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Zum anderen und vor allem aber, um der individuellen Persönlichkeit Raum zu geben, von
der anzunehmen ist, dass sich die Entfaltung ihrer Lebensführung im einzelnen nicht zuletzt
auf situative Entscheidungen in Abhängigkeit von ihrer momentanen mentalen und psychischen
Konstitution zurückführen lässt.
Dass man mit dieser Annahme einer ‘Entscheidungsfreiheit’ des Individuums, aus mehreren
Möglichkeiten die der eigenen ‘Selbstverwirklichung’ dienlichste auszuwählen, durchaus
im Rahmen mittelalterlicher Personalität liegt, zeigt exemplarisch eine Episode aus dem Leben
Reinhards von Schönau: Nachdem 1349 Erzbischof Walram von Köln, unter dem Reinhard
seit 1345 eine steile Karriere gemacht hatte, gestorben war, und Markgraf Wilhelm von
Jülich, in dessen Diensten sich Reinhard seit Ende der 1330er Jahre immer wieder findet, im
Dezember 1349 für eineinhalb Jahre von seinen Söhnen in Haft genommen wurde, Reinhards
Karriere also in den beiden nicht nur räumlich nahe liegenden Machtbereichen Kurkölns und
der Grafschaft Jülich zunächst keine Aussicht auf eine Fortsetzung hatte, findet Reinhard von
Schönau sich plötzlich ab etwa 1350 im Dienst des Herzogtums Brabant, wo er ebenfalls
rasch vom Inhaber eines eher unbedeutenden Lehens zum Landfriedensgeschworenen, Mitglied
des weiteren, dann des engeren herzoglichen Rates aufsteigt, und schließlich ausgedehnte
Besitzungen im Inneren Brabants erwirbt. Der Wechsel Reinhards von Schönau nach
Brabant setzt eine gründliche persönliche Auseinandersetzung mit seinen realistischen Karrierechancen
Ende 1349/Anfang 1350 voraus, in deren Ergebnis er zur Optimierung seiner sozialen
Position selbst initiativ geworden sein musste. Eine solche Initiative ergibt aber nur einen
Sinn, wenn damit ein sozialer Aufstieg verbunden war oder zumindest ein eventuell drohender
sozialer Abstieg vermieden werden konnte; d. h. hier hat man jenseits aller Kategorisierung
eine zeitgenössische, wenn auch subjektive Einschätzung der Bedingungen sozialen
Prestiges, auf deren Grundlage das Individuum seine Entscheidung getroffen haben könnte.
Der ‘Dreh- und Angelpunkt’ dieser Studie ist die Biographie Reinhards von Schönau. Aus
diesem Grund werden aus seiner Aszendenz nach der Aufnahme der ersten nachweisbaren
Generation nur die Mitglieder der Linie seiner direkten Vorfahren ausführlich behandelt, die
weitere Deszendenz der Seitenlinien kann jeweils nur in einem summarischen Ausblick geboten
werden. Die Nachkommenschaft seiner Geschwister wiederum wird so ausführlich dargestellt,
wie die erreichbaren Quellen dies zulassen, da sie quasi die Kontrastfolie bilden zur
eigenen Deszendenz Reinhards von Schönau.
Erst im Anschluss daran soll – die ersten drei Generationen zusammenfassend und dann je
Generation – eine Analyse der Sozialschichtzugehörigkeit unter den Bedingungen der Wechselbeziehungen
zwischen politischer Situation, wirtschaftlicher Stellung, sozialen Merkmalen
und mentalen Normen durchgeführt werden. Dabei ist zu betonen, dass dieser Ansatz einer
Differenzierung nach verschiedenen Handlungsebenen insofern forschungshypothetisch ist,
als diese Ebenen sich in Bezug auf den Einzelnen oder seine Familie immer als ineinander
verzahnt darstellen, also einzelne Ereignisse auf mehreren Ebenen wirksam wurden. Auf
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