Die Partei der Freiheit

Kapitell: Deutscher Liberalismus - ein Oberblick 33
Priestem und Bischofen und zur Vertreibung aIler religioser Orden mit Ausnahme
derjenigen, die sich der Pflege Kranker widmeten. 1876 waren schlieBlich
aIle Bischofe PreuBens entweder im Gefangnis oder im Exit.
Man kann die Ironie der Auseinandersetzung darin sehen, daB sich gerade das
Zentrum und die katholische Kirche konform zu den Grundsatzen des Liberalismus
verhielten. Indem sie sich auf die Lehren des Naturrechts stiitzten, widersprachen
die Katholiken der der Bismarckschen Politik zuglundeliegenden - und
von den Liberalen geteilten - Pramisse "unbedingter Staatshoheit". Stattdessen
forderten sie einen Handlungsspielraum, der nicht dem staatlichen Zugriff ausgesetzt
war, und bestanden darauf, daB es das Recht katholischer Organisationen
sei, von der Staatsaufsicht unabhangig zu sein. Die katholische Position - die sicherlich
auch die liberale Position hatte sein sollen - fand einen glanzenden Ausdruck
in der 1878 gehaltenen Reichstagsrede des Zentrum-Fuhrers Ludwig
Windthorst:
"Wir horen auf vielen Stellen die Lehren yom omnipotenten Staate: Der Staat soll
alle Lebensverhaltnisse der Menschen ordnen, auBer ihm ist gar nichts [... ] Wenn
wir die Sozialdemokratie mit Erfolg bekampfen wollen, dann miissen wir zunachst
diese Lehre yom omnipotenten Staate aufgeben, dann miissen wir vor allen Dingen
anerkennen, daB es Rechte, Institutionen gibt, we1che eine andere Basis haben als
die des Staates, wir miissen anerkennen, daB es Rechte gibt, die alter sind als der
Staat, daB der Staat nicht der allein Recht erzeugende ist, daB er vielmehr nur
darum ist, urn die gegebenen Rechte zu schutzen, nicht aber urn sie nach Willkur
und nach ZweckmaBigkeitsgrunden zu modeln." (Becker, 1981, S. 433)
Es ist richtig, daB die Katholiken auch den Erhalt des religiosen Charakters der
Volksschulen forderten. Doch war dies mit liberalen Anschauungen nicht unvereinbar,
denn es gab zum einen staatliche Schulen und zum anderen die Wtinsche
der Eltem, die dieser Forderung entsprachen.
Ein wichtiger Anfuhrer des katholischen Widerstandes war der Mainzer
Bischof Wilhelm von Ketteler. Nach Ketteler hatte sich ein philosophischer
Wandel innerhalb des deutschen Liberalismus voIlzogen. Wahrend die Liberalen
von 1848 der Kirche ihre notwendigen Freiheiten zugestanden hatten, wurde
nunmehr der Staat mit einem unzweifelhaften Vorrang gegenuber den Elementen
der burgerlichen Gesellschaft versehen. 43 Die Kirche fand sich in ihrem Wirkungsbereich
vom angeblich herrschenden Grundsatz der Gleichheit vor dem
Gesetz ausgeschlossen. Ketteler erklarte:
43 Ein ahnliches Abdriften zum Staat schritt jedoch innerhalb des deutschen Katholizismus
voran - mit Bischof Ketteler als einem ihrer geistigen Fuhrer. Es ist wohl bekannt, daB
Ketteler ein starker Verfechter staatlicher Interventionen war, urn sich der mit der Industrialisierung
in Zusammenhang gebrachten Ubel anzunehmen. Diese Richtung verdrangte letztlich
die friihere Orientierung, die etwa 1848 anlaBlich der ersten Generalversammlung der katholischen
Vereine in Mainz zum Ausdruck kam. Bei dieser Gelegenheit sprach man "dem Staat
die Kraft und den Beruf ab, die soziale Frage zu 16sen und behielt sie ganz der Kirche vor."
Diese "staatsnegierende Richtung" der katholischen Sozialpolitik wurde noch 1858 von Peter
Reichensperger verteidigt. Vogel (1951, S. 58).