Die Partei der Freiheit

Kapitell: Deutscher Liberalismus - ein Oberblick 35
Die deutschen Liberalen konnten in weiten Teilen mit den Beftirchtungen
eines Jacob Burckhardt nichts anfangen, ftir den die groBe Gefahr darin lag, daB
der Staat zunehmend die burgerliche Gesellschaft einschlieBlich der Religion in
sich aufsaugen wiirde: "Das Wichtigste abel' ist, daB sich die Grenzen zwischen
den Aufgaben von Staat und Gesellschaft ganzlich zu verriicken drohen. [...] Man
will eben die groBten Hauptsachen nicht mehr del' Gesellschaft tiberlassen."
(Burckhardt, 1978, S. 135; siehe auch Bornkamm, 1950, S. 69f.).
Das war im· ubrigen eine Gefahr, die seit langem schon in Frankreich erkannt
worden war. Seit Constant und Mme de Stael agierten die franzosischen Liberalen
vor einem Hintergrund, an dessen vorderster Stelle die Lehren der Revolution
und der napoleonischen Epoche standen. Daher begriffen sie, daB die Modeme
die standige Bedrohung durch staatliche Allgewalt in sich trug. Ob nun die Verfassungsfragen
im Detail geklart waren oder nicht - die Herrschaft del' Kirche
tiber den Staat war jedenfalls keine aktuelle Streitfrage mehr. Was man vielmehr
zu ftirchten hatte, war die Herrschaft des Staates tiber die Kirche und die btirgerliche
Gesellschaft. Deswegen muBten religioses Leben und religiose Institutionen
als Gegengewicht zur "Allmacht des modemen Staates" begriiBt werden. Man
ftihlt sich an Jacobis Emporung erinnert, die er in den letzten Tagen des alten
Regimes gegen die Aufklarer richtete, welche "in unserm Jahrhundert" den
"Aberglauben" ftir geHihrlicher ansehen, als die anwachsende Macht des weltlichen
Despotismus.
David Blackbourn hat einiges von dem festgehalten, was deutsche Katholiken
zum gesellschaftlichen Reichtum beigesteue11 haben: "unabhangige Priesterseminare,
geschlossene Orden, katholische Schulen und ein ausgedehntes N etz karitativer
Stiftungen." (Blackbourn, 1988, S. 17) Anstatt in diesen vielfachen Beschrankungen
der Staatsausdehnung - oder etwa in Bischof Kettelers Einwendungen
gegen den Sedanstag - die Keime des Widerstands gegen die Vennessenheit
des modemen Staates zu erkennen, griffen die Liberalen die Wurzeln dieses
machtigen potentiellen Verbtindeten an, und dies mit einer oft erstaunlichen
Heftigkeit.
Der Urheber des Begriffs "Kulturkampf' war auch einer seiner Hauptideologen.
Rudolf Virchow war ein weltbekannter Wissenschaftler und tiber Jahrzehnte
und alle Splitterungen del' linksliberalen Partei hinweg del' treue Verbtindete
Eugen Richters im Reichstag und im preuBischen ·Abgeordnetenhaus. Was den
Kulturkampf anging, so war er freilich ein Fanatiker: Wie unerheblich del' gerade
diskutierte Punkt auch immer sein mochte, er "konnte einfach nicht aufboren," in
haufig wilden und tiberspannten Worten gegen die Kirche zu wettem (Boyd,
1991, S. 156).
Wenn Virchow auch kein Materialist im su"engen Sinne war, so war er doch
sicherlich ein Rationalist, bei dem nicht nur jede Spur eines religiosen Glaubens
Gewahrung neuer Freiheiten. Es ist vollig deutlich, aus welchen weltanschaulichen Voraussetzungen
der Liberalismus diesen Widerspruch auf sich nehmen muBte."