Die Partei der Freiheit

102 Ralph Raico: Die Partei der Freiheit
Richter sah die Niederlage des Liberalismus im preuBischen Verfassungskonflikt
der 1860er Jahre zu keinem Zeitpunkt als endgultig an. So kampfte er bis
zum SchluB fur die Ministerverantwortlichkeit gegenuber dem Parlament und
sogar fur die zweijahrige Wehrpflicht. Wahrend seiner ganzen politischen Laufbahn
griff er das ,System des "Scheinkonstitutionalismus" an, das Bismarck politisch
geschickt Deutschland aufgezwungen hatte, und das, wie der Gang der
Dinge zeigt, Bismarcks Entlassung uberlebte. Richters fortgesetzter "Negativismus"
gegenuber jedem Nachfolger Bismarcks beweist, daB ihn nicht personliche
Antipathie antrieb, sondem seine Abneigung gegen die politische Ordnung des
neuen Reiches.
b) Richter und die Nationalliberalen
Richters prinzipientreue Opposition gegen Bismarck wurde yom Gros der
deutschen Liberalen nicht geteilt. Das trifft besonders auf die Nationalliberalen
zu. Selbst die unverfalschtesten Liberalen unter ihnen, wie etwa Ludwig Bamberger,
waren bis zum SchluB Gefangene des Bismarck-Mythos: "nach schwersten
Enttauschungen" war Bamberger fahig zur (in Englisch abgegebenen) Erklarung
"Bismarck for ever!" (Hartwig, 1900, S. 33) Bei anderen Liberalen hatte die Ergebenheit
gegenuber Bismarck emstere Ruckwirkungen. Richard Eickhoff, an
sich ein freisinniger Abgeordneter, kommentierte die Raltung der Nationalliberalen
wie etwa Rudolf von Bennigsen oder Eduard Lasker dahingehend, daB sie,
"in einseitiger Bewunderung der GroBe des Fursten Bismarck, immer mehr und
mehr alle aufjede selbstandige Bedeutung des Parlaments verzichtet und so den
Libenllismus in Deutschland an den Rand des Abgrundes gefuhrt haben."
(Eickhoff, 1927, S. 13) Wie Eickhoff machte Richter Bennigsen mehr als jeden
anderen fur die Selbstzerstorung des Liberalismus verantwortlich. Ais sich
Bennigsen 1879 entschloB, den Getreideschutzzoll zu unterstiitzen, stellte Richter
gnadenlos "die ganze politische Natur" des Fuhrers der Nationalliberalen bloB. In
einer vemichtenden Anklage beschrieb er Bennigsen als den Idealtypus des politischen
Opportunisten:
"Es ist jene vornehme PassiviHit, welche von keiner politischen Frage tief ergritfen
wird, Stromung und Gegenstromung miteinander kampfen laBt, sich alsdann das
Fazit aus den Kraften berechnet und dies als eigene Meinung zu eineln KOlnpromiI3
formuliert. GegenUber soIchen energisch aktiven Naturen wie FUrst Bislnarck sind
soIche Politiker wie Bennigsen fur die Verteidigung der Festung die geHihrlichste
Besatzung; sie schlie13en von vornherein den Angritf als Erwiderung des Angritfs
aus, bestimmen die Zweifelnden zur Untatigkeit, wecken den Scharfsinn lnehr fur
die Formulierung von Kapitulationsbedingungen als fur die Kraft des Widerstandes,
and ziehen dann, wenn das KaInpfesgettimlnel erst begonnen, die weiI3e Fahne
auf. Was der Gegner erringt, besitzt er alsdann um so sicherer, weil er es nicht als
auBerlich erzwungen, sondern innerlich zugestanden ergreift".
Eine liberale Niederlage folge der anderen, besonders wenn der Gegner, wie
im Falle Bismarcks, in der Lage sei, Sonderinteressen in den Dienst seiner Sache
zu stellen. Die einzige Verteidigung des offentlichen Interesses gegen die Beute-