Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19

Der Schweizer Literaturnobelpreisträger Carl Spitteler … 45
Lehrer am Pädagogium in Basel: der Germanistikprofessor Wilhelm Wackernagel,
der seinem Schüler ein gründliches Rhetorikwissen vermittelt hatte, sowie
insbesondere sein Geschichtslehrer Jacob Burckhardt, der den Sechzehnjährigen
zu einem Verzicht auf das Verfassen von Dramen überredet haben sollte und ihn
gleichzeitig auf die italienische Renaissance-Epik aufmerksam machte, hauptsächlich
auf den Rasenden Roland (Orlando furioso, 1516–1532) von Ludovico
Ariosto. So sollte Spitteler bereits als Gymnasiast beschlossen haben, ein modernes,
der Zeit angepasstes Epos zu schaffen. Dieser Entschluss führte jedoch zu
einem schweren Konflikt mit dem Vater, der als ein hochgestellter Beamter und
späterer Unternehmer den Wunsch hegte, aus seinem Sohn einen gut ausgebildeten
Juristen zu machen. Daher begann Spitteler 1863 mit einem Jurastudium
in Basel, das er aber schon nach einem Jahr abbrach; er trennte sich von seiner
Familie und nahm schließlich ein Theologiestudium in Zürich auf, das er in Heidelberg
und Basel fortsetzte. Von den philosophischen Schriften Burckhardts
und Schopenhauers weltanschaulich geprägt, betrachtete sich jedoch Spitteler
als einen Atheisten und ‘Antitheologen’ 26 , so dass er nach abgeschlossenem Studium
die ihm zugewiesene Pfarrstelle ablehnte und als Privatlehrer in der Familie
eines finnischen Generals nach Sankt Petersburg ging, von wo er Kontakte zu
finnischen und baltischen Adelskreisen in Russland und Finnland anknüpfte und
auch mehrmals Deutschland und Belgien besuchte – das slawische und finnischnordische
Lokalkolorit fing er später in manchen seiner Erzählungen ein.
In Russland verfasste Spitteler sein erstes Epos Prometheus und Epimetheus,
zu dessen Leitmotiv er das Recht des Einzelnen zur Selbstbestimmung
unabhängig von den gesellschaftlichen Normen und Gesetzen machte. In die
Schweiz kehrte er erst nach dem Tod des Vaters 1879 zurück und gab hier 1881
sein Epos unter dem Pseudonym Carl Felix Tandem heraus. Seine großen Hoffnungen,
die er an dieses Werk knüpfte, wurden jedoch enttäuscht: Die Veröffentlichung
blieb weitestgehend unbeachtet, auch wenn sich Gottfried Keller,
Conrad Ferdinand Meyer und sogar Friedrich Nietzsche von Spittelers Debütwerk
beeindruckt zeigten. Übrigens blieb der Schweizer Schriftsteller mit dem
deutschen Philosophen eine Zeitlang in einem losen Briefkontakt, obgleich er
eine eher distanzierte Haltung zu Nietzsches Schaffen einnahm. Mehr schätzte
er die Arbeiten Burckhardts und Schopenhauers, wovon nicht nur seine großen
Werke, sondern auch seine philosophischen Abhandlungen Würde des Men-
26
Vgl. Fromm: Carl Spitteler: Prometheus der Dulder.