Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19

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Dorota Sośnicka
schen (1862) und Unphilosophische Gedanken (1910/11) zeugen. Als jedoch die
Schwester Nietzsches, Elisabeth Förster-Nietzsche, in ihrem Aufsatz Nietzsche
und die Kritik die Behauptung aufstellte, Spitteler sei entscheidend von Nietzsche
beeinflusst worden, fühlte sich der Schweizer Autor genötigt, sich mit dem
in den „Süddeutschen Monatsheften“ publizierten Artikel Meine Beziehungen zu
Nietzsche (1908) an die Öffentlichkeit zu wenden. Hier antwortete er vor allem
auf den Vorwurf einer Abhängigkeit seines Erstlings von Nietzsches Also sprach
Zarathustra (1883), welcher nach einer nächsten Veröffentlichung von Prometheus
und Epimetheus (1881/82) 27 erhoben wurde. Diesen Vorwurf widerlegte
er, indem er u. a. darauf verwies, dass sein Epos viel früher entstanden war und
bereits zwei Jahre vor dem Erscheinen des berühmten Werkes des deutschen
Philosophen herausgebracht wurde.
In seinem zweibändigen, in rhythmisierender Prosa verfassten Epos Prometheus
und Epimetheus mit dem Untertitel Ein Gleichnis füllte Spitteler den
antiken Mythos mit modernem Sinngehalt und verknüpfte ihn zugleich mit griechischen,
biblischen und orientalischen Vorstellungen von der Seele und dem
Verhältnis des Menschen zum Guten und zum Bösen. Im Mittelpunkt des Werkes
stehen als absolut herausragende Gestalten die beiden Brüder, wobei sich Prometheus
gleich am Anfang an Epimetheus wendet, den Eid abzulegen, nicht wie ‘die
Vielen’ zu werden und in absoluter Einsamkeit zu verharren. Als der Engel Gottes
von Prometheus verlangt, seine auf Individualismus pochende Seele gegen
ein der Gesellschaft dienendes Gewissen einzutauschen, lehnt er es ab und wird
daher von dem Engel Gottes und dessen Freundin Doxa verbannt. Nach einer
Begegnung mit seiner ‘Göttin Seele’, die ihm als „ein Weib von überirdischer
Gestalt“ 28 erscheint, geht er in ein fremdes Land und verdingt sich dort als Bauernknecht.
Epimetheus dagegen willigt in den Tausch ein, heiratet Pandora und
27
Das Epos Prometheus und Epimetheus wurde nach der Erstausgabe 1881/82 noch sechs
Mal aufgelegt: den Ausgaben von 1906 und 1911 folgten bis zum Jahre 1923 vier weitere; 1931
erschien das Epos in englischer und 1940 in französischer Übersetzung. 1924 veröffentlichte
Spitteler eine Umarbeitung seines Erstlings unter dem Titel Prometheus der Dulder, in der die
Handlung straffer und übersichtlicher gestaltet wurde und der Autor ein größeres Gewicht darauf
legte, Prometheus als ein nur aus sich selbst schöpfendes und selbstverantwortetes Individuum
erscheinen zu lassen. Zugleich hat der Autor seinem Werk die Form eines jambischen Alexandriners
verliehen. Auf die „z. T. verblüffenden Motivähnlichkeiten“ zwischen Spittelers und Nietzsches
Werk, wobei vieles dafür spricht, dass Nietzsche vor der Veröffentlichung seines Werkes
das Epos von Spitteler kannte, verweist u. a. Philipp Theison in Totalität des Mangels. Carl Spitteler
und die Geburt des modernen Epos aus der Anschauung. Würzburg 2001, S. 95.
28
Carl Spitteler: Prometheus und Epimetheus. In: ders.: Gesammelte Werke. Bd. 1. Zürich
1945, S. 28.