Die Partei der Freiheit

164 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
lichkeit die vereinigten individuellen Bemiihungen - "von Unternehmern dirigiert
und vom Kapital gespeist" -, die die Gesellschaft voranbrachten:
"Standen diese Einzelkrafte auch nur einen Tag lang still, so waren die schonsten
sozialpolitischen Einrichtungen zum Teufel, aber im umgekehrten Fall, wenn diese
Einrichtungen, auch die besten, wieder verschwanden, wiirde am Gang der Welt
wenig zu merken sein" (Bamberger, 1898d, S. 361).
Bambergers ungebrochener Glaube an die MarktwiItschaft zum Ende des 19.
Jahrhunderts wird einigen als velfehlt erscheinen, zumal vor dem Hintergrund der
von Hans Rosenberg verbreiteten Ansicht, daB in den etwa fiinfundzwanzig Jahren
zuvor eine "groBe Depression" geherrscht habe (Rosenberg, 1967). Diese
Meinung wird jedoch von Wirtschaftshistorikern in Zweifel gezogen und erscheint
gegenwartig kaum noch haltbar. W.O. Henderson bemerkt etwa, daB
Rosenberg einen Riickgang der Preise, Gewinne, Zinssatze und der Rate privater
Investitionen mit einer tatsachlichen Schrumpfung der Wittschaft vetwechsele.
Tatsachlich sei die industrielle Produktion und der Dberseehandel gewachsen,
wahrend - und das ist von hochster Bedeutung - die Reallohne in solch einem
MaBe zunahmen. So konnte der britische Handelsattache in Berlin 1898 schreiben:
"Reute ist allenthalben ein Wohlstand zu sehen, von dem die begeistertsten
Patrioten vor zwanzig Jahren kaum zu traumen wagten." (ffenderson, 1975, S.
175£.; siehe auch Saul, 1979) In jedem Fall aber mussen diejenigen Historiker,
die weitreichende Interpretationen an die Behauptung einer "GroBen Depression"
knupften, erst einmal erklaren, wie dann der revisionistische Sozialismus entstehen
und wie eine Krise in der deutschen Sozialdemokratie aufkommen konnte,
wenn das kapitalistische System im letzten Viertel des 19. Jahrhundelts tatsachlich
in einer Depression gesteckt hatte. 18
(3) Der Staat driickt den Lebensstandard von Arbeitern und anderen
Die Liberalen zeigten auf, daB die Regierung zwar behaupte, die Klasse der
Industriearbeiter mittels der Sozialversicherung zu subventionieren, daB sie jedoch
in Wirklichkeit den Lebensstandard der Arbeiter durch andere Eingriffe
direkt und indirekt verringerte. 1878 hatte Bismarck seine AuBenhandelspolitik
geandert. Statt wie frtiher den Freihandel zu unterstiitzen, drtickte er nun ein System
von Schutzol1en gegen die starken Einwande der Fraktion Richters und des
von Bamberger gefiihrten "linken Flugels" (d.h. der entschiedenen Liberalen) der
Nationalliberalen durch. Urn die notige Unterstiitzung im Reichstag zusammenzubringen,
enthielt das Programm Eisen- und Stahlzolle fur die Industriellen im
Westen und Getreidezolle zu Gunsten der Grundbesitzer im Osten. Unbestreitbar
wirkten sich die Zolle auf die unteren Einkommensschichten haTter als auf die
oberen aus. So stiegen die Lebenshaltungskosten insbesondere fur arbeitende
18 Vgl. Koch (1987, S. 49), wo Koch bemerkt, daB die GroBe Depression "genau besehen keine
Depression [war], wohl aber ein entscheidender Ruckgang def Wachstumsfaten und ein damit
verbundener Wechsel der okonomischen Erwartungshaltungen."