Schönau • Schönforst - Medievalcoinage.com

vermuten, dass eine Neubestimmung des sozialen Ranges erfolgt. Je nach Dimension, in der
sich die Veränderung vollzog, und je nach Qualität und Ausmaß der Veränderung erlaubt die
Tendenz der Neuorientierung – Aufstieg oder Abstieg, anders ausgedrückt: Nivellierung nach
‘oben’ oder nach ‘unten’ – Rückschlüsse auf die statusbildende Kraft der einzelnen Komponenten.
A. IV. Quellenlage
Die Familie von Schönau/von Schönforst hat kein ‚Hausarchiv‘ hinterlassen; die Gründe dafür
sind sicher vielfältig. Der wichtigste bestand wohl im frühen ‚sozialen Aussterben‘, d. h.
dem Erlöschen der Familie im Mannesstamm um die Mitte des 15. Jahrhunderts, genauer: in
der männlichen Deszendenz aller bis dahin entstandenen Linien. Nur ein Teil des Gesamtbesitzes
kam als Erbe an verschiedene, durch Schwägerschaft verbundene Familien, andere Besitztitel
waren schon vorher veräußert oder versetzt worden, ein weiterer Teil hatte ohnehin
nur in Pfandbesitz bestanden. Es ist davon auszugehen, dass mit den einzelnen Besitzungen
auch die zugehörige urkundliche Dokumentation – soweit sie bis zum Zeitpunkt der Veräußerung
gesammelt worden war – übergeben und daher breit gestreut wurde. Durch weitere, sich
daran anschließende Veräußerungen und Vererbungen ist der Weg, den das Schriftgut genommen
haben könnte, in den seltensten Fällen rekonstruierbar, so dass dem Rechercheur
kaum eine andere Wahl blieb, eine – möglichst eben so breit angelegte – ‘Rasterfahndung’ zu
betreiben, die sich nahezu auf den gesamten Rhein-Maas-Raum von der Mitte des 13. bis zur
Mitte des 15. Jahrhunderts auf ediertes wie archivalisches Material erstreckte. Diese Methode
fand in der Tatsache ihre Bestätigung, dass die Recherchen in manchen Beständen, an die sich
zunächst hohe Erwartungen knüpften, fruchtlos blieb, an anderen Stellen jedoch unerwartete
Funde zu Tage förderten.
Auf diese Weise ist es gelungen, ca. 1200 verschiedene Schriftzeugnisse mit Nennungen
direkter Familienmitglieder zusammenzutragen. Dieses Corpus ist in qualitativer wie quantitativer
Hinsicht jedoch sehr heterogen. So entfallen auf die ersten beiden Generationen ca. je
ein Dutzend Belege, auf die dritte etwa 25, auf die vierte – die Generation Reinhards von
Schönau – dann fast 300, auf die nächste Generation seiner direkten Nachkommen etwa 250,
auf die sechste Generation über 550 Belege – vor allem durch Johann II. von Schönforst und
seine dicht überlieferten Funktionen im Herzogtum Brabant –, um schließlich in den beiden
nachfolgenden Generationen – bedingt vor allem durch den Wegfall männlicher Familienmitglieder
– abrupt wieder auf etwa je ein Dutzend zurückzugehen. Noch krasser werden die
Unterschiede in der Überlieferungsdichte, wenn man die Zahlen der Generationenbelege in
Bezug setzt zur Anzahl der Personen, die sie erfassen: Hier liegt die Bandbreite zwischen einem
Beleg und fast 500 (für Johann II. von Schönforst).
Ebenso verschieden ist die Qualität der Quellen. Sind die ersten drei Generationen fast
15