Die Partei der Freiheit

76 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
Wie die Mehrheit del' preuBischen Liberalen sprachen die Freihandler nun von
"Realpolitik" und von del' "Macht del' Tatsachen"; namrlich setzten sie sich eifrig
fur die IndemniHitsvorlage ein, mit dem Bismarck den Ausgleich mit del' Opposition
tiber die Verfassungsfrage suchte, wahrend er sich aller Zusicherungen hinsichtlich
des ktinftigen Verhaltens del' Regielung enthielt. Die entschiedenen
Liberalen wie Waldeck, Schulze-Delitzsch, Hoverbeck, Virchow und - damals
noch nicht im Parlament - del' junge Eugen Richter wiesen den Antrag zuriick.
Die Freihandler waren unter den ersten, die die Fortschrittsfraktion 1867 verlie­
Ben, urn, nicht ohne Kritik an ihren frtiheren WaffengeHihrten, die neue Nationalliberale
Partei zu bilden. Michaelis bezeichnete sich und seine Verbundeten
als "Abgeordnete, die iiberhaupt an der heftigen temperamentvollen Weise del'
Fraktion keinen Gefallen fanden." Da die Sorge del' Freihandler del' Wi11schaft
galt, hatten sie "selbst unter dem Konflikt eine sehr starke und positive Gemeinsamkeit
mit der Regierungspolitik und deren personlichen Vertretem." (Schunke,
1916, S. 50)
Otto Michaelis war eine Hauptfigur unter den Freihandlem. Er war del' Herausgeber
des Wirtschaftsteils del' Nationalen Zeitung und spater Vortragender
Rat unter Rudolf Delbrtick im Finanzministerium, wo er bei der Gestaltung der
Wirtschaftsgesetzgebung und insbesondere del' Bankgesetze von 1870 und 1875
mitwirkte. Ihm wurde eine "gouvemementale Natur" bescheinigt, denn er war
stets zu Kompromissen bereit. Ja er erhob Kompromisse zu einem Wert an sich.
Er schrieb:
"Es ist ein oft wiederholter Satz, daB die praktisehe Entwieklung sieh in Kompromissen
bewege. Ieh bin so weit entfernt, in dieser Wahrheit eine QueUe der Entmutigung
zu sehen, daB ieh vielmehr in der Dialektik dieser Kompromisse die sehopferisehe
Kraft erkenne, we1che die Einriehtungen sehaffi, die so genau den Ansehauungen
und Bedurfnissen der Zeit entspreehen, daB die Fortsehritte im Sinne
unserer Prinzipien, welehe sieh in diesem Kompromisse vollziehen, gegen jede
Reaktion gesiehert sind". (Michaelis, 1873, S. vi.)
Sehr bald sollte sich zeigen, daB Michaelis' Ansicht weniger eine elfahrene
politische Weisheit als naives Wunschdenken war.
Wie andere Freihandler fluchtete Michaelis sich in die Hoffnung, daB sich die
Reichsverfassung von selbst in eine liberale Richtung entwickeln wiirde. Statt mit
der Regierung im Streit zu liegen, sei es notwendig, "daB wir vielmehr del' historischen
Bildungskraft unseres Volkes vertrauen mussen." (Schunke, 1916, S. 82)
Das wiirde zu einer spontanen Evolution nach englischem Muster fuhren. Was
Michaelis jedoch verkannte, war die Tatsache, daB im Laufe der englischen
Geschichte in kritischen Augenblicken entschiedenes und militantes Handeln gefordert
war, urn den freiheitlichen Charakter der englischen Verfassung zu wahren
und zu mehren. Selbst Wilhelm I. hatte - andel'S als die Freihandlel' - die Re-