Die Partei der Freiheit

Kapitel 3: Eugen Richter: Seine Laujbahn, seine Gedanken und seine Kritiker 103
zuge politischer Koalitionen liege in einer scharf umgrenzten und gemeinsam
akzeptierten Oberzeugung. Diese sei allerdings bereits verraten worden:
,,1m Volke geht clas Bewuf3tsein cler tiefen Gegensatze auf politischem Gebiet verloren;
das 6ffentliche Leben verfallt in dieselbe PassiviHit; die Machthaber werden
im Volke urn so machtiger und, wenn sie noch dazu Interessenfragen energisch
aufrufen, unwiderstehlich. So ist unter Bennigsens Ftihrung der Liberalislnus von
KompromiB zu KompromiB gesunken". (Eickhoff, 1927, S. 14)
Vieles mag angeftihrt werden, urn die Vernunftigkeit und Klugheit zu vel1eidigen,
mit der die Nationalliberalen Bismarck seit der Indemnitatsvorlage in der
Gesetzgebung des Reichstags des Norddeutschen Bundes und warn"end der ersten
Jahre des kaiserlichen Reichstages Ruckhalt gewahrten, urn so die Glundlagen
fur eine modelne Industriegesellschaft zu legen. Nichtsdestoweniger zeigt ihre
Politik ab 1878 - angefangen von der Unterstiitzung der Sozialistengesetze und
der Einfuhrung von Schutzzollen, im weiteren ihr Eintreten fur Sozialpolitik und
schlie13lich fiir Weltpolitik - den Zerfall einer Partei, deren Richtung angeblich
von liberalen Grundsatzen bestimmt wurde. Ftir Richter war das 1884 verabschiedete
Heidelberger Programm der Nationalliberalen der logische AbschiuB
einer Foige von Treubriichen gegenuber dem Liberalismus, die 1867 mit der Genehmigung
der Indemnitatsvorlage begonnen harte. 27
c) Richter als Etatkritiker
1m Reichstag war Richter vor allem als der Etatkritiker par excellence bekannt.
Wie ein Zeitgenosse bekundet: "Richters Reden zum Etat waren die parlamentarischen
Jahresereignisse." (Miiller-Meiningen, 1926, S. 186) Naumann nannte ibn
ironisch den "Staatsanwalt der Reichsfinanzen" und den "freiwillige[n] Oberkontrolleur
der Reichssmillionen," aber er erkannte die Bedeutung der Rolle, die
Richter sich auferlegt harte an: "Damit machte er erst das parlamentarische Recht
der Finanzkontrolle zu einem wirklichen Recht, denn was hilft es, wenn der
Reichstag zwar formell tiber Einnabmen und Ausgaben zu beschIieBen hat, wenn
aber von allen 397 VolksveltretelTI kein einziger sich fachmannisch und berufsmaBig
in das Labyrinth von Zahlen hineinarbeitet?" (Naumann, 1919, S. 48)
Richter kannte sich in den Finanzangelegenheiten Preu13ens und Deutschlands
wie kein Zweiter aus (Rac~fahl, 1912, S. 274f.). Seine Oberlegenheit griindete
sich sowohl auf Faktenkenntnis wie auf Beherrschung statistischer Techniken;
Ietztere war so ausgepragt, daB sich Richter, wie bei einer Reichstagsrede aus
dem Jahre 1882, keck uber Bismarcks unbeholfene Versuche lustig machen
konnte, es ibm auf diesem Gebiet gieichzutun: "Nun, meine Hen"en, was ist das
27 Wie Richter es in einer Reichstagsrede ausdriickte, war es insbesondere das Heidelberger Progranun,
"welches einen tiefen Grenzgraben zwischen uns und ihr [die Nationalliberale Partei]
gezogen hat." Dennoch gab er zu, daB "es Gebiete gibt, in denen wir als Partei zu einander
am nachsten stehen [...] beispielweise, in Fragen des komtnunalen Lebens und des Unterrichtswesens
[oo.]" (SBR, 1892, S. 3842).