Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19

Der Schweizer Literaturnobelpreisträger Carl Spitteler … 47
wird zum König ernannt, doch der Verlust des Seelenglaubens führt dazu, dass
er zwischen dem Guten und dem Bösen, dem Wertvollen und Wertlosen nicht
mehr zu unterscheiden vermag. So erkennt er weder den Wert der Gabe, die
Pandora den Menschen bringt, um das irdische Leid zu mildern, noch kann er die
ihm anvertrauten Gotteskinder – Mythos, Hiero und Messias – vor Behemoth,
dem Repräsentanten des Bösen, schützen. Erst der zu Hilfe gerufene Prometheus
besiegt Behemoth und dessen Diener Leviathan, dem es inzwischen gelungen
ist, Mythos und Hiero zu töten. Prometheus rettet den Messias, doch wiederholt
lehnt er es ab, König zu werden. Er verzichtet auf irdische Ehren, versöhnt sich
mit seinem Bruder und zieht zusammen mit ihm in die Einsamkeit zurück.
In seinem Epos behandelt somit Spitteler den Gegensatz zwischen Außenseiter
und Masse, zwischen dem autonomen Individualisten, der sich keinem
menschlichen Gewissen unterwerfend nur seine Seele und seine Überzeugung
gelten lässt, und jenem durchschnittlichen Menschentyp, der sich nach der
öffentlichen Meinung richtet. In modellhafter Stilisierung veranschaulicht er hier
also zwei entgegengesetzte Lebenshaltungen und zwei unterschiedliche Wertesysteme:
Prometheus wird zur Personifizierung der geistigen, inneren Welt und
der Eigengesetzlichkeit, Epimetheus dagegen verkörpert die materielle Welt und
die Beachtung von gesellschaftlichen Konventionen. Gleichzeitig werden sie zu
Repräsentanten von zwei unterschiedlichen Schaffensmodellen, zu denen sich
der Autor auch in seinen Ästhetischen Schriften äußerte: Epimetheus repräsentiert
jene Schriftsteller, die nach Anerkennung und Ruhm streben, so dass sie
sich immer dem Publikumsgeschmack anzupassen suchen – von Spitteler werden
sie als „literarischer Pöbel“ 29 bezeichnet –, Prometheus dagegen den „literarischen
Adel“, d. h. Künstler, die imstande sind, das Nicht-Verstandenwerden
auszuhalten, und die trotz fehlender gesellschaftlicher Akzeptanz sich selbst und
den eigenen Idealen treu bleiben, so dass sie eben deswegen epochale Werke zu
schaffen vermögen.
Der größte künstlerische Wert des Erstlingswerkes von Carl Spitteler liegt
zweifelsohne in dem hohen „Grad an Anschaulichkeit“ 30 , die trotz des abstrakten
Gehalts durch eine ungewöhnliche und auch von Keller gerühmte „Bildhaftigkeit
der Ausdrucksweise“ entsteht. Dadurch, dass sich in dem Epos um mytho-
29
Carl Spitteler: Ästhetische Schriften. In: ders.: Gesammelte Werke. Bd. 7. Zürich 1947,
S. 51.
30
Dominik Müller in: Schweizer Literaturgeschichte. Hg. v. Peter Rusterholz u. Andreas Solbach.
Stuttgart, Weimar 2007, S. 149.