Entstehung und Entwicklung kleinerer Städte

Siedlungsforschung . Archäologie-Geschichte-Geographie 11, 1993, S . 65-72
Hans-Georg Stephan
Archäologie in kleineren Städten - von Buxtehude bis Düsseldorf.
Forschungsperspektiven aus universitärer Sicht'
Als Kleinstädte bezeichnet man aus historischer Sicht für das späte Mittelalter
und die frühe Neuzeit gemeinhin Orte, die bis zu 2 000 Einwohner hatten .
Faßt man den Begriff, (wie hier geschehen) etwas weiter, wofür manche
Überlegungen sprechen, so gehörten dazu auch noch Orte, mit zeitweise etwa
2 000-4 000 Einwohnern . Dies erscheint mir angemessen, da insbesondere in
wirtschaftlich stärker expandierenden Orten, besonders Mittel- und Süddeutschlands,
im Laufe der Entwicklung derartige Größenordnungen des
Wandels in beiden Richtungen erreicht wurden. Weiterhin waren die Gemeinsamkeiten
von größeren Klein- und kleineren Mittelstädten in der Regel
stärker als die von kleineren Klein- und größeren Mittelstädten .
In den deutschsprachigen Regionen Mitteleuropas ist mit etwa 1700 Städten
zu rechnen, von denen im Mittelalter nur einige Dutzend als Großstädte zu
bezeichnen sind und etwa 100-200 als größere Mittelstädte . In manchen Regionen
wie Brandenburg, Hessen, Franken, Alt-Bayern gab es fast ausschließlich
kleinere Städte im oben umrissenen Sinne. In ganz Europa stellten sie die
weitaus überwiegende Mehrheit der Städte : Gerade in Deutschland mit seinem
vor allem im Bergland außerordentlich dichten spätmittelalterlichen
Städtenetz bildete die Lebens-, Organisations- und Wirtschaftsform der kleineren
Stadt viel mehr als die der wenigen großen Städte ein prägendes Element
der Gesellschaft und zugleich eine Brücke zwischen Stadt und Land. Mit einbegriffen
werden sollten m.E . weiterhin die rechtlich als Märkte bezeichneten
kleinräumig zentralen Orte des Südens ebenso wie die Flecken des Nordens,
die sich nur rechtlich und z.T. durch fehlende Befestigung von Kleinstädten
unterschieden . Dabei ist festzuhalten, daß in manchen Regionen auch Dörfer
umwallt oder mit Zaum bzw . Hecke umhegt waren .
Nur kurz angemerkt sei zur Problematik der Größeneinordnung vor allem
mittelalterlicher Orte, daß dafür gerade bei den hier zur Diskussion stehenden
kleineren Orten kaum je und fast nie vor dem 15./16 . Jahrhundert exaktes
Zahlenmaterial zur Bestimmung der Einwohnerzahl zur Verfügung steht. Es
muß trotz jahrzehnte- und jahrhundertelanger Stadtgeschichtsschreibung
noch als Desiderat bezeichnet werden, regionale und überregionale Zusammenstellungen
zu erarbeiten, nach denen aufgrund von Parametern nachvollziehbare
Kriterienbündel für die relative Bedeutung und Einstufung einer
' Dem Beitrag liegt der Vortrag zugrunde, der auf der 19 . Tagung des Arbeitskreises für genetische
Siedlungsforschung in Mitteleuropa (Paderborn, 23 .-26 . September 1992) gehalten wurde .
Vergleiche dazu auch den Tagungsbericht von K. Fehn in diesem Bande!