Die Partei der Freiheit

30 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
und verzerrender Begriffe, die in England schon von Schriftstellem wie Carlyle
und Ruskin zusammengebraut worden waren, unbegrenzt nach Deutschland importiert
und der polemischen Verwendung zuganglich gemacht werden.37
Ein wahrer Gelehrter wie Wilhelm Roscher war noch Hihig, den Liberalen in
hohem Grade gerecht zu werden. 1874 protestielie er gegen die Unterschatzung
dieser "geistreichen, tatkraftigen Manner". Er schreibt:
"Urn die Praxis von Deutschland haben sich diese Manner unstreitig sehr verdient
gemacht [... ] durch ihre tatkraftige Bekampfung aller wirtschaftlichen Priviligien
und grundlos gewordenen Partikularismen. AIle jene Reformen, welche der Zollverein
angebahnt hat, das neue Reich zu vollenden bestimmt ist, sind in der Zwischenzeit
durch ihre Agitation machtig gefordert worden." (Roscher, 1874, S.
1016)
Roschers Wamung war notwendig, weil unter dem EinfluB von Gustav
Schmoller, Adolph Wagner sowie ihren Kollegen im Verein fur Socialpolitik eine
andere Ansicht propagiert wurde. Wie Schmoller in seiner Eroffnungsansprache
bei der ersten Sitzung des Vereins in Eisenach im Jahre 1872 feststellte, war der
ZusammenschluB von denjenigen gegrtindet worden, "welche der Tyrannei der
Manchesterpartei entgegentreten wollen .. . [die] das absolute laisser faire et
laisser passer in der sozialen Frage nicht ftir das richtige halten." (Schmoller,
1890, S. If.) In Ktirze war die Standardkarikatur des Liberalismus geschaffen und
setzte sich in der deutschen Geistesgeschichte durch. Die "Manchesterpartei" ­
das waren die amoralischen Ftirsprecher einer auf ztigellosem Egoismus beruhenden
Gesellschaftsordnung mit "Freiheit" ftir Kapitalbesitzer und einer neuen
Sklaverei ftir die Arbeiterklasse. Ein typisches Beispiel ist das 1907 veroffentlichte,
einfluBreiche Werk von Julius Becker Das [Jeutsche Manchestertum, eine
politische Schmahschrift, die dennoch tiber lange Zeit das Standardwerk auf diesem
Gebiet war und immer noch in der Literatur zitiert wird. Beckers Einstellung
laBt sich daraus erahnen, daB er dem Urteil von Lasalle tiber "die Manchestermanner"
voll und ganz zustimmt: Sie waren die "modemen Barbaren."38
aber Jahrzehnte hinweg war diese Karikatur die helTschende Auffassung. Erst
vor etwa zwanzig Jahren kritisielie Volker Hentschel in einer sowohl ob ihres
wissenschaftlichen Welies, als auch ob ihrer ktihlen Objektivitat bewundems-
37 Fur eine seltene und gutinfonnierte Verteidigung dieser Schule des Liberalismus siehe Reichel
(1996, S. 107ff.)~ Doering (1994, S. 80ff.).
38 Becker (1907, S. 106). In einem immer noch haufig zitierten Standardwerk von Lindenlaub
(1967, S. 2), erklart der Verfasser, der Ausdruck "das deutsche Manchestertum" sei ursprunglich
auf "die Berliner Okonomisten" angewandt worden: "Die ,Manchesterschule' hat
ihren Namen von einer Gruppe von Interessenten, die sich zwischen 1820 und 1850 in der
Handelskammer von Manchester zusammenfanden, unter Richard Cobden und John Bright
fur den Freihandel eintraten, urn die Erhohung der Lebenshaltungskosten durch steigende
Getreidepreise zu verhindem.'" Es durfte schwer fallen, eine bundigere Verleumdung der beiden
Manner zu erfinden, die im 19. Jahrhundert zu den gemeinsinnigsten Mitgliedem des
House of Commons zahlten.