Deutsche Expeditionen zum Kaiserin Augusta Fluss - Golf Dornseif

Deutsche Expeditionen zum Kaiserin Augusta Fluss
von Golf Dornseif
Im Jahr 1885 entdeckte der deutsche Naturforscher Dr. Friedrich Hermann Otto Finsch
den längsten Strom des damaligen Kaiser Wilhelm Landes (später Teil von Deutsch-
Neuguinea als Schutzgebiet) und benannte ihn Kaiserin Augusta Fluss (1000 km Verlauf)
zu Ehren der gebürtigen Augusta von Sachsen-Weimar-Eisenach, seit Juni 1829 verheiratet
mit dem Prinzen von Preußen, später Kaiser Wilhelm I. Die Taufpatin verstarb 1890
in Berlin.
Dr. Finsch wagte sich als Entdecker nur etwa 50 km ab Flussmündung stromaufwärts.
1886 und 1887 unternahmen mehrere deutsche Expeditionen weitere Vorstöße mit
Dampfschiffen und erkundeten mehr als 600 km Strecke. Die letzte größere Expedition
vor Kriegsausbruch 1914 fand 1912 und 1913 statt, unterstützt vom Reichskolonialamt
und dem Preußischen Unterrichtsministerium, dem auch die Berliner Museen unterstanden.
Die bedeutendste Expedition auf dem Kaiserin Augusta Fluss, auch Sepik genannt, startete am 8.
Februar 1912 und legte etwa 400 km flussaufwärts beim Dorf Malu ihr Hauptlager an, um von dort aus
ihre Forschungsarbeit zu organisieren. Sie verfügte über einen kleinen Dampfer, die KOLONIALGE-
SELLSCHAFT, sowie mehrere Motorboote.
Auf Bitten des Gouverneurs von Deutsch-Neuguinea lichtete am 3. Dezember 1912 ein der Australischen
Station zugewiesenes Kriegsschiff der Kaiserlichen Marine, die SMS CONDOR, unter Korvettenkapitän
Conrad Mommsen ihre Anker, um mit den Naturforschern Verbindung aufzunehmen. Die
CONDOR fuhr den Sepik flussaufwärts und erreichte das Expeditionslager am 11. Dezember 1912.
Nach zwei Tagen Aufenthalt traf die CONDOR am 18. Dezember 1912 wieder in Matupi vor Rabaul
ein.
Aus dem Inhalt
SMS CONDOR und das Marine-Kabinett
Lebhafter Tauschhandel mit Eisen
Zweifel an wirtschaftlicher Nutzung
Entdeckungsreisen durch Jahrhunderte
Deutsch-niederländische Grenzkommission
Körperbemalung und Deformationen
Aus dem Logbuch der PEIHO
Bericht an das Kaiserliche Marine-Kabinett
Rabaul, am 19. Januar 1913 – Militärpolitischer Bericht Euerer Majestät Schiff Condor über die Fahrt
auf dem Kaiserin Augusta Fluss vom 3. bis 18. Dezember 1912 wie folgt;
Bereits im September hatte der Kaiserliche Gouverneur an mich die Requisition gestellt, Ende November
oder Anfang Dezember eine Fahrt nach und auf dem Kaiserin Augusta Fluss zu unternehmen,
um mit der am Oberlauf tätigen Expedition in ihrem Lager bei Malu, ca. 246 Seemeilen von der Mündung
entfernt, in Verbindung zu treten.

Camp Malu mit Condor im Flussbett vor Anker
Diese Expedition ist ausgerüstet vom Reichskolonialamt, dem Preußischen Unterrichtsministerium
und der Kolonialgesellschaft und hat zum Ziel die wissenschaftliche und wirtschaftliche Erforschung
des Kaiserin Augusta Flusses (Sepik). Diese Sepik-Expedition besteht aus dem Leiter, Bezirksamtmann
Dr. Stolle (Berg-Assessor), der bereits im Jahr 1909 und 1910 an einer Augusta Fluss Expedition
teilgenommen hat, einem Ethnologen, einem Geographen, einem Zoologen (zugleich Arzt) und
einem Botaniker. Ein Polizeimeister und ein Heilgehilfe sowie Polizeisoldaten und Träger sind vom
Gouvernement in Rabaul gestellt worden. Zur Beförderung auf dem Fluss dienen der Dampfer „Kolonialgesellschaft“
und drei Motorboote.
Condor auf dem Kaiserin Augusta Fluss mit Volldampf

