Die Partei der Freiheit

Kapitel 1: Deutscher Liberalismus - ein Oberblick 9
Richter, drei Jahrzehnte lang unverzagt Ruckzugsgefechte kampfte, urn damit das
zu bekraftigen, was Rainer Koch als die "historische Identitat [des Liberalismus]
als Exponent gesellschaftlicher Selbstbehauptung" (Koch, 1987, S. 54) bezeichnete.
Gegen den Stromherkommlicher Meinungen macht Koch in einer scharfsinnigen
Analyse geltend:
"Der 'Liberalismus ist keineswegs das Opfer einer gesellschaftlichen Entwicklung
geworden, die seinen Intentionen und Rahmenvorstellungen zuwiderlief. [...] An
den ordnungs- und sozialpolitisch begriindeten LoyaliHiten zurn interventionistischen
Obrigkeitsstaat, nicht an der gesellschaftlichen Entwicklung selbst, ist der
Liberalismus im 19. Jahrhundert zersplittert." (Koch, 1987, S. 53f)
Unter den Anfeindungen von Rechts und Links geriet er in einem solchen
Mafie in Verruf, dafi Spengler sich das oben zitierte hamische Urteil uber die
Verachtlichkeit des Liberalismus erlauben konnte. Dafi die "Tragodie des deutschen
Liberalismus" den Deutschen nicht zum Besten gereichte, ist weithin bekannt.
III. Urspriinge des deutschen Liberalismus im 18. Jahrhundert
a) Begriffliche Fragen
So verwunderlich es auch erscheinen mag - lange Zeit war die Frage strittig,
ob der Liberalismus in Deutschland vor 1789 uberhaupt existierte. Bis vor kurzem
war es unter Historikem in der Tat ublich, das Erscheinen eines "Friihliberalismus"
auf 1814/15 zu datieren (Wilhelm, 1991, S. 416f.). Vor einigen Jahren
kamen die Teilnehmer einer Tagung der Deutschen Gesellschaft fur die Erforschung
des 18. Jahrhunderts gemeinsam zu dem Ergebnis, dafi - in den Worten
von Hans Fenske - "von Liberalismus in Deutschland vor 1789 keine Rede sein
[kann]", da kern deutscher Schriftsteller eine "volle politische Partizipation"10
vorgeschlagen hatle.
Solch eine Behauptung unterstellt jedoch, daB Liberalismus ohne Demokratie
nicht denkbar ist - was keineswegs der Fall ist. Die Anwendungsbereiche beider
Begriffe sind vollig verschieden, wie etwa Wilhelm von Humboldt gezeigt hat. Er
schrieb, daB das Studium politischer Institutionen zwei wesentliche Ziele habe:
"einmal die Bestimmung des herrschenden, und dienenden Teils der Nation [...]
dann die Bestimmung der GegensHinde, auf we1che die einmal eingerichtete Regierung
ihre Tatigkeit zugleich ausbreiten und einschranken muB. Dies letztere, welches
eigentlich in das Privatleben der Burger eingreift, und das MaB ihrer freien
ungehemmten Wirksamkeit bestimmt, ist in der Tat das wahre, letzte Ziel, das erstere
ein notwendiges Mittel, dies zu erreichen." (von Humboldt, 1903, S. 99)
10 Fenske (1992, S. 458). DaB Fenske diese Ansicht nicht teilt, wird deutlich in seinen "Notizen
zum deutschen Liberalismus", vgl. Fenske (1990, S. 94f.), wo er selbst fur einen politischen
Liberalismus im deutschen Denken des 18. Jahrhunderts Belege findet.