Vertiefendes zum Kellerlabyrinth 1. Bedeutung Mit ... - Gew-da-land.de

Vertiefendes zum Kellerlabyrinth
1. Bedeutung
Mit seinen ausgedehnten Kelleranlagen besitzt Oppenheim ein einzigartiges Kulturdenkmal. Hierbei
ist nicht an die normalen Weinkeller gedacht,
wie sie aus jedem anderen Weinort bekannt sind, sondern an die in einem unübersichtlichen System
unterhalb der Altstadt mit zahllosen Gängen miteinander verbundenen Keller, die teilweise in
mehreren Stockwerken übereinander liegen.
Heutzutage sind nur wenige verlässliche Daten über die Entstehungsgeschichte der Keller bekannt.
So wissen viele alte Oppenheimer zwar aus Erzählungen und Geschichten ihrer Vorfahren noch in
etwa, wo ihre Keller einmal waren oder zu vermuten sind, aber einen exakten Plan oder Unterlagen
über den Verwendungszweck lassen sich kaum noch finden.
2. Entwicklung
Trotz aller Unsicherheit lässt sich aber aufgrund von modernen Untersuchungen und Vermessungen
folgendes festhalten: Nachdem Oppenheim 1226 zur Freien Reichsstadt erhoben wurde, wuchs auch
die Bedeutung des Handels in der Stadt. Die Stadt lag an der Kreuzung zweier großer Handelsstraßen
(Köln – Straßburg und vom „Gau“ an den Rhein). Hier bestand schon früh eine Fährverbindung über
den Rhein, so dass auch andere Quellen von einer Handelsstraße Gent – Prag sprechen. Und nicht zu
vergessen: der Rhein selbst als Handelsstraße.
Da die Stadt eingezwängt zwischen Rhein und den (Wein-) Bergen lag, war es schwer, die Stadt zu
vergrößern, ohne dass sie ihrer militärisch günstigen Lage verlustig gegangen wäre. Andererseits
benötigte der aufblühende Handel neuen Lagerraum.
So legten die Handelsleute Keller unter ihren Gebäuden an. Sie dienten zur Lagerung von
Lebensmitteln aller Art, da sich die Eigenschaften des Oppenheimer Erdreiches günstig auf die
Haltbarkeit der Lebensmittel auswirkte.
Vor allem Bier (Oppenheim verfügte über das Braurecht) konnte in den konstant 8 – 9°C kühlen
Kellern lange lagern.
Da Lehm der im Mittelalter bevorzugte Grundstoff sowohl für den Hausbau als auch für die
Straßenreinigung war (war der Straßenbelag sehr verschmutzt, zog man einfach eine neue
„Lehmdecke“ darüber), bot Oppenheim in seinem Untergrund ideale Abbaumethoden: sicher, keine
langen Handelswege, billig.
3. Boden ideal für Kelleranlagen
Der Oppenheimer Untergrund besteht an manchen Stellen aus einer bis zu acht Metern dicken
Lößlehmschicht. Dieser Boden besteht aus einer Mischung aus Lehm und Sand. In einer
ausgewogenen Mischung beider Elemente (konstante Luftfeuchtigkeit!) lässt sich in diesen Boden
mit recht einfachen Mitteln ein durchaus stabiles Kellergewölbe graben.
Doch wird dieses empfindliche Gleichgewicht durch etwaige Wasserzutritte (wie etwa undichte
Wasserleitungen und Abwasserkanäle, Oberflächenwasser) destabilisiert, d.h. der Lehm wird
ausgewaschen und fließt in die vorhandenen Gewölbe, wodurch es unter Häusern und Straßen zur
Bildung von gefährlichen Sekundärhohlräumen kommt. Auch die Stabilität der Gewölbe ist damit
gefährdet. Ähnliches geschieht wenn der Boden austrocknet und die Sandanteile aus der
Lößverbindung herausrieseln.

