umso komplexer erscheint ihre Gestalt und bietet
mehr Raum für individuelle Entwicklungen und Veränderungen . Je älter eine
Stadt ist, umso weniger bestand in einer ursprünglich bäuerlich geprägten,
stadtlosen Landschaft, wie sie Westfalen als Teil des nichtrömischen Germaniens
darstellte, die Möglichkeit, sich an bestehenden Typen zu orientieren .
Damit dürften die jeweiligen naturräumlichen Gegebenheiten, die Verkehrssituation
und die Gestalt der praeurbanen Siedlung weitaus prägenderen Einfluß
als von außen herangetragene Vorstellungen von städtischen Formen
ausgeübt haben . Überdies bestand auch mehr Gelegenheit, verschiedene Antworten
auf ganz unterschiedliche zeitliche Probleme in der topographischen
Entwicklung umzusetzen (Isenberg 1992, 4ff.).
Betrachtet man die westfälische Städtelandschaft von einem übergeordneten
Aspekt aus, so treten vor allem die größeren und älteren Städte als individuelle
Erscheinungen aus der Masse heraus . Die Erforschung städtischer
Sonderentwicklungen scheint nun, mustert man die stadtgeschichtliche Literatur
für Westfalen durch, allemal lohnenswerter und attraktiver zu sein als
die Beschäftigung mit Städten, denen stärker zu typisierende Züge bei Gründung
und Wachstumsprozeß zu eigen sind . Diese faßt man in der Regel unter
Betonung der Gemeinsamkeiten als Gruppe zusammen, während die Unterschiede
eher nebensächlich behandelt werden . Lediglich die lokale Geschichtsschreibung,
deren Anliegen es auch ist, die Besonderheiten der eigenen
Stadt zur Hervorhebung von deren Bedeutung gegenüber der Umgebung
aufzuzeigen, arbeitet in der Regel stärker die Individualität des städtischen
Wachstumsprozesses auch dort heraus, wo eine übergeordnete Betrachtungsweise
eher das Typische betont .
Ganz ähnliche Beobachtungen lassen sich bei der Beurteilung der historischen
Bedeutung der Städte machen. Je älter eine städtische Gründung ist,
umso höher steht sie ganz offenbar im Ansehen . Allerdings ist das Ansehen
nicht allein im höheren Alter begründet . Vielfach erreichten diese Städte, die
sich in der Regel um geistliche oder weltliche Herrschaftszentren entwickelten,
deren Gewicht durch die Verbindung mit besonderen Verkehrsknotenpunkten
oder Stätten außergewöhnlicher Rohstoffgewinnung noch wesentlich
gesteigert wurde, früh zentralörtliche Bedeutung.
Den politischen und kirchlichen Strukturen des frühen und hohen Mittelalters
entsprechend, war die Ausstrahlung solcher Zentren sehr weitreichend.
Diese überregionale Ausstrahlung hatte nun umgekehrt zur Folge, daß Handel,
Verkehr und Handwerk angezogen wurden, wodurch sich der Stadtwerdungsprozeß
beschleunigte . Auch die spätere städtische Entwicklung profitierte
noch von der Wirkung, sogar dann, als die ursprünglichen Stadtherrn bereits
weitgehend an Macht verloren hatten. Auf diese Weise blieben die älteren
Gründungen auch noch im Spätmittelalter und in der Neuzeit ohne Verlust
ihrer zentralörtlichen Stellung und wirkten über den kirchlich-politischen
Bereich hinaus in Handelsbünde, Geldwesen, Stadtrechtsfragen, Städtebau-