Die Vereinbarung über den Beginn der Fahrt konnte erst jetzt, nachdem ich in Anbetracht der besonderen
an das Schiff zu stellenden Aufgabe die Genehmigung hierzu erbeten und erhalten hatte, getroffen
werden. Als Tag der Abreise wurde der 3. Dezember festgelegt. In Vertretung des Gouverneurs
schiffte sich der Erste Referent, Geheimer Regierungsrat Dr. Osswald, ein.
Nachdem Euerer Majestät Schiff „Condor“ zunächst Friedrich Wilhelms Hafen angelaufen hatte, um
Proviant und Vorräte für die Expedition an Bord zu nehmen, wurde am 6. Dezember um sechs Uhr
früh die Mündung des Kaiserin Augusta Flusses erreicht. Der Fluss ist an der Mündung 700 bis 800
Meter breit, verjüngt sich im Unterlauf auf 600 Meter und hat im übrigen eine Durchschnittsweite von
etwa 450 Meter bis er bei Malu mit 180 Meter seine schmalste Stelle erreicht. Auf einzelnen Strecken
erweitert er sich allerdings bis auf 1400 und 1600 Meter.
In unzähligen Krümmungen windet er sich durch die weite Ebene. Sie verleihen ihm auf 100 Seemeilen
Luftlinie eine Länge von 250 Seemeilen. Diese Krümmungen können beim Beschauer den Eindruck
erwecken, unendlich zu sein, wenn nicht am Horizont einzelne in Grau gehüllte Bergkuppen
oder Bergketten sichtbar wären. Die Ufer sind am Unterlauf auf etwa 20 Seemeilen mit hohem Urwald
bestanden, dann wird bis ca. 50 Seemeilen der Wald dürftiger. Er begleitet den Fluss oft nur an einer
Seite in einer Breite von 50 bis 100 Meter und hört später ganz auf.
Es beginnt eine weite Sumpfgrasebene, die zuweilen unterbrochen wird durch Gruppen von Laubbäumen
und Sago-Palmen. Das Gedeihen von Laubbäumen zeigt festen Boden an. Deshalb sind hier
auch einzelne Dörfer, mehrere Kokos- und Betelpalmen sowie Pflanzungen von Eingeborenen (Jam,
Zuckerrohr, Taro) zu finden. Diesen Charakter behält die Gegend bei, bis auf etwa 180 Seemeilen der
Wald wieder beginnt, das Land allmählich ansteigt, kurz vor Malu hügelig wird und in der Hügelkette
mit dem 600 Meter hohen Peilungsberg oberhalb Malu die Vorberge zum „Hunstein“-Gebirge bildet.
Die Fahrt auf einem solchen Fluss könnte auf den ersten Blick eintönig erscheinen, doch bietet sich
für den aufmerksamen Beobachter reiche Abwechslung. Bald sind es Hunderte von großen weißen
und kleinen blauen Reihern, die auf einer der zahlreichen Lagunen der Öde Leben Verleihen, bald
lässt eine Waldlandschaft den Wunsch aufkommen das Schiff zu stoppen, um sich des Anblicks noch
etwas länger zu erfreuen.
Erschrecken über die Condor-Dampfpfeife

Jedes Dorf bietet etwas Neues. In langen schmalen Kanus, im Gegensatz zu denen der Küstenbewohner
ohne Ausleger, kommen die Eingeborenen stehend mit langstieligen Paddeln das Fahrzeug
vorwärts bewegend, an das Schiff heran, um Sachen zum Tausch anzubieten. Das sind in einem Dorf
besonders Tanzmasken, einen Fisch, Kasuar-Vogel oder dergleichen darstellend, anderenorts Tongefäße,
bemalt oder mit Ornamenten verziert, die zum Teil vollkommen europäischem Geschmack
entsprechen. Zunächst pflegt ein Kanu allein zu kommen, dann ein zweites, danach immer mehr, bis
schließlich alle Vertrauen gefasst haben. Zuweilen kentert ein Boot. Mit fabelhafter Geschwindigkeit
ergreifen die Insassen wieder ihr Kanu, schöpfen stromabwärts treibend mit den Händen das Wasser
und schlüpfen dann wieder hinein. Andere Kanus fischen unterdessen die dahin treibenden Tauschartikel
wieder auf.
Lebhafter Tauschhandel mit Eisen
Die Kleidung der Männer, die am Unterlauf aus einem „Durchzieh-Lawalawa“ (ein durch die Beine
durchgezogenes und dann um die Hüften geschlungenes Tuch) besteht, wird weiter stromaufwärts
einfacher. Man begnügt sich mit einem Armring oder Nasenpfeil. Frauen tragen im allgemeinen einen
Bastschurz oder zumindest das Blatt eines Brotfruchtbaums. In der Regel werden die Frauen überhaupt
nicht vorgezeigt, sondern bei der Annäherung eines Schiffs verborgen gehalten.
Näher mit den Bewohnern des Landes in Verbindung zu treten fand ich Gelegenheit durch das liebenswürdige
Entgegenkommen der Expeditions-Mitglieder. Sie waren mit der „Kolonialgesellschaft“
Euerer Majestät Schiff „Condor“ entgegen gefahren und trafen etwa 120 Seemeilen vor der Sepik-
Mündung mit dem Schiff zusammen. Nachdem die Forscher an Bord gekommen waren, wurde die
Reise fortgesetzt.
Der Expeditionsleiter sprach sich befriedigt über das bisher Erreichte aus. Die Tätigkeit der Expedition
sei bisher ohne Zwischenfälle mit den Eingeborenen vonstatten gegangen, doch dürfe deswegen nicht
die Vorsicht unbeachtet bleiben, denn ein zu weit reichendes Vertrauen sei nicht angebracht. Der Expeditionsleiter
sprach die Hoffnung aus, dass inzwischen wieder Geldbeträge flüssig gemacht worden
seien, damit die Expedition noch über die eingangs festgesetzte Zeitspanne von einem Jahr (bis zum
März 1912) ihre Arbeit fortsetzen dürfe. Es eröffneten sich ständig neue Gebiete für die einzelnen
Forschungszweige unterwegs.
Aktuelles Luftbild vom Sepik

Vor einem der größten Dörfer des Flusses, Timbunke genannt, das etwa 100 Hütten zählte, wurde
geankert. Hier hatte ich mit den Offizieren der „Condor“ Gelegenheit, unter Führung des Ethnologen,
der diese Siedlung schon mehrfach besucht hatte, ein Volk kennen zu lernen, das gerade anfängt
durch die Expedition mit europäischer Kultur in Verbindung zu treten. Ich glaube, die Eingeborenen
hatten den Eindruck gewonnen, jeder Weiße müsse ein Sammler sein! Als wir mit dem Boot landeten,
standen die Männer schon mit allen möglichen Erzeugnissen bereit, um dafür von uns Gegenstände
einzutauschen. Vielfach war von dem Ethnologen für ein wertvolles Sammelobjekt ein Hobeleisen
oder ein Beil zum Tausch gegeben worden. Dies hatte bewirkt, den Eingeborenen die Überlegenheit
des Eisens gegenüber ihren bisherigen Steinwerkzeugen klarzumachen. Deshalb war jetzt Eisen das
am meisten geschätzte Tauschobjekt.
Beliebtes Sammlerobjekt 1912: Totenschädel

