Colloquia Germanica Stetinensia Nr 19

Der Schweizer Literaturnobelpreisträger Carl Spitteler … 39
menschliche Geschlecht bisher erringen konnte“, womit er jene Legende begründete,
die seitdem schon immer Spittelers Texte begleiten sollte, einer kritischen
Auseinandersetzung mit ihnen von vornherein im Wege stehend. Eine derartige
hymnische und kritiklose Bewunderung für die Werke Spittelers führte schließlich
dazu, dass er 1912 für den literarischen Nobelpreis vorgeschlagen wurde.
Die Schwedische Akademie lobte damals seine durch „wunderbare Zartheit“ 3
überzeugende Lyrik und ergreifende Prosa, insbesondere aber sein Hauptwerk,
das umfangreiche mystisch-symbolische Epos Olympischer Frühling, mit dem
der Autor „ein vollständig neues mythologisches System geschaffen“ 4 habe.
Gleichzeitig bemängelte man aber, dass über den Epen des Schweizers eine
„unleugbare Unklarheit“ ruhe und dass sie daher dem durchschnittlichen Leser
nicht zugänglich seien. Aufgrund der kritischen Stimmen wurde also Spittelers
Auszeichnung mit dem literarischen Nobelpreis zunächst abgelehnt. Zwei Jahre
später war die Schwedische Akademie zwar durchaus bereit, den bedeutenden
Preis an den Schweizer Epiker zu verleihen, letztendlich jedoch beschloss sie,
im Kriegsjahr keinen literarischen Nobelpreis zu vergeben. In den Jahren 1915
und 1917 wurde schon der Autor des vielgelobten Epos Olympischer Frühling
heftig angegriffen, und zwar aufgrund seiner berühmten Antikriegsrede Unser
Schweizer Standpunkt 5 , die er am 14. Dezember 1914 vor der Sektion Zürich der
Neuen Helvetischen Gesellschaft 6 gehalten hatte.
Dies war die einzige politische Rede Carl Spittelers, der bis zum Ausbruch
des Ersten Weltkriegs politische Auftritte jeder Art gemieden hatte und erst auf
die Bitten besorgter Mitbürger beschloss, aus seiner Einsamkeit herauszutreten
und die Schweizer hinsichtlich ihrer Haltung gegenüber den kriegführen-
3
Zit. nach: Aldo Keel: Literatur-Nobelpreis und seine Macher. Die Schwedische Akademie
öffnet ihr Archiv. In: Neue Zürcher Zeitung Nr. 80 vom 8.04.2002, S. 6.
4
Ebd.
5
Carl Spitteler: Unser Schweizer Standpunkt. In: ders.: Gesammelte Werke. Hg. im Auftrag
der Schweizer Eidgenossenschaft v. Gottfried Bohnenblust, Wilhelm Philipp Etter, Wilhelm
Altwegg u. Robert Faesi. Bd. 8. Zürich 1947, S. 577–594. Zur Wirkung und Bewertung dieser
Rede vgl. u. a. Werner Lauber: Unser Schweizer Standpunkt. In: Spitteler: Gesammelte Werke.
Bd. 10/2: Geleitband 2. Zürich 1958, S. 509–517.
6
Die Neue Helvetische Gesellschaft wurde einige Monate vor Ausbruch des Ersten
Weltkriegs gegründet – mit dem Ziel, die geistigen Werte der Schweiz und Lösungen wichtiger
landesbezogener Fragen zu fördern sowie eine verantwortungsbewusste, durch gemeinsamen
Geist und Willen getragene Zusammengehörigkeit der Schweizer zu ermöglichen. Vgl. Johann
Ulrich Schlegel: Carl Spitteler, oder kann man gleichzeitig Europäer und Schweizer sein?
In: Stiftung für Abendländische Ethik und Kultur. Rundbrief 151. Verfügbar über: http://www.
stab-ch.org/index.php?page=rundbrief-151 (Zugriff am 10.09.2008).