James Cook und die Entdeckung der Südsee - Spektrum CP

NATIONAL MARITIME MUSEUM, GREENWICH, LONDON
scheu und zurückhaltend gaben. Es war schon
Ende Februar 1777, als Cook dort wieder die Anker
lichten ließ. Bis in die Arktis mit ihrem kurzen
Sommer war es nicht mehr zu schaffen. Er musste
die Suche nach der Nordwestpassage ins nächste
Jahr verschieben. Ziellos kreuzte er durch die Südsee
und besuchte bereits bekannte Inseln. Auf
Tonga blieb er fast drei Monate – ohne dass Berichte
über eine »äußerst fruchtbare Insel« namens
Fidgee (Fidschi) und Hammoah (Samoa), die
»größte aller Inseln«, seinen Entdeckergeist zu
wecken vermochten. Stattdessen war er ständig
Gast bei Festen. Cooks Einstellung zu den Dingen
veränderte sich. Immer wieder zeigten sich bei
ihm Antriebslosigkeit und Gleichgültigkeit. Zudem
litt er unter rheumatischen Schmerzen, beklagte
sich heftig über den maroden Zustand der
Schiffe und über seine Matrosen, die nur Alkohol
und Sex im Kopf hatten.
Völlig unerwartet kam
James Cook am 14. Februar
1779 in einer Bucht von
Hawaii in einem Hand -
gemenge zu Tode. Das Gemälde
von Johann Zoffany
entstand um 1795.
Kenntnisse erworben und war davon überzeugt,
zusammen mit dem Schiffsarzt und mehreren
Malern die Aufgabe erfüllen zu können. Des Weiteren
sind erwähnenswert: der Navigator William
Bligh, der 13 Jahre später als Kapitän der »Bounty«
bei den Tongainseln Opfer der berühmtesten
Meuterei der Seefahrtsgeschichte werden sollte,
und Omai, jener exotische Besucher von der
Gesellschafts insel Ulietea, der, nachdem in England
das Interesse an ihm versiegt war, zurück
nach Hause wollte – samt Ritterrüstung, Drehorgel,
Zinnsoldaten und mehreren Tieren.
Am 12. Juli 1776 verließ James Cook – gerade
war sein Sohn Hugh geboren – den Hafen von Plymouth
und segelte nach Kapstadt, wo er einige
Zeit auf die »Discovery« warten musste. Der
Grund: Kapitän Charles Clerke war kurz vor Reiseantritt
ins Gefängnis geworfen worden, weil er die
Schulden seines Bruders nicht bezahlen konnte.
Von Südafrika ging es quer durch den Indischen
Ozean über Tasmanien – das zu erkunden er seltsamerweise
unterließ – nach Neuseeland, wo sich
die Maori, die auf der zweiten Reise einige von
Furneaux’ Männern getötet und verspeist hatten,
»Nach einem so hoch geehrten
und erfolgreichen Leben kann sein
Tod nicht ermessen werden«
James King, Leutnant an Bord der »Resolution« in seinem Bericht von 1779
Mitte Juli 1777 verließen die Schiffe Tonga und
segelten nordwärts – nach Tahiti, wo die Engländer
der Opferung eines »Mannes mittleren Alters«
beiwohnten. Er »hatte einen blutigen Kopf,
welchen Umstand wir zurückführten auf die Art,
da sie ihn töteten, indem sie ihm mit einem Stein
auf den Kopf schlugen«. Vielleicht brachte ja
dieses schreckliche Ereignis das Fass zum Überlaufen.
Denn als die Bewohner einer Insel zwei
Ziegen stahlen, gab er Befehl, deren Häuser und
Kanus in Brand zu setzen. Dem Dieb eines Sextanten
ließ er gar die Ohren abschneiden – ein
Schock auch für die eigenen Offiziere.
Ende November verabschiedeten sich die Engländer
von Omai, dem sie ein schönes Haus gebaut
hatten. Das bezog er mit zwei Maori, die ihm
seit Neuseeland Gesellschaft geleistet hatten.
Seine letzte große Entdeckung machte Cook
am 18. Januar 1778, als er auf Hawaii stieß. Er nannte
sie – nach seinem Freund Lord Sandwich –
Sandwichinseln. Als er an der Sprache erkannte,
»dass sie derselben Nation angehörten wie die
Leute von Otaheite (Tahiti, die Red.) und den anderen
Eilanden«, staunte Cook über den Wagemut
und das seefahrerische Können der Vorfahren
dieser Leute. »Wir finden sie von Neuseeland im
Süden bis hinauf zu diesen Eilanden im Norden
und von der Osterinsel zu den Neuen Hebriden.«
Das erste Stückchen Amerika zeigte sich
windumtost und in dicken, grauen Wolken: Cape
Foulweather nannte Cook den Felsvorsprung im
heutigen Oregon, der wie ein Zeichen von den
kommenden Monaten kündete. Das Wetter blieb
hundsmiserabel. Nur mit Mühe kamen die lädierten
Schiffe entlang der Küste voran nach Norden.
Im Nootka Sound vor Vancouver Island mussten
sie halten, um die Schiffe wieder seetüchtig
zu machen. Indianer halfen ihnen bei der Arbeit
und gaben »Holz und Wasser aus Freundschaft«.
Ende April 1778 ging es mühsam und in zermürbendem
Zickzack weiter. Schließlich durchfuhren
die Schiffe die Aleuten und stießen bis in
die Beringstraße vor, wo das Packeis jedes Weiterkommen
unmöglich machte. Qualvolle Wochen
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