Im Versammlungshaus drängten sich die Leute, brachten Tanzmasken, Waffen, aus Kasuar(vogel)knochen
hergestellte Dolche, Tongefäße, ihre Steinäxte und anderes mehr. Jeder wusste,
sobald Eisen gezeigt wurde, mit beschwörender Aufdringlichkeit sein eigenes Tauschobjekt als das
reizvollste anzupreisen.
Die Hütten der Siedlung liegen unregelmäßig zwischen den Bäumen verstreut, lassen aber allesamt
den gleichen Charakter erkennen. Auf einem etwa zwei Meter hohen Pfahlrost erhebt sich eine Plattform,
mit einem geschwungenen Dach überdeckt und mit einer Leiter erreichbar. Diese hohen Pfahlbauten
berücksichtigen die häufigen Überschwemmungen des Flusses.
Bei einem von den Eingeborenen nur widerwillig gewährten Einblick in ein Wohnhaus waren mehrere
Netze zum Fischen sowie Schilde, Speere, kleine Holzhocker und Tongefäße, reich verziert, zu sehen
neben größeren Mengen Tabakblättern, zum Trocknen aufgehängt. Die Anwohner des Kaiserin Augusta
Flusses (Sepik) zählen, wie überall im Kaiser Wilhelms Land, zu den Papuas.
Wegen der ausgedehnten Sumpfstrecken gibt es am Fluss noch keinerlei weiße Besiedelung. Die
Eingeborenen sind mit Weißen nur durch wenige Expeditionen, bisher fünf, oder vereinzelte Erkundungsfahrten
von Regierungsschiffen bzw. Missionsschiffen in Berührung gekommen. So haben sich
die Eingeborenen ihre Eigenart bisher vollkommen bewahrt. Nur am Unterlauf des Flusses sah man
vereinzelte Lawas (Lendentücher) bei den Männern, die im Dienst der Polizeitruppe standen oder für
die Neuguinea Compagnie arbeiteten. Im übrigen gingen die Eingeborenen meist nackt. Einige hatten
schmale Rindenstreifen zwischen ihren Beinen durchgezogen und dann um den Leib geschlungen.
Die Frauen, welche sich nur selten zeigten, trugen Grasschurze um ihre Hüften. Schmuck sah man
bei Männern wie Frauen nur vereinzelt. Manche Männer trugen Halsschmuck aus schönen großen
Eberzähnen oder eine Muschelkette. Typisch war oft ein Armring aus Bastgeflecht, verbunden mit
einem Knochendolch, meist aus Kasuar(vogel)bein gefertigt. Die Köpfe zierten vielfach (am Unterlauf
des
Wissenschaftler der Expedition

Sepik) etwa 20 Zentimeter hohe Bastgeflechte mit Muschelschmuck und Baumbärenfellen umwickelt.
Am Oberlauf des Stroms hatten sie überwiegend kurz geschnittenes Haar, manchmal aber auch bis
zu 20 Zentimeter langes Haar, mit Lehm zu Zotteln verklebt. Sogar Vollbärte wurden am Unter- und
Oberlauf wiederholt angetroffen! Gesichter, Oberkörper oder ganze Körper wurden oft mit weißem,
gelbem oder rotem Ton bzw. mit Kienruß bemalt.
Hoch entwickelt ist die Kunstfertigkeit der Eingeborenen, die bisher nur auf den Gebrauch der Steinäxte
oder Fischgräten angewiesen waren. Vor allem die Tongefäße zeigten farbige Ornamente, die
dem europäischen Geschmack entsprechen. Genau so reizvoll waren die Schnitzereien an den großen
Holztrommeln, Schilden, Speeren und Kanus. Sie liefen meist in einen Krokodilkopf aus. Es war
aufschlussreich zu beobachten, worauf die Leute im Verlauf des Flusses besonderen Wert legten
beim Tauschhandel.
Maskenträger am Sepik Fluss

An einer Landungsstelle standen kleine Glasringe oder leere Flaschen hoch im Kurs, woanders
schätzte man vor allem kleine Küchenmesser, Buschmesser oder Hobeleisen. Beim Tauschen ging es
stets um „Stück für Stück“. Zu den „beliebtesten Handelsobjekten“ gehörten häufig „echte Menschenschädel“
mit Gesichtszügen in Nachbildungen aus Ton. An Musikinstrumenten gab es neben den großen
Trommeln einfache, mit Federn verzierte Bambusflöten ähnlich den griechischen Pan-Flöten.
Die Bevölkerung ernährt sich mit Sago, Jam, Brotfrucht, Bananen, Kokosnüssen und Fischen, vereinzelt
auch mit Hausschweinen und Hühnern. Über Kannibalismus war nichts zu erfahren. Tabak und
Betelnuss sind beliebt. Das Fischen besorgen vor allem die Frauen mit bis zu zwei Meter großen
Handnetzen oder Reusen aus Weidengeflecht. Die Männer erlegen größere Fische mit ihren Wurfspeeren.
Sehr gewandt bewegen sich die Eingeborenen in ihren schlanken Einbäumen, die bis zu 20 Männer
aufnehmen können. Gerudert wird stehend mit langen zweispitzigen oder rhombenförmigen Paddeln.
Frauen sitzen in den Booten und nutzen nur kurze Paddel.
Noch am gleichen Tag wurde die Fahrt der „Condor“ fortgesetzt und am 11. Dezember abends oberhalb
des Dorfes Malu gegenüber vom Lager der Expedition geankert. Somit hatte Euerer Majestät
Schiff den höchsten Punkt erreicht, den bisher ein Kriegsschiff bzw. ein größeres Schiff registrierte am
Sepik. Nach Ansicht des Kapitäns der „Kolonialgesellschaft“ wäre es für ein Schiff von der Größe der
„Condor“ nur noch möglich, ca. sechs Seemeilen weiter stromaufwärts zu fahren. Dort sei der Fluss
durch zwei im Fahrwasser liegende Felsen für größere Fahrzeuge blockiert.
Übermodellierte Schädel als Tauschartikel

