James Cook und die Entdeckung der Südsee - Spektrum CP
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Die Denker <strong>der</strong> Aufklärung wollten<br />
den Menschen verbessern <strong>und</strong> <strong>die</strong><br />
Welt erfassen. In einer von Theorien<br />
geprägten Epoche waren Entdecker<br />
wie <strong>James</strong> <strong>Cook</strong> <strong>die</strong> Praktiker.<br />
Von Hakan Baykal<br />
ALLES WISSEN<br />
Ein Ozean<br />
des Wissens<br />
Im Zuge <strong>der</strong> Aufklärung<br />
arbeiteten zahlreiche<br />
Gelehrte in ganz Europa<br />
daran, das gesamte Wissen<br />
<strong>der</strong> Menscheit in Buchform<br />
zusammenzufassen.<br />
Die französische »Encyclopé<strong>die</strong>«<br />
ist bis heute<br />
eines <strong>der</strong> bedeutendsten<br />
<strong>und</strong> bekanntesten Werke<br />
<strong>die</strong>ser Strömung. Sie<br />
erschien zwischen 1751 <strong>und</strong><br />
1772 in 18 Bänden unter <strong>der</strong><br />
Fe<strong>der</strong>führung von Denis<br />
Di<strong>der</strong>ot <strong>und</strong> Jean Baptiste<br />
le Rond d’Alembert. Einige<br />
Jahre zuvor, nämlich von<br />
1732 bis 1754, hatte<br />
allerdings <strong>der</strong> Deutsche<br />
Johann Heinrich Zedler <strong>die</strong><br />
mit fast 70 000 Seiten<br />
umfangreichste Enzyklopä<strong>die</strong><br />
des 18. Jahrh<strong>und</strong>erts<br />
publiziert: sein »Grosses<br />
vollständiges Universal-<br />
Lexicon Aller Wissenschafften<br />
<strong>und</strong> Künste«.<br />
»I<br />
n einem gleichen Zeitraum hat niemand je<br />
<strong>die</strong> Grenzen unseres Wissens in gleichem<br />
Maße erweitert«, schwärmte <strong>der</strong> deutsche Naturforscher<br />
<strong>und</strong> Revolutionär Georg Forster über<br />
<strong>James</strong> <strong>Cook</strong>, den er auf dessen zweiter Weltumsegelung<br />
begleitet hatte. Heute, mehr als zwei<br />
Jahrh<strong>und</strong>erte später, fragt sich <strong>die</strong> amerikanische<br />
Ethnologin Adrienne L. Kaeppler, »ob <strong>die</strong> Aufklärung<br />
ohne seine Reisen <strong>die</strong>selbe gewesen wäre«.<br />
Solch hohes Lob für einen braven Seemann mag<br />
verw<strong>und</strong>ern, zumal <strong>Cook</strong> in eine Zeit geboren<br />
wurde, <strong>die</strong> längst von den Ideen <strong>und</strong> Idealen <strong>der</strong><br />
Aufklärung beseelt war; von dem Vertrauen darauf,<br />
dass sich <strong>der</strong> Mensch durch den Gebrauch<br />
seines Verstands <strong>und</strong> seiner Vernunft vervollkommnen<br />
kann.<br />
Bereits im Jahrh<strong>und</strong>ert vor <strong>Cook</strong>s Geburt hatten<br />
Philosophen wie Baruch Spinoza in Holland,<br />
René Descartes in Frankreich o<strong>der</strong> John Locke in<br />
England je<strong>der</strong> Art von Vorurteilen <strong>und</strong> Aberglauben<br />
den Kampf angesagt. Isaac Newton, wiewohl<br />
gläubiger Christ, legte ebenfalls bereits im 17. Jahrh<strong>und</strong>ert<br />
den Gr<strong>und</strong>stein einer zutiefst rationalen,<br />
naturwissenschaftlichen Weltsicht. Damals begannen<br />
vor allem französische <strong>und</strong> britische Gelehrte,<br />
das traditionelle Denken in Frage zu stellen.<br />
Im Dreißigjährigen Krieg, <strong>der</strong> 1648 mit dem<br />
Westfälischen Frieden sein ersehntes Ende fand,<br />
hatten <strong>die</strong> konfessionellen Konflikte <strong>der</strong> vorangegangenen<br />
