Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19

Der Schweizer Literaturnobelpreisträger Carl Spitteler … 53
Jahren! ohne Beruf und Stand, ohne Namen und Wohnsitz, ohne Verdienst und
Werke, nichts“. Die Konfrontation des sensiblen Künstlers mit dem pragmatisch
denkenden und handelnden kleinstädtischen Milieu bot also dem Autor die
Gelegenheit, an der schweizerischen Gesellschaft eine scharfe Kritik zu üben.
Unbarmherzig geißelt er in seinem Roman die spießige, rau-robuste Mentalität,
den schweizerischen Nörglergeist sowie die helvetischen patriotischen Konventionen
und verspottet boshaft den provinziellen Kulturbegriff. Viktors Kritik an
dem schweizerischen ‘Seldwylergeist’ ist dabei um so überzeugender, als er – so
wie der Autor selbst – nach längerer Abwesenheit aus dem Ausland zurückkommt
und bei der Betrachtung der schweizerischen Verhältnisse nicht mehr im engen
Gesichtsfeld seiner Heimat befangen bleibt. Diese Optik eines Außenstehenden
ermöglicht ihm also, die herrschenden Verhältnisse vertieft zu vergleichen und
zu diskutieren. Nicht ohne Recht verweisen somit mehrere Literaturforscher
darauf, dass eine ähnlich radikale Kritik der seldwylerisch-kleinbürgerlichen
Mentalität erst zwei Generationen später Max Frisch mit seinem berühmten
Roman Stiller (1954) fortgeschrieben hat. Spitteler selbst kommentierte seinen
Roman mit den Worten „Tasso unter den Demokraten“ 37 , womit er nicht nur die
pragmatisch denkende und patriotisch verstiegene schweizerische Gesellschaft
ironisierte, sondern auch die übertriebene Exaltiertheit seines Protagonisten.
Denn sein Roman Imago bedeutet nicht nur eine bissige Kritik am helvetischen
‘Seldwylergeist’, sondern kann auch als eine Selbstparodie des Autors gelesen
werden, was allerdings von den meisten Interpreten völlig übersehen wird. Indes
ist in dem Roman die Autoironie des Autors deutlich spürbar, und abzulesen ist
sie nicht nur an zahlreichen Äußerungen Viktors, sondern sie entsteht insbesondere
durch die Anwendung einer durchaus innovativen Erzählform. Im Roman
dominieren nämlich indirekte innere Monologe des Protagonisten, in denen die
verschiedenen Aspekte von Viktors Innerlichkeit in einem Streitgespräch miteinander
verbleiben und sich gegenseitig verspotten. Gelegentlich kommt zu
Wort auch ein auktorialer Erzähler, der die Gedanken und Handlungen des Protagonisten
ironisch kommentiert, ähnlich wie die anderen Romanfiguren. Diese
Verfahrensweise verleiht also dem Ganzen nicht selten ein recht humoristisches
und parodistisches Gepräge. Wichtig ist schließlich die deutlich ausgearbeitete
Intertextualität von Spittelers Roman, der nicht nur auf Goethes Tasso anspielt,
37
Carl Spitteler: Die Mädchenfeinde; Conrad, der Leutnant; Imago. In: ders.: Gesammelte
Werke. Bd. 4. Zürich 1945, S. 488.