Zweifel an wirtschaftlicher Nutzung
Nach zweitägigem Aufenthalt, der zu Ausflügen und ergiebigen Jagdpartien genutzt wurde, trat Euerer
Majestät Schiff „Condor“ wieder die Talfahrt an, stand am 16. mittags vor der Flussmündung und ankerte
am 18. wieder im Hafen von Matupi. Kreuzer der Condor-Klasse werden den Kaiserin Augusta
Fluss ohne Schwierigkeit befahren können, wenn der Wasserstand nicht außergewöhnlich niedrig ist.
Bestimmte Jahreszeiten, in denen dies der Fall ist, lassen sich anhand des vorliegenden Materials
noch nicht angeben. Auch während der sogenannten Regenzeit, in der man mit Hochwasser rechnet,
kann die Fahrt unmöglich sein. Das Bewältigen der scharfen Kurven bietet bei sorgsamer Aufmerksamkeit
keine besonderen Schwierigkeiten, doch muss hohe Fahrt gelaufen werden.
Die Moskitoplage, gegen die Vorkehrungen getroffen worden waren, soweit möglich, blieb während
der Bergfahrt wider Erwarten gering. Nach einem mehrstündigen starken Regen setzte sie aber am
Morgen der Talfahrt ziemlich lebhaft ein, und die Schutzmittel erwiesen sich als unwirksam. Trotz
regelmäßig durchgeführter Chinin-Prophylaxe kam es innerhalb von 14 Tagen nach Verlassen des
Flussgebiets zu neun Malaria-Erkrankungen, allerdings leichterer Art. Zur Zeit befindet sich noch ein
Mann in Behandlung.
Über die wirtschaftliche Bedeutung des Flussgebiets ein Urteil abzugeben, ist vorläufig kaum möglich.
Die ausgedehnte Sumpfniederung, die der Fluss durchzieht, erweckt beim ersten Anblick wenig Hoffnungen,
selbst dort, wo festes Erdreich, von Laubbäumen bestanden, den Sepik begrenzt. Es handelt
Typisches Geisterhaus der Ahnen

sich dabei nur um einen schmalen Gürtel, der wenig kulturfähiges Land abgibt. Im Unterlauf ist bisher
nur ein Nebenfluss bekannt, der sogenannte Südfluß, allein für sehr flach gehende Fahrzeuge schiffbar.
Ob es möglich sein wird, in das Land zu beiden Seiten des Flusses mit Überwindung des Sumpfgebiets
vorzudringen, und ob dann anbaufähiger Boden mit den erforderlichen Arbeitskräften entdeckt
werden kann, muss der künftigen Erforschung vorbehalten bleiben. Auch als Anwerbegebiet wird die
Augusta-Fluss-Ebene nur in beschränktem Maß in Frage kommen. Sachverständige schätzen die zur
Zeit erreichbare Bevölkerung auf etwa 10.000 Köpfe. Es muss dabei festgehalten werden, dass nicht
mehr als 10 Prozent der arbeitsfähigen männlichen Bevölkerung angeworben werden sollte, um die
Eingeborenenstämme nicht in ihrer Substanz zu schädigen. Die tatsächlich mögliche Zahl von Anzuwerbenden
ist also sehr klein.
Die Ergebnisse der Sepik-Expedition werden auch diese in erster Linie wirtschaftliche Frage der Lösung
näher bringen können, vor allem dann, wenn die Tätigkeit der Forscher über den Februar dieses
Jahres hinaus ausgedehnt wird und damit auch dem Unterlauf des Flusses zwischen Malu und Mündung
eine intensive Erforschung zugewandt werden kann.
Gezeichnet MOMMSEN
An Seine Majestät den Kaiser und König, Berlin.
(Vorlage: Abschrift im Auszug)
(Anmerkung: Zunächst führte zur frühen Kolonialzeit der beschriebene Strom ab 1885 deutscherseits
den „Taufnamen“ Kaiserin Augusta Fluss. Der schon damals „Sepik“ genannte Fluss, 1126 km lang,
hatte jedoch bis in die jüngere Vergangenheit keinen einheitlichen Namen von der Quelle bis zur
Mündung. Jedes Dorf am Ufer benutzte – auf Teilstrecken seiner Umgebung – einen anderen Ausdruck
seiner Wahl. Um 1912 waren am Unterlauf mindestens vier unterschiedliche Flussbezeichnungen
üblich, beispielsweise Sepik, Abschima, auch Azimar.)
Expeditionsschiff PEIHO auf dem Sepik

Entdeckungsreisen durch die Jahrhunderte
Der erste Europäer, der die Nordküste von Kaiser Wilhelms Land erblickte, war ein Spanier, Ynigo
Ortiz de Retes. Im Jahr 1545 wurde unter seinem Befehl das Kriegsschiff SAN JUAN von Tidor abgeschickt,
um zu untersuchen, ob nicht auf südlicherem Kurs die Windströmungen für die Reise nach
Neu Spanien günstiger seien. Seinerzeit sichtete der kühne Seefahrer die Küste eines ausgedehnten
Landes und nannte sie „Nueva Guinea“. Er soll am 9. August 1545 bis in die Nähe der Insel Bam
(Lesson) gekommen sein, ohne etwas von der Mündung des Sepik (Kaiserin Augusta) zu bemerken.
Die erste zuverlässige Nachricht darüber, dass in der Nähe der jetzigen Broken Water Bay ein großer
Strom das Meer erreichen müsse, überbrachten die niederländischen Weltumsegler Le Maire und
Schouten. Am 7. Juli 1616 fanden sie küstenwärts der von ihnen entdeckten Insel Vulcanus (Manam)
das Meer weithin trübe gefärbt und mit umher treibenden Baumstämmen sowie Zweigen bedeckt. Sie
vermuteten scharfsinnig die unmittelbare Nachbarschaft eines großen Flusses, der in der Nähe münden
müsse.
Taufpatin Kaiserin Augusta