Die mangelnde Pflege der letzten Jahrhunderte hat aus den oben genannten Gründen immense
Schäden am Kellersystem entstehen lassen. Hinzu kamen die Verlegung von Kanalisation und die
starke Belastung durch den modernen Straßenverkehr. Der Einbruch eines Polizeiwagens vor einigen
Jahren in der Pilgerbergsgasse oder riesige plötzlich aufbrechende Löcher in den Gärten der Altstadt
hatten hierin ihre Ursache.
4. Keller und Gänge
Schon der Kupferstecher Matthäus Merian, der die Silhouette der Stadt vor 1621 festhielt, bemerkte
in seiner Beschreibung 1645 „Man findet zu Oppenheim ... tiefe Keller.“
Schon damals müssen die Keller bereits einige Jahrhunderte alt gewesen sein.
So schwer eine genaue Datierung der Kellerräume und der Gänge auch heutzutage noch ist , so ist
wohl davon auszugehen, dass die Kellerräume i.d.R. vor den sie verbindenden Gängen entstanden
sind. Dies bedeutet auch, dass der Anlage wohl ein Gesamtplan nicht zugrunde liegt, sondern jeder
Hausbesitzer zunächst unter seinem Haus zu graben begann. So hat jeder „seinen“ Keller waagrecht
in den Berg getrieben.
Hierbei geschah es, dass verschiedene Keller bei der Oppenheimer Hanglage übereinander
entstanden, ohne dass die „Nachbarn“ hiervon etwas wussten. Mit der Zeit, vor allem auch aufgrund
von äußeren Bedrohungen, wurden die Keller dann eher systematisch miteinander verbunden.
Die Datierung der Bauzeit der Gänge ist auch deshalb außerordentlich schwierig, weil man nicht auf
gängige Datierungsmethoden (C 14, Dendronchronologie) zurückgreifen kann. Nur eine relative
Chronologie, d.h. eine Einschätzung welche Bereiche einer Anlage älter bzw. jünger sind, lässt sich
annähernd ermitteln. Auch aufgrund von Füllmaterial und weiteren Funden lassen sich ungefähre
Datierungen anstellen. Momentan versucht man, durch ein neues Verfahren zur Altersbestimmung
der verwendeten Steine (Thermoluminiszenz) eine genaue Datierung zu erreichen.
5. Einschätzung
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Kellersystem in der Zeit zwischen dem 13. Jh. und 1689
entstanden sein muss. Mit der nahezu kompletten Zerstörung der Stadt 1689 war der Ausbau des
Gangsystems jäh unterbrochen worden.
Nur im Kellersystem, im Gautor, der Burgruine Landskrone und der Katharinenkirche sind uns Zeugen
der mittelalterlichen Stadt erhalten geblieben. Oberhalb der Keller wurde nach 1689 eine komplett
neue Stadt gebaut. So datieren Gebäude, die heute noch die Oppenheimer Altstadt darstellen, aus
dem frühen 18. Jh. Diese Häuser orientieren sich zwar weitgehend an der Parzellenstruktur der
mittelalterlichen Stadt, doch nur aufgrund der Kellerstruktur lässt sich ein exakter Grundriss der
mittelalterlichen Stadt gewinnen. Mit Fug und Recht lässt sich hier von einer „Stadt unter der Stadt“
sprechen. Die Besonderheit dieses Denkmals besteht darin, dass hier ein Zeugnis der Bürgerschaft,
kein Prachtbau der Oberschicht (wie die meisten Denkmäler) erhalten blieb.
6. Zuflucht in Krisenzeiten
In Belagerungszeiten diente dies weitverzweigte Gängesystem unter der Stadt der Bevölkerung als
Zufluchtsort. Neben der Funktion als Zufluchtsort boten die Gänge auch den ortskundigen
Oppenheimern die Möglichkeit, den Angreifern immer wieder zu entwischen; man konnte sich
aufgrund der Vorräte und vieler Zisternen schon einige Zeit „verkriechen“.
