Die Partei der Freiheit

Kapitel 3: Eugen Richter: Seine Lau.fbahn, seine Gedanken und seine Kritiker 99
Liberaler, bekannte seiner Tochter, daB es fur ihn, verglichen mit den forensischen
Fahigkeiten von sechs Progressiven, weit interessanter war, wenn
Bismarck nieste oder "Gesundheit" sagte (Remak, 1964, S. 47). Den einzigen
Fortschrittler, fur den Fontane eine Ausnahme machte, der einzige Liberale, dessen
Wissen, Witz und Schlagfe11igkeit er mit Bismarcks vergleichbar fand, war
Eugen Richter (Eyck, 1963, S. 47f.).
Die erste Halfte von Richters Laufbahn als linksliberaler Politiker im Reichstag
war yom standigen "Duell" zwischen ibm und Bismarck beherrscht. Die Rededuelle
waren ein herausragender Zug der deutschen Politik in den spaten
1870er Jahren und in den Folgejahren bis zu Bismarcks Entlassung im Jahre
1890. 22 Fur viele seiner Zeitgenossen war Richter ganz einfach, wie Naumann es
fonnulierte, "der Kritiker Bismarcks," der "mit Hartnackigkeit von Winter zu
Winter mit dem Riesen" (Naumann, 1919, S. 47) kampfte.
Richters Attacken gegen den Kanzler waren unbannherzig; fur ihn war
Bismarck niemand geringeres als der Anstifter, der Vollstrecker und die Hauptsttitze
jeder falschen Wendung, die das deutsche politische Leben nahm.
Bismarck seinerseits war genauso unerbittlich. Er verachtete alle Ideengebaude
im allgemeinen und den Liberalismus im besonderen. "Die Freiheit ist ein yager
Begriff," versiche11e er, ein Begriff, der "die Freiheit zu verhungem" einschlieBt.
Die Linksliberalen wiirden niemals mude, die Freiheit zu beschworen, doch was
sie in Wirklichkeit meinten, sei "Herrschaft." Mit einer Beweisfuhtung, die im
20. lahrhundert zum Standardrepertoire der Feinde der offenen Gesellschaft werden
sollte, behauptete Bismarck, daB fur die Liberalen die "Freiheit der Rede" der
"Herrschaft der Redner" gleichkomme und daB sie "unter Freiheit der Presse [...]
den vorherrschenden und vorwiegenden EinfluB der Redaktionen und der Zeitungen"
(SBR, 1884b, S. 76) verstehen.
Wenn Bismarck die liberale Rhetorik verachtete, so war sein Urteil uber die
politische Rolle des Linksliberalismus keineswegs gunstiger. Die Fortschrittspartei
hatte nach ihrer ZUrUckweisung der Reichsverfassung (1867) alles
in ihrer Macht stehende getan, "urn den Gang der Maschine zu erschweren." Das
traf vor allem auf Richter zu: "Der Herr Abgeordnete Richter will immer das Gegenteil
von dem, was die Regierung will." (Harden, 1906, S. 416)
Auch wenn Bismarck als erster den Vorwurf des "Negativismus" gegen
Richter lancierte, der dann von so vielen Historikem nachgeredet wurde, so war
dies doch nicht der eigentliche Grund fur seine Antipathie. 1884, anlaBlich der
Reichstagsdebatte uber die Verlangerung der Sozialistengesetze, forde11e Richter
Bismarck offen heraus. Dem Schein zum Trotz wai' es klar geworden, "daB es
dem Herrn Reichskanzler weit mehr urn Bekampfung der Folischrittspartei oder
22 Goldberg (1993, S. 57 Anm. 14) spricht vom "groBe[n], die parlamentarische Szenerie der
1880er Jahre pragende[n] Dauerkonflikt Bismarck-Richter [... J'"