Die Partei der Freiheit

150 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
urteilt (Heuss, 1949, S. 180). Theodor Barth, ein Vorganger von Heuss, spottet
uber diese gleiche Eigenschaft Richters, als er auf die Frage, was del' Unterschied
zwischen del' eigenen und del' Richterschen Fraktion sei, scherzhaft antwortet:
Wennjemand Mosel- von Rheinwein unterscheiden konne, gehore er zur Freisinnigen
Vereinigung, wenn nicht, zur Freisinnigen Volkspartei, d.h. Richters Gruppierung
(Barth, 1923, S. 100). Ein weniger freundlicher Kommentator konnte auf
die Idee verfallen, daB das wahre Zeichen del' Angehorigkeit zu Barths Griippchen
darin bestand, sich einer eintdiglichen Verbindung zur Deutschen Bank zu
erfreuen. Allerdings muB eingeraumt werden, daB Richter immer eine gewisse
Aura mittelstandischer Gesinnung anhaftete. Doch genau diese Eigenschaft
Richters gefiel seiner Anhangerschaft im deutschen Mittelstand, in den freien
Berufen und den Kleinbetrieben, besonders in den GroBstadten, und vor allem in
Berlin. 79 Der treue linksliberale Anhanger findet eine klassische Beschreibung
durch den loumalisten Alexander Meyer, der fur Richters Freisinnige Zeitung
schrieb. Meyer fand fur diesen Menschenschlag Worte, die ibn zur deutschen
Version von William Graham Sumners "Vergessenem Menschen" (Sumner,
1911) machen. Der Freisinn, schreibt Meyer, ist
"die Partei des kleinen Mannes, cler sich auf sich selbst und seine eigenen Krafte
verUiBt, der keine Geschenke von dem Staate verlangt, sondern nur wtinscht, daB
man ihn nicht hindere, seine Lage nach Kraften zu verbessern und dahin zu streben,
daB er seinen Kindern ein besseres Los hinterlaBt, wie ihm selbst zuteil geworden
ist." (Miiller-Plantenberg, 1971, S. 146)
Eine seltene, abel' bewegende Schilderung eines solchen Menschen gibt Bluno
Walter am Beispiel seines Vaters, eines Berliner luden:
"Buchhalter in einer groBeren Seidenfirma, der er in allmahlich gesteigerter Stellung
und mit wachsendem Einkommen tiber funfzig Jahre angehoren sollte. Er war
ein stiller Mann von strengem Pflichtgefuhl und vollkommener Zuverlassigkeit und
kannte auBer seinem Beruf nur seine Familie [...] [Politisch war er ein Mitglied der
Linken], der liberal wahlte und Rudolf von Virchow und Eugen Richter verehrte."
(Walter, 1947, S. 16,21).
Von Grund auf "kleinburgerlich", hegten solche Menschen keine Neigung fUr
Weltpolitik und dramatische Kriege oder gar fur das Liebaugeln mit einer moglichen
Umwalzung aller gesellschaftlichen Verhaltnisse im Zeichen del' marxistischen
Utopie; und obwohl sie dem wechselnden BeschuB durch gegenteilige politische
Meinungen von links und rechts ausgesetzt waren, hielten sie bis zuletzt an
Richter fest. Es liegt viel Wahrheit in Franz Mehrings freilich sardonisch gemeintern
Urteil, daB Richter "nicht die Freisinnige Partei nach seinem Ebenbild geschaffen
habe, sondern daB sie ibn zu ihrem Fuhrer gewahlt habe, weil sie in ibm
ihr treffendstes Ebenbild sah." (Mehring, 1966, S. 165)
79 Vgl. Wegner (1968, S. 99£f.). Die einzigen beiden Wahlkreise im Kaiserreich, die in jeder
Reichstagswahl von 1871 bis 1912 linksliberal stimmten, waren die Wahlkreise Hagen­
Schwelm (der von Richter) und Berlin-Mitte~ Goldberg (1993, S. 53, Fn. 8).