Die Partei der Freiheit

Kapitel 3: Eugen Richter: Seine Lau.fbahn, seine Gedanken und seine Kritiker 147
"Eugen Richter ist unveranderlich, und das ist seine GroBe. [Heiterkeit] Aber unter
diesem Mann mit der einzigartigen Arbeits- und Willenszahigkeit, die selbst der bewundern
muB, der ihn fur eine eigentumliche Versteinerung halt, gibt es eine ganze
Reihe von Leuten, die in Versammlungen und privatim sagen: Naturlich sind wir
fur die Flotte, aber solange Richter lebt - der Mann hat doch einmal seine GroBe
[...] [Heiterkeit]" (Naumann, 1964b, S. 232)
Es war nicht schwer, den bereits unzufriedenen liberalen Politiker Theodor
Barth, der auch auf eine Offnung zu den Sozialisten und zur Klasse der
Industriearbeiter drangte, als Verbtindeten zu gewinnen. In Barths Fall konnte,
genau wie bei Naumann seIber, ein rastloser Ehrgeiz von der Sorte, wie er
Richter - zum Guten wie zum Schiechten - niemais zu eigen war, am Werk gewesen
sein. 74
Maximilien Harden steHte tiber Barth und· seine KoHegen in der Freisinnigen
Vereinigung eine scharfsinnige Dberlegung an:
"Das Wahnen der ZeitgemaBeren, die damals, als Bambergers Gemeinde, selbst die
sanfteste Form des Kathedersozialismus verponten und bald danach, als Herbergsvater
des Herrn Naumann, dicht an die roten Genossen heranruckten, das Wahnen,
eine Bourgeoispartei konne in absehbarer Zeit "die Arbeiter zUrUckgewinnen," hat
ihn [Richter] nie geblendet." (Harden, 1906, S. 432)
Der politische Veteran Richter besaB zumindest einen weitaus groBeren Sinn
fur politische Moglichkeiten wie die vollkommen fehlgeschlagene Strategie
Naumanns und Barths.
Entweder aus personlichem Ehrgeiz oder aus ideologischen Grunden oder aus
beidem entwickelte sich bei den jiingeren Fiihrem von Richters eigener Splitterpartei
wachsende Kritik an seinem Widerstand gegen Kolonien und Ktiegsfiotte.
75 1m Jahre 1902 hat Richters Protege Richard Eickhoff "im Name seiner
Wahler dem Kriegsminister gedankt. Gleichzeitig nahm er die Gelegenheit wahr,
weitere Kontrakte zu verlangen, denn: ,1'appetit vient en mangeant, - der Appetit
kommt beim Essen." (C:hickering, 1975, S. 255) Die Tatsache, daB wir heute am
Ende des 20. Jahrhunderts, nichts von alledem iiben"aschend oder befremdlich
finden, zeigt vielleicht den Unterschied zwischen unseren politischen MaBstaben
und denjenigen, die Richter noch zu bewahren versuchte.
74 Zumindest ist das die Ansicht von Ernst Muller-Meiningen (1926, S. 189f.), der beobachtete:
"Die Aussichtlosigkeit fur einen liberalen Mann, in eine maBgebende Stellung in dem damaligen
PreuBen und im Reiche zu gelangen, reizte Naturen wie die Theodor Barths zu immer
groBerem Radikalismus.'" Der einstige strikte Individualist und "Manchestennann" hatte sich
so "auBerordentlich nahe'" zu den Sozialisten hinubergelehnt, daB, wenn Barth nicht friihzeitig
gestorben ware, so die Spekulation Muller-Meiningens, er durchaus wie sein junger Schuler
Breitscheid als Sozialdemokrat geendigt haben konnte.
75 Muller-Meiningen (1926, S. 187), wo der Autor uber "schwere innere Kampfe" unter den
Freisinnigen zwischen Richter und den "Jungen" spricht, "vor allem auch in der Marine- und
Kolonialpolitik."