Trotz der damit verbundenen Gefahr, vor allem Untiefen und Riffe, wagten sich die Niederländer, weil
sie dringend Frischwasser und Lebensmittel benötigten, mit ihrem Schiff DE EENDRACHT in das
riskante Fahrwasser, gingen bei einem Dorf vor Anker und organisierten, ohne an Land zu gehen,
lebhaften Tauschhandel mit den freundlichen Eingeborenen.
Von den Seefahrern, die im Verlauf der folgenden Jahrhunderte an der Nordküste Neu-Guineas entlang
segelten, hat sich keiner in der Gegend des durch die Flusstrübung verfärbten Wassers der
Küste genähert, weder Tasman (1643) noch Urville (1826 bis 1829).
Erst der deutsche Naturforscher Dr. Otto Finsch entdeckte 1885 mit Kapitän Dallmann an Bord der
SAMOA die Mündung des Kaiserin Augusta Flusses und „taufte“ den Strom dementsprechend zu
Ehren der Herrscherin. Zwei Jahre später, im Jahr 1887, fand der damalige Landeshauptmann Freiherr
von Schleinitz auch die Mündung eines zweiten etwas kleineren Flusses, des Ramu, und gab ihm
den Namen Ottilien-Fluss. Dr. Finsch drang 1885 nur mit einem Boot bis in die Mündung des Sepik
vor und urteilte optimistisch, dass dieser Strom auch für größere Dampfer befahrbar sein dürfte.
Anno 1886 wurde der Kaiserin Augusta Fluss zweimal besucht. Im April fuhr Kapitän Dallmann von
der SAMOA mit seiner Barkasse einige Seemeilen stromaufwärts bis zum Dorf Singrin. Im gleichen
Jahr gelang es dem Freiherrn von Schleinitz mit der OTTILIE vom 19. Juli bis zum 10. August ungewöhnlich
weit vorzudringen. Mit seinem Dampfer erreichte er beinahe die Stelle, an der das Gewässer
das Hunstein Gebirge durchbricht. In einer seeartigen Ausdehnung geriet die OTTILIE am 1. August
auf Grund. Am folgenden Tag fuhr man mit der Barkasse weiter und erreichte am 4. August den
Schlusspunkt der Expedition, etwa 150 Seemeilen in der Luftlinie von der Flussmündung entfernt.
Modellierter Henkelkrug

1887 rüstete die Neu-Guinea Compagnie ebenfalls eine Expedition aus zur geographischen und wirtschaftlichen
Erkundung des Schutzgebiets. Teilnehmer waren die Herren Dr. Schrader, Dr. Hollrung,
Dr. Schneider und Hunstein. Zwei Angehörige der Rheinischen Mission, die Herren Thomas und Eich,
schlossen sich an. Am 28. Juni um neun Uhr früh navigierte die SAMOA an der Sepik-Mündung und
bewältigte in acht Tagen etwa 380 britische Seemeilen unter sehr günstigen Strömungsverhältnissen.
Das waren 80 englische Seemeilen mehr als Schleinitz im Vorjahr mit seiner Barkasse bewältigte. Die
Reise flussaufwärts ging mühelos unter Volldampf vonstatten und bot weniger Schwierigkeiten als der
Kurs der OTTILIE zuvor.
Am 8. Juli schlug man an einer unter 142 Grad und sieben Minuten östlicher Länge sowie vier Grad
18 Minuten südlicher Breite liegenden Stelle, wo die Ausläufer einer längeren etwa 300 Meter hohen
Gebirgskette mit steilen Abfall an den Strom treten, auf einem 25 Meter hohen Hügel ein Lager auf.
Das benachbarte Dorf hieß Tzenab. Während die Forscher am Ort verblieben, verließ der Dampfer mit
Kapitän Rasch am 10. Juli die Station Kurs Sepik-Mündung, wo er am 13. Juli einlief.
Am 20. August verließ die Expedition auf Anordnung des Landeshauptmanns ihr Camp und schiffte
sich wieder auf der SAMOA ein, um weiter flussabwärts die Untersuchung des Gebirges aufzunehmen.
Es fanden Landungen an mehreren Stellen statt, und ein neues Zeltlager entstand zwei Seemeilen
nördlich des großen Dorfes Malu. Diese Station begann ab dem 22. August mit ihren Forschungsarbeiten,
während die SAMOA am 24. August Kurs auf Finschhafen nahm.
Ziernarben der Eingeborenen

Zurück blieben vier Weiße, 12 Malaien und vier Melanesier im Stützpunkt. Die Wissenschaftler Dr.
Schrader und Dr. Hollerung besuchten am 13. September erstmals das Dorf Malu und es ergaben
sich zunächst recht freundliche Kontakte mit den Eingeborenen. Dann schlug die Stimmung um, weil
die Ureinwohner immer mehr Gegenstände aus dem Besitz der Forscher stahlen und nicht zurückgeben
wollten. Die Beziehungen mussten abgebrochen werden.
Obwohl das Lager etwa 10 Wochen lang unterhalten wurde, zeigten sich die Forscher unzufrieden mit
den Resultaten ihrer Bemühungen bei den Eingeborenen. Notgedrungen beschränkte man sich auf
botanische und klimatische Untersuchungen. Am 7. November 1887 brach die Expedition das Lager
Malu ab und kehrte an Bord der OTTIIE nach Finschhafen zurück. Erst 1901 rückten die nächsten
Weißen vor und errichteten in dem an der Mündungslagune gelegenen Dorf Watam eine Handelsniederlassung
der Neu-Guinea Compagnie ein, ständig mit einem Chinesen besetzt. Es wurden häufig
Ethnologica angekauft, die großes Interesse bei europäischen Museen fanden.
1908 besuchte im August Administrator Heine von der Neu-Guinea Compagnie mit dem Dampfer
SIAR und Kapitän Vogt den Unterlauf des Sepik bis zum Dorf Pagem. An dieser Exkursion nahm auch
der Amerikaner Dorsay aus Chicago teil, der zahlreiche Kunstobjekte zu überhöhten Preisen im
Tausch erwarb. Vom 20. Bis 26. November 1908 reiste im Auftrag des Gouvernements der Dampfer
LANGEOOG (Norddeutscher Lloyd) mit Bezirksamtmann Dr. Full und dem Ethnographen Dr. Friederici
den Fluss ungefähr 335 km hinauf (Luftlinie 155 km ab Mündung). Es fehlten jedoch nützliche Dolmetscher
an Bord.
Armbänder der Eingeborenen am Sepik