Jahrzehnte in Europa ihren Höhepunkt<br />
erreicht. Das gesellschaftliche Leben des Kontinents<br />
wurde von religiösem Dogmatismus auf<br />
<strong>der</strong> einen sowie absolutistisch herrschenden Monarchen<br />
auf <strong>der</strong> an<strong>der</strong>en Seite dominiert. Just in<br />
<strong>die</strong>ser Epoche reiften <strong>die</strong> Ideale persönlicher <strong>und</strong><br />
gesellschaftlicher Emanzipation. Der Weg war<br />
klar: Jenseits von Religion, Vorurteil, Schwärmerei<br />
<strong>und</strong> Aberglaube sollte <strong>der</strong> Mensch nach Selbstbestimmung<br />
streben. Voraussetzung dafür war,<br />
so <strong>die</strong> feste Überzeugung <strong>der</strong> Aufklärer, <strong>der</strong> Einsatz<br />
des Verstands <strong>und</strong> <strong>der</strong> Ratio eines jeden.<br />
»Möge <strong>der</strong> Mensch seine Vernunft anwenden,<br />
möge purem Glauben o<strong>der</strong> <strong>der</strong> Annahme übernatürlicher<br />
Kräfte Wissen folgen« – so umschreibt<br />
<strong>der</strong> Evolutionsbiologe Rainer Willmann von <strong>der</strong><br />
Universität Göttingen das Ziel <strong>der</strong> Aufklärung.<br />
Anfangs war <strong>die</strong>ses Streben nach Erkenntnis<br />
zumeist ein eher kontemplatives, philosophisches.<br />
Die frühen Aufklärer machten sich im<br />
buchstäblichen Sinn ihre Gedanken: Sie dachten<br />
über gesellschaftliche, politische <strong>und</strong> kulturelle<br />
Phänomene ihrer Umwelt nach, versuchten <strong>die</strong>se<br />
zu erfassen – <strong>und</strong> nötigenfalls Vorschläge zu ihrer<br />
Verän<strong>der</strong>ung beizusteuern. Die neue Sicht blieb<br />
aber nicht auf <strong>die</strong> Stu<strong>die</strong>rstuben <strong>der</strong> Gelehrten<br />
beschränkt.<br />
Durch <strong>die</strong> Fahrten eines Kolumbus o<strong>der</strong> Magellan<br />
war <strong>die</strong> Welt bereits überschaubarer geworden.<br />
Mit <strong>der</strong> Erk<strong>und</strong>ung des Globus ging eine<br />
Vermehrung des Wissens Hand in Hand. Je mehr<br />
exotische Tier- <strong>und</strong> Pflanzenarten <strong>die</strong> Weltreisenden<br />
entdeckten <strong>und</strong> dokumentierten, desto ernsthafter<br />
wurden theologische Dogmen in Frage<br />
gestellt. Als <strong>der</strong> Franzose Isaac de La Peyrère 1655<br />
es wagte, angesichts <strong>der</strong> Artenvielfalt auf Erden<br />
Zweifel am biblischen Bericht von <strong>der</strong> Sintflut<br />
anzumelden, wurde er im Kerker zum Wi<strong>der</strong>ruf<br />
seiner Aussagen gezwungen. Keine 100 Jahre danach,<br />
1735, erschien erstmals ein Werk zur Klassifizierung<br />
von Mineralien, Pflanzen <strong>und</strong> Tieren:<br />
»Systema naturae« von Carl von Linné. Der Schwede<br />
katalogisierte darin über 5000 Tierarten –<br />
mehr als jemals auf Noahs Arche Platz gehabt hätten.<br />
So fremd es uns heutzutage erscheinen mag:<br />
Auch in solch schlichten wissenschaftlichen Feststellungen<br />
keimte <strong>der</strong> Zweifel an den Inhalten <strong>der</strong><br />
Bibel <strong>und</strong> damit am Glauben an sich. Schritt für<br />
Schritt betrat <strong>die</strong> Wissenschaft <strong>die</strong> Welt, manchmal<br />
durch <strong>die</strong> Hintertür. »In das Bestreben, <strong>die</strong><br />
18 epoc <strong>James</strong> <strong>Cook</strong>