Die Partei der Freiheit

144 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
che Losung in Worten, denen die Zustimmung William Graham Sumners sicher
gewesen ware. Sumner, der beinahe zeitgleich mit Richter lebte, hatte zwei Jahre
zuvor in ahnlicher Weise den amerikanischen Imperialismus in seiner Rede uber
"Die Eroberung der Vereinigten Staaten durch Spanien" (Sumner, 1992, S.
272ff.) verurteilt. Richter erklarte:
"Es geht deshalb gar nicht anders, als daB man aufh6rt mit der fortgesetzten Vermehrung
der Soldaten, der Schiffe, der Kolonien und auch der afrikanischen Eisenbahnen.
Es muB an der Stelle aller Phantasien tiber Weltpolitik und Weltwirtschaft
und Weltreich mehr das ntichterne Einmaleins wieder zu seinem Rechte kommen.
Nicht der Glanz und der Ruhm der Monarchen und auch nicht die Macht des Reiches
ist der Selbstzweck eines Staatswesens, sondern nur die Wohlfahrt des Volkes
und aller seiner einzelnen Berufsklassen." (SBR, 1900b, S. 442ff.)
Es paBte hierzu, daB Richters letzte Rede VOl' dem Reichstag am 14. Juni 1904
und auch seine letzte Stimmabgabe sich gegen die Aufnahme einer Anleihe fur
das Schutzgebiet Togo richteten. 70
b) Noch einmal "Negativismus"
Die in den letzten Jahren fibliche Auffassung Hiuft darauf hinaus, daB "die Entwicklungen
gegen die [Richter] sich stemmte, aus heutiger Sicht durchaus kontrar
zu beurteilen sind." (Goldberg, 1993, S. 68) Das heiBt, wahrend Richters Kampf
gegen Sozialismus und Sozialpolitik verschroben war, war zumindest seine verbissene
Gegnerschaft gegen Imperialismus und Militarismus lobenswert.
Winfried Baumgarts Klage ist daher uberraschend, Richter sei del' "ewige[] Nein­
Sager." (Baumgart, 1986, S. 135) Baumgart fallt dieses Urteil im Zusammenhang
mit den Anfangen del' Wendung des Linksliberalismus in Richtung del' Unterstiitzung
der Rustungspolitik Wilhelms II. - eine Wendung, die erst nach dem Tode
Richters moglich wurde. Es scheint, und dies ist bemerkenswert genug, als ob
Baumgart hier eine Kritik an Richters Opposition zu jener Riistungspolitik einschlieBlich
dem Aufbau del' Flotte beabsichtigt. In ahnlicher Weise ist es nicht
weniger uberraschend, aus der Feder Hans-Georg Flecks, der vermutlich ein Liberaler
ist, den Vorwurf zu horen, daB Richter "kein Auge besaB fur die Erfordemisse
des nationalen Machtstaates"71
70 SBR (1904, S. 3147ff.). Nach Richters Tod iibernahm es Ernst Miiller-Meiningen, Richters
Partei zu einer tlottenfreundlichen Einstellung zu fiihren. Einem Informanten der Marine zufolge
stand Miiller-Meiningen der Flotte bereits "in der schlimmsten Richterschen Zeit" sympathisch
gegeniiber~ als Richter nun gegangen war, gab es noch fortlebende Schwierigkeiten
"bei den verstockten Richterianem (namlich den Berlinem)''', doch Mtiller-Meinigen war zuversichtlich,
daB diese tiberwunden werden k6nnten, wie es auch sehr bald schon geschah.
Berghahn (1971, S. 572ff.).
71 Fleck (1988, S. 77). In ahnlicher Weise behauptet auch Nipperdey (1992, S. 533), daB
Richters Freisinnige Volkspartei nach 1893 "eine versteinert doktrinare Opposition" blieb,
wahrend die Freisinnige Vereinigung, besonders nach dem Beitritt Friedrich Naumanns, Anzeichen
einer Entwicklung in Richtung auf Welt- und Sozialpolitik aufwies.