Deutsch-niederländische Grenzkommission
Das Jahr 1909 registrierte zunächst eine kurze Fahrt der SIAR, die im Januar Singrin ansteuerte, und
später die Erschließung des Stroms durch die Südsee-Expedition der Hamburgischen Wissenschaftlichen
Stiftung auf dem Dampfer PEIHO vom 23. Mai bis 5. Juni bis zum Dorf Malu. Der zurückgelegte
Wasserweg betrug 436 km. Alle seitherigen Sepik-Expeditionen dienten vornehmlich geographischen
und wirtschaftlichen Zwecken, während sie nur zwei Ethnographen als Fahrgäste (Dorsay und
Friederici) mitnahmen.
Ebenfalls 1909 wurde der Strom noch zweimal befahren, zuerst vom 30. Juli bis 6. August durch den
Dampfer SIAR mit Kapitän Haug im Auftrag der Neu-Guinea Compagnie. Man bewältigte damit 346
km flussaufwärts, lief auf Grund und musste umkehren. An Bord befanden sich die Herren Heine, Dr.
Schlechter, Dr. Schlaginhaufen, Dr. Scholz, Dr. Hoffmann und Professor Neuhauss. Da jeder Wissenschaftler
auch Sammler war, konnte innerhalb von acht Reisetagen reichlich ethnographisches
Material beschafft werden, das für die Museen in Stuttgart, Dresden und Berlin großen Wert besaß.
1910 folgten geographisch erfolgreiche Expeditionen, die sich sehen lassen konnten. Eine deutschniederländische
Grenz-Expedition, die von der Nordküste in der Gegend des 141. Meridians – der
damals provisorischen Grenzlinie – nach Süden vordrang, kam landeinwärts nicht allzu weit und beschloss
deshalb, lieber auf dem Kaiserin Augusta Strom ihr Glück zu versuchen. Man vermutete, dass
der Fluss auf niederländischem Kolonialgebiet entspringen müsste.
Die niederländische Teilnehmergruppe übernahm zunächst die Aufgabe, als Vorausabteilung sowohl
Fahrwasser als auch Richtung des Oberlaufs zu erkunden. Unter Führung des Leutnants zur See
Rambonet, Kommandant des Kanonenboots EDI, wurde vom 2. Juli bis 3. August Umschau gehalten.
Zur Verfügung standen der kleine Dampfer PIONIER, eine Dampfschaluppe und mehrere Kähne mit
Eingeborenen aus Holländisch-Neuguinea. EDI blieb vor der Mündung des Flusses liegen. Sechs
Tage lang reiste die Expedition ohne Zwischenfälle flussaufwärts, doch am 8. August begannen die
Schwierigkeiten. Plötzlich teilte sich der Sepik in mehrere Arme mit niedrigem Wasserstand, und der
Dampfer stieß auf Grund. Notgedrungen musste jetzt mit der Schaluppe weitergefahren werden, unterstützt
von den Kähnen. Am 16. Juli wurde der Grenzmeridian überschritten, doch tags darauf blieb
auch die Dampfschaluppe im Niedrigwasser stecken. Am 19. Juli war die Rückfahrt fällig.
Grimmige Männer vor der Kamera

Die vereinigte deutsch-niederländische Grenzexpedition entschloss sich aufgrund der gesicherten
Erkundungen im Herbst stromaufwärts vorzustoßen im Rahmen des Möglichen. Die Leitung hatte auf
deutscher Seite Professor Schultze, auf niederländischer Seite Kapitän Luymes. Weitere Teilnehmer
waren die Holländer Sachse, Gjellerup, Dalhuisen und Hubrecht sowie die Deutschen Kopp, Stolle
und Völz. Zur Beförderung dienten die Dampfer EDI, JAVA und PELIKAN neben den Dampfbooten
PIONIER und GRENZJÄGER. Man reiste vom 10. September bis zum 26. November.
Am 13. September wurde das Dorf Tschessbandai erreicht, wo Niedrigwasser die Dampfschiffe festhielt.
Regierungsdampfer PELIKAN ging in Warteposition, während EDI und JAVA zur Flussmündung
hin umkehrten. Jetzt traten die kleinen und wendigen Dampfboote PIONIER und GRENZJÄGER in
Aktion, zuvor im Schlepptau mitgezogen. Da die PIONIER bereits am 19. September wegen Niedrigwasser
umkehren musste, schleppte man die dicht besetzten Boote, soweit sie nicht mit Ruderern
bemannt waren, mit dem kleinen GRENZJÄGER voran. Am 3. Oktober schien es angebracht, am
Ufer ein Lager aufzuschlagen.
Am 20. Oktober passierte die Expedition den Eintritt des Flusses in das Gebirgsland, eine enge Felspforte,
durch die sich das strömende Wasser über eine etwa anderthalb Meter hohe Stufe den Weg
geschnitten hatte. In den flach gehenden Booten der Eingeborenen konnte die Reise fortgesetzt werden,
bis man schließlich am 30. Oktober den Rückweg einschlug, weil die Stromschnellen im engen
Flussbett zu dicht und zu reißend drohten. Die auf dem Sepik insgesamt bewältigte Strecke umfasste
960 Kilometer. Am 23. November erreichten die Forscher das Dorf Tschessbandai, wo der deutsche
Dampfer DELPHIN und die JAVA der Niederländer (als Ablösung für die PELIKAN) zum Empfang
ankerten. Die Flussmündung tauchte am 26. November am Horizont auf.

