Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19
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Der Schweizer Literaturnobelpreisträger Carl Spitteler … 45<br />
Lehrer am Pädagogium in Basel: der Germanistikprofessor Wilhelm Wackernagel,<br />
der seinem Schüler ein gründliches Rhetorikwissen vermittelt hatte, sowie<br />
insbesondere sein Geschichtslehrer Jacob Burckhardt, der den Sechzehnjährigen<br />
zu einem Verzicht auf das Verfassen von Dramen überredet haben sollte und ihn<br />
gleichzeitig auf die italienische Renaissance-Epik aufmerksam machte, hauptsächlich<br />
auf den Rasenden Roland (Orlando furioso, 1516–1532) von Ludovico<br />
Ariosto. So sollte Spitteler bereits als Gymnasiast beschlossen haben, ein modernes,<br />
der Zeit angepasstes Epos zu schaffen. Dieser Entschluss führte jedoch zu<br />
einem schweren Konflikt mit dem Vater, der als ein hochgestellter Beamter und<br />
späterer Unternehmer den Wunsch hegte, aus seinem Sohn einen gut ausgebildeten<br />
Juristen zu machen. Daher begann Spitteler 1863 mit einem Jurastudium<br />
in Basel, das er aber schon nach einem Jahr abbrach; er trennte sich von seiner<br />
Familie und nahm schließlich ein Theologiestudium in Zürich auf, das er in Heidelberg<br />
und Basel fortsetzte. Von den philosophischen Schriften Burckhardts<br />
und Schopenhauers weltanschaulich geprägt, betrachtete sich jedoch Spitteler<br />
als einen Atheisten und ‘Antitheologen’ 26 , so dass er nach abgeschlossenem Studium<br />
die ihm zugewiesene Pfarrstelle ablehnte und als Privatlehrer in der Familie<br />
eines finnischen Generals nach Sankt Petersburg ging, von wo er Kontakte zu<br />
finnischen und baltischen Adelskreisen in Russland und Finnland anknüpfte und<br />
auch mehrmals Deutschland und Belgien besuchte – das slawische und finnischnordische<br />
Lokalkolorit fing er später in manchen seiner Erzählungen ein.<br />
In Russland verfasste Spitteler sein erstes Epos Prometheus und Epimetheus,<br />
zu dessen Leitmotiv er das Recht des Einzelnen zur Selbstbestimmung<br />
unabhängig von den gesellschaftlichen Normen und Gesetzen machte. In die<br />
Schweiz kehrte er erst nach dem Tod des Vaters 1879 zurück und gab hier 1881<br />
sein Epos unter dem Pseudonym Carl Felix Tandem heraus. Seine großen Hoffnungen,<br />
die er an dieses Werk knüpfte, wurden jedoch enttäuscht: Die Veröffentlichung<br />
blieb weitestgehend unbeachtet, auch wenn sich Gottfried Keller,<br />
Conrad Ferdinand Meyer und sogar Friedrich Nietzsche von Spittelers Debütwerk<br />
beeindruckt zeigten. Übrigens blieb der Schweizer Schriftsteller mit dem<br />
deutschen Philosophen eine Zeitlang in einem losen Briefkontakt, obgleich er<br />
eine eher distanzierte Haltung zu Nietzsches Schaffen einnahm. Mehr schätzte<br />
er die Arbeiten Burckhardts und Schopenhauers, wovon nicht nur seine großen<br />
Werke, sondern auch seine philosophischen Abhandlungen Würde des Men-<br />
26<br />
Vgl. Fromm: Carl Spitteler: Prometheus der Dulder.