Die Partei der Freiheit

Kapitel 3: Eugen Richter: Seine Laufbahn, seine Gedanken und seine Kritiker 89
Der Hohepunkt von Richters politischer Laufbahn kam im Jahre 1884, als er
zum Vorsitzenden einer vereinigten linksliberalen Partei gewahlt wurde, namlich
zu dem der Deutschen Freisinnigen Partei, die mit mehr als hundert Mandaten die
groBte Fraktion im Reichstag stellte. Die Stunde des Liberalismus in Deutschland
schien gekommen zu sein: Kaiser Wilhelm I. war 87 Jahre alt, und der
Kronzprinz Friedrich war der freiheitlichste aller Hohenzollern. Aber es kam anders,
als es vielleicht fur die Deutschen zu wiinschen gewesen ware: Das politische
Geschick Bismarcks sorgte dafur, daB die Freisinnige Partei in zwei Wahlen
zertriimmert wurde, und als Friedrich 1888 endlich den Thron bestieg, war er
todkrank. Diese WechselHille haben jedoch der politischen Einstellung Richters
nichts anhaben konnen. Fur weitere anderthalb Jahrzehnte hielt er eisem an seinen
Grundsatzen fest, welche allerdings seinen zahllosen Kritikem zunehmend
uberholt und belanglos erschienen. Unglucklicherweise ist der Verfall des deutschen
Liberalismus mit Eugen Richters Laufbahn eng verknupft. Am Ende war er
der letzte echt liberale Fuhrer, der im Parlament einer groBen Nation verblieben
war.
* * *
Jenseits eines engeren Freundes- und Mitarbeiterkreises waren die uber
Richter geauBerten Meinungen und Stellungnahmen sowohl zu seinen Lebzeiten
als auch spater unter Historikern auBergewohnlich negativ. Das ist auch weiterhin
der Fall. Verstandlich ist das seitens seiner damaligen politischen Feinde: Ob
Rechte oder Linke - Richter ersparte ihnen niemals die Hiebe seiner ansehnlichen
analytischen Fahigkeiten und seines beiBenden Sarkasmus, und er konnte sie bis
aufs Blut reizen. Maximilian Harden nennt einige Feinde, die sich Richter gemacht
hatte:
"Von denen, die [...] unter Bambergers Fiihrung zu ihm gekolnmen waren, wieder
verlassen und unheilbarer Tyrannis angeklagt. Von den Sozialdemokraten geschmaht,
wie sonst nur die urn Fingersbreite vom Dogmenwege gewichenen Genossen.
[...] Wie schalten und hohnten wir ihn! Fanden ihn, wenn wir ihn angeschwarzt,
noch immer nicht schwarz genug. Hie13en ihn rUckstandig, einen Kalkulatorkopt:
blind, fossil" (Harden, 1906, S. 419).
Kronprinz Wilhelm, der spatere Wilhelm II., heckte sogar einen - allerdings
niemals velwirklichten - Plan aus, Richter von sechs Unteroffizieren "durchhauen"
zu lassen. 7
Bismarck, der "den Fortschritt resp. dessen Nachfolgerin, die deutsch-freisinnige
Partei, als seinen schlimmsten Feind" (Wagener, 1884, S. 78) ansah, ging so
weit, Richter und die anderen FUhrer der Fortschrittspartei "die deutsche Version
der russischen Nihilisten" zu nennen. Es vertraute dem greisen Kaiser Wilhelm 1.
an, unter Mannem wie Richter sei "das Material fur Conventsdeputierte" zu finrung
und sozialistischer Opposition." Damit wird angedeutet, daB Adenauer einem eher
Bismarckschen Ansatz folgte.
7 Nach dem Bericht des Kronprinzen Rudolf von Osterreich-Ungarn~ Hamann (1978, S. 333).