1911 fand der Sepik nur zweimal das Interesse der Wissenschaftler im unmittelbaren Mündungsgebiet
sowie am Unterlauf. Im Oktober fuhr die MADANG der Neu-Guinea Compagnie unter Kapitän Voogdt
70 Seemeilen weit hinauf, und im November erschien das deutsche Vermessungsschiff PLANET. Im
Januar 1912 erreichte die MADANG einen Punkt 120 Seemeilen flussaufwärts und suchte das Dorf
Kambrini auf. Ende Februar organisierte Berg-Assessor Dr. Stolle seine geographische Expedition mit
der KOMET bis Malu.
Körperbemalung und Deformationen
Im Gebiet der Flussmündung – so berichteten die Wissenschaftler – schien man sich, abgesehen von
festlichen Gelegenheiten, weder Körper noch Gesichter zu färben. Häufiger kommt dies im Mittellauf
des Stroms vor. Schon die erste Expedition 1886 dokumentierte: „Bunte Bemalung, vor allem des
Oberkörpers, mit rotem Lehm oder schwarzer Farbe sahen wir wiederholt, desgleichen fast in jedem
Dorf eine oder zwei Personen, meist Frauen, welche den ganzen Körper mit schmutzig weißer Farbe,
offenbar Asche oder Kalk, bemalt hatten. Über die Bedeutung dieser Sitte konnten wir keinen Aufschluss
erhalten“.

Der Forscher Hollerung notierte: „In Malu lieben sie es sehr, Gesicht und andere Körperteile bunt zu
bemalen. Man verwendet Holzkohle sowie roten, gelben und weißen Ton. Viele Männer waren vollkommen
schwarz angestrichen! Häufig ist die Nase mit hellgrauem Ton bestrichen, während das übrige
Gesicht schwarz glänzt, manchmal auch rot. Ein Mann hatte seine Beine in ihrer ganzen Länge
khakigelb gefärbt, sodass es aussah, als ob er gelbe Hosen trage ...“
Im Mündungsgebiet des Sepik schnürten die Männer ihre Taillen eng ein mit einem geflochtenen
Gürtel, mehrmals um den Leib geschlungen (als Folge der Mannbarkeitszeremonien) Beispielsweise
hatte ein dreißigjähriger Mann eine Taillenweite von 67 cm, ein anderer sogar nur 61 cm! Die unter
dem eigenartigen Schnürgürtel liegende Haut macht infolge des stetigen Drucks einen schlaffen und
welken Eindruck.
Drei Totenschädel, die den Expeditionsteilnehmern von Eingeborenen im Tauschhandel angeboten
wurden, wiesen deutliche Deformationen auf. Sie stammten von erschlagenen und anschließend verzehrten
Stammesfeinden, doch waren keine weiteren Einzelheiten zu erfahren. Alle drei Schädel hatten
ein mit Kerbschnitzerei verziertes Stirnbein.
Begüterte Männer leisten sich mehrere Frauen, doch leben die meisten monogam. Frauen schienen
am Mittellauf des Sepik eine relativ selbständige gesellschaftliche Stellung zu besitzen, denn sie besaßen
Privateigentum zur freien Verfügung. Intensiver Handel war dort Frauensache: sie verkauften
auf eigene Rechnung Töpfe, Schürzen, Schmucksachen usw. Auch der Fischfang liegt meist allein in
ihren Händen. Und was leisten die Männer? Sie bauen die Boote, fertigen ihre Waffen, schlagen die
Sagobäume und vermeiden jede größere Anstrengung...
Die Feier zur Aufnahme der Knaben in die Reihe der Männer, so berichten die Expeditionsforscher,
unterscheidet sich in einem wichtigen Punkt von den Sitten und Gebräuchen in den anderen Regionen
Neu-Guineas: es findet in den Dörfern längs des Sepiks keine Beschneidung statt. Wie fast überall
scheint man auch am Augusta Fluss den Uneingeweihten, also Frauen und Kindern, vorzuspiegeln,
dass ein Geist erscheine und die Knaben verschlinge, damit sie anschließend als Wiedergeborene zu
neuem Leben mit Männerwürde erwachen.
Die Zeremonialhäuser im Mündungsgebiet des Sepik enthalten zahlreiche Rohr- und Bambusflöten,
mit deren Hilfe Geisterstimmen nachgeahmt werden. Auch sogenannte Schwirrhölzer dienen dazu die
Stimmen der Geister zu symbolisieren. Sie werden geschwungen und geben dabei Laute von sich.
Uneinig waren sich die Forscher darüber, welche Verhaltensweisen der Eingeborenen man als Begrüßung
interpretieren durfte oder als rätselhaft ohne Deutungsmöglichkeit. In einem Dorf wurde beispielsweise
(zur Begrüßung?) ein Hund totgeschlagen. Woanders schoben die Eingeborenen den
Fremden eine Roulade aus Sagokuchen in den Mund, wobei der Chor der Neugierigen stakkatoartig
„a-a-a-a-a-äää“ hervorstieß. Tabakblätter in kleinen Büscheln konnte man mit Sicherheit als Freundschaftszeichen
ansehen.
In einem Flussabschnitt näherte sich kein Kanu dem Expeditionsdampfer, ohne dass die Ruderer kurz
anhielten. Dann fassten die Männer an den Bauchnabel und führten mit der Hand eine drehende Bewegung
aus. Sobald die Forscher an Bord ihre Jackenknöpfe berührten und eine ähnliche Drehbewegung
demonstrierten zur Erwiderung, paddelten die Einheimischen vertrauensvoll näher und der
Tauschhandel konnte beginnen. In der Gegend von Malu ließ sich eine seltsame Variante beobachten:
dort berührten die Kanufahrer nicht ihren Nabel zur Begrüßung der Europäer, sondern versetzten
ihren unverhüllten Penis in eine kreisende Bewegung wie Propeller. Dies passierte nur bei Booten, die
näher kamen, niemals an Land.
Im Mündungsgebiet des Kaiserin Augusta Flusses begrub man die Angehörigen am Weg und errichtete
eine kleine Hütte über dem Grab. War die Verwesung nach einiger Zeit fortgeschritten, grub man
den Schädel mitsamt dem Unterkiefer wieder aus und bewahrte ihn in der familiären Hütte auf. Einige
Knochen aus dem Skelett des Toten dienen oft zur Anfertigung von Amuletten.

