Die Partei der Freiheit

8 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
raturgeschichte anderer Nationen nicht ihresgleichen findet, wird vielleicht nicht
gentigend gewiirdigt. Zudem brachte Deutschland mit Immanuel Kant und Wilhelm
von Humboldt zwei Geistesheroen des Liberalismus hervor, deren Ideen das
liberale Denken bis auf den heutigen Tag beschaftigen.
Doch auch damber hinaus entstand im 18. Jahrhundert in Deutschland liberales
Gedankengut, welches erst jetzt durch das Werk von Gelehrten wie Diethelm
Klippel bekannt wurde. ObwoW dieser deutsche Friihliberalismus haufig von
westlichen Modellen inspiriert war, iibte er seIber wiederum eine tiefe Wirkung
auf den Liberalismus im allgemeinen aus. Benjamin Constant und Mme de Stael,
die Quellen der fruchtbarsten Ader des liberalen Denkens im 19. Jahrhundert,
verdanken ibm ihre Ideen. Mme de Staels Achtung vor der deutschen AufkHirung
ist bekannt; weniger bekannt ist die Haltung Constants, der am Ende des 18.
Jahrhunderts schrieb: "In den letzten zwanzig Jahren erfuhren les lumieres in
Deutschland einen erstaunlichen Fortschritt; kein anderes Volk besitzt stichhaltigere,
tiefere und reifere Ideen als die Deutschen." (Guillemin, 1958, S. 123£.) So
viel Irrefiihrendes und Beschuldigendes wurde tiber den "deutschen Sonderweg"
geschrieben, daB es wichtig ist, diese Tatsache zu betonen: Was der allgemeine
Liberalismus in der Tradition von Constant und Stael am deutschen Denken jener
Zeit so lohnend fand, war genau das, was dieses von der franzosischen AufkHi.­
rung unterschied, vor allem das deutsche Verstandnis fUr den Wert religiasen
Glaubens und die nicht-hedonistische Ethik.
Wie in allen anderen Landem war im Deutschland des spaten 18. Jahrhunderts
der Wil1schaftsliberalismus ein Glundbestandteil del' Gegenwehr gegen den Absolutismus.
Gegen Mitte des 19. Jahrhundel1s waren liberale Schriftsteller und
Aktivisten in der Lage, den Weg aus del' - die Deutschen genau wie andere europaische
Volker bedrohenden - Bevolkerungskrise zu weisen, und die Neuordnung
des sozialen und wirtschaftlichen Lebens zu fardem. Die Ara des graBten liberalen
Einflusses - die 1860er und 1870er Jahre - sah die Schaffung eines vereinigten
deutschen Staates, eines Rechtsstaates, del' sich auf Privateigentum und Vertragsfreiheit
griindete. In den Worten Knut Borchardts:
"Urn 1870 hatte sich die neue kapitalistische Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung
bereits weitgehend durchgesetzt. Darnit war auch das Wachsturn ,institutionalisiert'.
Es waren Institutionen geschaffen, die eine effizientere Allokation der
Ressourcen, hohe Kapitalbildung und eine gro13ere Rate technischen Fortschritts
gleichsam erzwangen." (Borchardt, 1985, S. 57)
Weiterhin bestanden Mangel, wie tiberall, doch es gab keinen Grund zu der
Annahme, daB sie nicht im liberalen Sinn behoben werden konnten. Mit Hilfe des
Liberalismus war den Deutschen ein Haus gegeben, in dem sie friedlich und in
zunehmendem Wohlstand leben konnten.
Mit Beginn der 1870er Jahre setzte jedoch in intellektuellen Kreisen und auf
hochster Regierungsebene eine anti-liberale Reaktion ein, die sich bald schon in
Wahlergebnissen niederschlug. Es begann der Niedergang des deutschen Liberalismus
und mithin ein ProzeB, in dem sein groBter politischer Ftihrer, Eugen