Die Geschichte hat gezeigt, dass die Gänge in Notzeiten immer wieder eine Renaissance erlebten,
gerade im II. Weltkrieg versammelten sich die Oppenheimer wie Jahrhunderte davor in ihren

zwischenzeitlich vergessenen Kellern, um sich vor den Angriffen zu schützen. War die Krisenzeit
vorbei, gewann der jeweilige Egoismus wieder die Oberhand, die Keller wurden zugemauert, gegen
den Nachbarn abgeschottet, mit Müll verfüllt oder einfach dem Verfall überlassen.
7. Verfall und Sanierung
Erst mit dem Beginn der Stadtsanierung Ende der 80er Jahre wurde die Aufmerksamkeit wieder auf
das "Kellerlabyrinth" gelenkt. Nach dem Beginn der Untersuchungen der oberirdischen Bauten
erinnerte man sich wieder an die "Unterstadt".
Denn, so die Überlegung der Sanierer, „was nützt eine Topsanierung im oberirdischen Bereich, wenn
alles auf unsicherem Grund steht“. 1990 fand in Oppenheim daher ein internationaler Kongress statt,
der zum Ziel hatte, ein Konzept für den Umgang mit der unterirdischen Stadt zu entwickeln. Die
damals begonnenen Untersuchungen bestätigten die ersten Befürchtungen: Durch die
Vernachlässigung war das Gangsystem arg in Mitleidenschaft gezogen worden. Ohne eine Sanierung
des Untergrundes ist eine oberirdische Sanierung kaum erfolgversprechend.
8. Stand der Dinge
Bis heute sind ca. 600 Einzelanlagen erfasst bzw. entdeckt worden. Ein Großteil dieser Anlagen harrt
noch der genauen Vermessung und Dokumentation. Der Bereich des sogenannten Welschdorfes und
der Katharinenkirche sind noch nicht untersucht worden. So fehlen bis heute Erkenntnisse über eine
unter dem Altar der Katharinenkirche vermuteten Krypta (Unterkirche, die die Reliquien der Heiligen
Katharina aus Alexandrien enthält).
Ein besonderes Problem ist auch die Eigentumsfrage der Kelleranlagen. Durch die weitverzweigten
Gänge kann es passieren, dass ein Keller unter einem Haus nur von einem anderen Haus aus
begehbar ist. Dieser Keller ist aber nach geltendem Recht (BGB) Eigentum des Besitzers, dessen Haus
untermittelbar darüber liegt. Die Sanierer stehen hier vor schwierigen Problemen. Und nur ein
einvernehmliches Entscheiden aller Beteiligten und das Verantwortungsgefühl gegenüber der
Geschichte der eigenen Stadt sollten neue Lösungen hierbei möglich machen.
9. Neues Leben in alten Gänge
Das "Kellerlabyrinth" ist heute ein Ort des kulturellen Lebens und der Begegnung mit der
Vergangenheit.
Seit April 2003 sind die als Denkmal nationaler Bedeutung anerkannten Keller und Gänge zumindest
in einem Teilbereich zwischen Katharinen- und Bartholomäuskirche sowie in wenigen privaten
Kelleranlagen der Öffentlichkeit zugänglich. Engagierte Führerinnen und Führer öffnen den Gästen
die Tür zu einer unbekannten Welt. Hier warten Geschichte und Geschichten, die lange Zeit im
Verborgenen lagen.
Die stimmungsvollen Räumlichkeiten können auch zur Durchführung von Feierlichkeiten angemietet
werden. So werden die Mauern, die einst Leben retteten, wieder erfüllt mit positiver Lebendigkeit.
Der kulturelle Höhepunkt sind zweifelsohne die Festspiele, die seit der Saison 2003 hier in der „Stadt
unter der Stadt“ ein zweites Zuhause neben der wunderschönen Burgruine gefunden haben. Kleine,
intime und experimentierfreudige Aufführungen entfalten hier in den Kellern eine unvergleichliche
Atmosphäre im direkten Kontakt mit dem Publikum.
Viele ältere Oppenheimer wissen davon zu erzählen, dass im II. Weltkrieg das Kellersystem intakt
war, dann jedoch wieder der Vergessenheit anheim fiel.