Im Dorf Angoram stand auf einer leicht überdachten Plattform eine große hölzerne Schüssel zum Waschen
von Sago, fest mit Rinde umwickelt. Darin lag eine Frauenleiche im Zustand der Verwesung,
noch mit der typischen Grasschürze bekleidet. Der Boden des Gefäßes hatte ein Bohrloch, und ein
dickes Bambusrohr mit Armdurchmesser führte zum Boden, um die Flüssigkeit der Verwesung in die
Erde abzuleiten. Die Knochen der verfaulten Leichen wurden in den Wohnhütten aufbewahrt.
Aus dem Logbuch der PEIHO
Die PEIHO kam von Potsdamhafen und erreichte am 22. Mai 1909 gegen 17 Uhr die Flussmündung
des Sepik, unter der nautischen Leitung von Kapitän Vahsel. Neben der Besatzung waren an Bord die
Herren Dr. Dunker, Dr. Reche, Dr. Müller und Hellwig.
Am folgenden Tag besuchten wir flussaufwärts ein etwas seitlich im Busch gelegenes und nur auf
Sumpfwegen erreichbares Dorf namens Kopar, vor allem deshalb, um einen empfohlenen Dolmetscher
anzuwerben. Der Mann war nicht aufzufinden, und so schickten wir am Nachmittag die Barkasse
unter Führung des zweiten Offiziers Schirlitz nach dem an der Lagunen-Mündung gelegenen
Watam, um von dem dort ansässigen chinesischen Händler einige Dolmetscher auszuleihen, was
glücklicherweise gelang.

Das Dorf Kopar hatte so viel des Neuen und Interessanten geboten, dass wir am nächsten Tag mit
hochgespannten Erwartungen weiter flussaufwärts reisten. Wir fanden zunächst am rechten Ufer eine
Stelle, wo nebeneinander ein Pfad und ein schmaler, aber tiefer Kanal ins Land hinein führten. Dann
erreichten wir über den Weg nach 45 Minuten, beschwerlich watend durch übel riechenden Schlamm,
das Dorf Singrin. Der gesuchte Dolmetscher wurde durch Trommelsprache herbei gerufen, hatte aber
keine Lust für uns tätig zu werden.
Mit Sonnenaufgang fuhr die PEIHO weiter, musste dann bald wieder vor Anker gehen, weil plötzlich
eine dichte Nebelbank auf dem Fluss lagerte, Jetzt gelangten wir in eine seeartige Erweiterung, an der
am rechten Ufer das Dorf Imbanton lag. Wir wurden keineswegs liebenswürdig aufgenommen, denn
die Bewohner besaßen bereits zahlreiche Eisenmesser und Äxte und zeigten wenig Interesse am
Tauschhandel.
Am 3. Juni gegen 14 Uhr erreichten wir ein großes Dorf. Fülleborn, Müller und Reche fuhren im Boot
an Land, wo uns die Leute freundlich und scheu begrüßten. Wir wurden zunächst in ein kleines und
mit niedriger Plattform versehenes Haus geführt, das einen eigenartigen Schmuck aufwies, nämlich
10 auf eine Liane gereihte Schädel. Bald war der Handel in voller Blüte, weil die Eingeborenen großes
Verlangen nach Messern zeigten, vor allem nach den langen Haumessern.
Obwohl die Leute mit Eisen vertraut waren, schienen wir die ersten Weißen als Besucher zu sein.
Man betastete uns, wunderte sich über die weiße Hautfarbe, die trotz eifrigen Reibens „waschecht“
blieb, und ergötzte sich an unserem Blondhaar. Wir kamen uns vor die Darsteller einer Völkerschau in
einem europäischen Zoologischen Garten;
Während des ganzen Abends bis tief in die Nacht umschwärmten uns zahllose Boote, deren Insassen
nach Beute vom weißen Man Ausschau hielten. Um die Leute los zu werden und um unseren Schlaf
zu sichern, ließ der Kapitän zwei Raketen abfeuern. Zunächst ruderten die dicht am Schiff lauernden
Männer hastig ein paar Meter davon, kehrten aber rasch zurück, weil ihnen offensichtlich kein Unheil
drohte. Die zweite Rakete erregte nur noch unbändige Heiterkeit. Auch Dampfpfeife, Sirene und
Schiffsglocke wurden als Volksbelustigung angesehen. Schließlich ließ der ratlose Kapitän gefüllte
Wassereimer über die Köpfe der lästigen Eingeborenen auskippen, was sie endlich zum Rückzug
veranlasste.
Am folgenden Morgen vor Sonnenaufgang drängelten die Eingeborenen schon wieder mit ihren Booten
dicht am Dampfer. Sie erhielten nochmals heftige Wassergüsse zur Abwehr und wurden diesmal
wütend. Plötzlich sausten einige Wurfspeere auf Deck. Dann flogen immer mehr Speere in dichtem
Schwarm, meist zu weit und über das Schiff hinweg. Warnschüsse blieben erfolglos, gezielte Schüsse
aus den Gewehren machten jedoch bald Eindruck. Etwa 30 Patronen wurden verschossen bis zur
beschleunigten Weiterreise.
Quellen
Reche, O.: Der Kaiserin-Augusta-Fluss 1908 bis 1910
(Hamburg 1913)
Behrmann, W.: Im Stromgebiet des Sepik
(Berlin 1922)
Neuhauss, R.: Deutsch-Neuguinea (3 Bände)
(Berlin 1911)
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