James Cook und die Entdeckung der Südsee - Spektrum CP

POLYNESIEN:
VIELFÄLTIGE KULTUREN
Die meisten Inseln, die
Cook besucht hat, gehören
zu Polynesien. Jede besitzt
eine eigene Religion und
Sprache. Die unterschiedlichen
Kulturen gehen auf
ähnliche Vorstellungen
zurück, die auf den Begriffen
mana und tapu beruhen.
Mana bezeichnet
die übernatürliche Macht,
die mit der gesellschaftlichen
Stellung verbunden
ist. Sie wird geschützt
durch Verbote (tapu, von
dem das deutsche Wort
Tabu abstammt).
Häuptlinge, die ihren
Rang vererben, nautische
Experten, Kunsthandwerker
und Krieger bilden
zu Cooks Zeit die wichtigsten
gesellschaftlichen
Stände der Inseln. Die
soziale Struktur gleicht
einer Pyramide mit wenigen
einflussreichen Vertretern
an der Spitze. Die
Stämme auf den Tongainseln
sind am stärksten
hierarchisch gegliedert. Im
Unterschied zu anderen
polynesischen Gesellschaften
gibt es bei den
Maori keine zentra lisierte
Macht. Die Gesellschaft
ist nach aristokratischen
Prinzipien organisiert.
Heilige Orte und der gemeinsame
rituelle Genuss
von kava, dem Aufguss
eines tropischen Pfeffers,
sind für Polynesien charakteristisch.
Die Entdecker
haben keine Vorstellung
von den Traditionen
der Ureinwohner, die sich
mit der Erschaffung des
Universums beschäftigen,
von den Ritualen und ihrer
Bedeutung im täglichen
Leben.
»Alles, was sie zu begehren
schienen, war, dass wir
wieder verschwanden«
James Cook
wäre Tupaia nicht gewesen. Der hochrangige Priester
aus Tahiti begleitet die Engländer seit einigen
Wochen. Er hilft ihnen nicht nur, sich in der Inselwelt
Polynesiens zu orientieren, er schlägt auch
eine Brücke zwischen der Mannschaft und den
Maori. »Es war eine freudige Überraschung für
uns, dass sie ihn ohne Schwierigkeiten verstanden«,
notiert Cook anschließend. Obwohl die
Maori Hunderte von Jahren in völliger Isolation
gelebt haben, gleicht ihre Sprache am Ende des
18. Jahrhunderts noch immer derjenigen der Inseln,
von denen ihre Ahnen vor über 3000 Jahren
kamen.
Die Maori respektieren Tupaia sofort – und damit
auch Cook und seine Mannschaft. Sie betrachten
den Priester als Anführer der seltsam aussehenden
weißen Männer. Die Nachricht seiner Ankunft
verbreitet sich schnell unter den Stämmen
der Nordinsel. Tupaia und sein Gefolge werden
auf Dorfplätzen empfangen, wo sie Geschenke
austauschen, über die Abstammung der Familien
diskutieren und gemeinsam feiern.
Die Begeisterung der Maori über die Ankunft
der Fremden wiederholt sich bei den späteren Besuchen
Cooks auf der Insel nicht. Tupaia ist inzwischen
gestorben. Zwar stößt auf der zweiten Pazifikreise
wieder ein Einheimischer zu den Fremden
– Omai –, doch ihm fehlt das Format Tupaias.
Neben friedlichen Kontakten kommt es nun auch
immer wieder zu blutigen Konflikten.
Für die Ureinwohner der pazifischen Inselwelt
markieren die Entdeckungsreisen von James Cook
den Beginn eines katastrophalen sozialen, politischen
und wirtschaftlichen Umbruchs. Trotzdem
sehen die Maori bis heute – zumindest in Tupaia –
einen Helden: Noch immer tragen Orte und Menschen
seinen Namen.
Auch die Bewohner Tahitis haben Kapitän
Cook auf seiner ersten Entdeckungsfahrt 1769 als
taio, Freund, begrüßt. Obwohl Tupaia die Europäer
erst von dieser Station an begleiten wird, überreichen
die Tahitianer den Fremden bei ihrer Ankunft
duftende Tücher und Bananenzweige als
Friedenssymbole. Sie bewirten die Mannschaft
mit Fisch und Kokosmilch. Die Frauen deuten auf
Matten und »nötigten uns bisweilen mit Gewalt,
uns darauf zu setzen«, hält der englische Botaniker
Joseph Banks fest.
Doch die Begegnungen auf der paradiesisch
anmutenden Insel verlaufen nicht ohne Konflikte.
Als ein Tahitianer eine Muskete stiehlt, erschießt
ihn ein Matrose. Cook versichert den Ureinwohnern,
»dass wir noch immer ihre Freunde
waren«, schreibt er kurz darauf in sein Tagebuch.
Wie die Inselbewohner diesen Vorfall erlebten, ist
nicht überliefert. Ihre Gedanken aus den englischen
Tagebüchern zu erraten, ist so, als würde
man einen Film ohne Ton anschauen: »Kein Zeichen
der Vergebung war in ihren Mienen zu lesen;
sie blickten verdrossen und beleidigt drein«,
wird Banks über einen späteren Konflikt notieren.
Trotz einiger Auseinandersetzungen sind die
Europäer von den »edlen Wilden« begeistert – und
von ihren Frauen hingerissen: »Sie versichern
sich unserer Freundschaft auf eine Art und Weise,
die alles andere als platonisch ist«, hält Segelmeister
Robert Molyneux fest.
Die drei Reisen von Cook scheinen untrennbar
verbunden mit erotischen Abenteuern, mit
schönen, sinnlichen und scheinbar liederlichen
Frauen. Doch die sexuellen Berichte der Entdecker
beschränken sich vor allem auf die Erlebnisse
auf Tahiti und Hawaii. Auf den Neuen Hebriden
(Vanuatu) und in Neukaledonien gibt es solche
Begegnungen nicht. Die Bilder und Berichte, die
auf den Entdeckungsfahrten entstehen, bestätigen
dies: Während die Frauen der westlichen
Pazifikinseln bei den europäischen Seeleuten als
»hässlich«, »abstoßend« und »verunstaltet« gelten,
stellen sie die Frauen der östlichen Inseln als
schöne, klassisch proportionierte Frauenkörper
in einer glückseligen Landschaft dar.
Europäische Wissenschaftler werden lange
glauben, die Polynesierinnen zu Cooks Zeit seien
Nymphomaninnen, die es auf erotische Abenteuer
mit Ausländern anlegen. Heute weiß man,
dass der Sex mit Fremden für die Frauen eine
Möglichkeit zum Handel bedeutete: Stoff, Perlen,
rote Federn und Beile tauschten sie gegen sexuelle
Be ziehungen ein. Außerdem sahen die hawaiianischen
Frauen in den mächtigen Ausländern
eine Chance, einflussreiche Kinder zu zeugen und
sich so innerhalb ihres Stamms Macht zu sichern.
Erzählungen zufolge stopften die Frauen die Nabelschnüre
ihrer Neugeborenen in die Risse von
Cooks Schiff: »Welche Frau hätte nicht die piko
(Nabelschnur) ihres Babys dort haben wollen?«
Aus Sicht der indigenen Bevölkerung haben
die sexuellen Kontakte mit den Europäern vor
allem einen gewalttätigen Aspekt: Viele junge
Mädchen werden von ihren Verwandten gezwungen,
diese »heiligen Ehen« einzugehen, die in der
Regel die Entjungferung bedeuten. Treibende
Kraft ist laut Wissenschaftlern der kollektive
30 epoc James Cook