Pionierjahre der deutschen Post in Kamerun - Golf Dornseif

Harte Pionierjahre der deutschen Post in Kamerun
von Golf Dornseif
Zwischen 1900 und 1914 bemühte sich die deutsche Post um den Aufbau zahlreicher
Einrichtungen in der jungen Kolonie Kamerun mit zunehmenden Erfolg.
Wie die deutschen Fachbeamten zahllose organisatorische und technische Probleme zu
lösen verstanden, verrät der folgende Bericht, gestützt auf zahlreiche Zeitzeugen und
spätere Dokumentationen.
Im Jahr 1882 schloss das Reichspostamt Berlin mit der Reederei Woermann in Hamburg einen
Vertrag über die Briefbeförderung von und nach Kamerun in Form von sogenannten „Correspondenz
Paketen“, die an Bord der Dampfer durch die Empfänger abgeholt werden mussten. Die Reederei
erhielt als Bezahlung die vorgeschriebenen Seetransitgebühren (Durchgangsgebühren), und die
jeweiligen Absender zahlten die Sätze des Weltpostvereins.
Diesem Vertrag schloss sich am 27. Mai 1885 ein Abkommen über die Beförderung von Postpaketen
zu den Liegeplätzen der Woermann Dampfer in Westafrika und Südwestafrika an. Es waren die ersten
Schritte zur Schaffung amtlicher Posteinrichtungen, denn vorher musste jeder „rein privat“ seine
Korrespondenz zwischen Europa du Afrika erledigen.
Die Planung einer Postdienststelle in Kamerun regte Gouverneur von Soden zwei Jahre nach der
Kolonisierung an durch einen Bericht für das Auswärtige Amt vom 24. August 1886. Jene Botschaft
sandte der damalige Staatsekretär Herbert Graf Bismarck, Sohn des Reichskanzlers Otto von
Bismarck, weiter an den Staatssekretär von Stephan.
Postamt Duala in voller Besetzung

Dem Schreiben lag eine BEKANNTMACHUNG des Gouverneurs vom gleichen Tag bei, die hier zitiert
werden soll und ein anschauliches Bild der Verhältnisse vermittelt:
BEKANNTMACHUNG Nummer 26 – Da es neuerdings wiederholt vorgekommen ist, dass die hier
eingetroffenen und für Kamerun bestimmten Postsäcke von unberufenen Händen geöffnet worden
sind, werden die Kapitäne der Schiffe, denen die Postsäcke anvertraut wurden, für alle daraus
entstehenden Verluste und Nachteile verantwortlich gemacht! Es ist Sache der Kapitäne, die ihnen für
Kamerun übergebenen Postsäcke an das hiesige Gouvernement auszuliefern.
Im Interesse der Empfänger wird unmittelbar nach Ankunft jedes Dampfers ein Beamter zur Öffnung
des Postsacks und Verteilung seines Inhalts an die vielleicht anwesenden Empfänger an Bord erscheinen.
Eine Verpflichtung hierzu kann jedoch zunächst nicht übernommen werden. Sollte eine Stunde nach
Ankunft des Dampfers ein Regierungsbeamter zur Öffnung der Postsäcke an Bord nicht erschienen
sein, so ist die Post in den Säcken durch den Kapitän in der Kanzlei des Gouvernements abzuliefern.
Kamerun, am 24. August 1886
DER KASERLICHE GOUVERNEUR – (gezeichnet) von Soden
Im Bericht wird weiter ausgeführt, dass „ich zu diesem Erlass durch die Tatsache veranlasst worden
bin, weil neuerdings zweimal auf jeweils einem britischen und einem deutschen Dampfer die
Postsäcke – ohne Zweifel mit Zustimmung des Kapitäns – von dem ersten Besten, der an Bord
erschien, geöffnet worden sind und es nachher jedem einzelnen Postempfänger überlassen werden
musste sich seine Briefe auf dem Dampfer zusammen zu suchen“.
„Dass dies im allgemeinen Interesse nicht geduldet werden kann, ist selbstverständlich. Meine hierauf
bezogene Verordnung unterlässt absichtlich besondere Vorschriften über die Behandlung der hier
eintreffenden Postsachen, um nicht den Gauben zu erwecken, dass sich das Gouvernement jetzt als
zuständige Postbehörde für Kamerun aufspielen und sämtliche damit verbundenen Pflichten übernehmen
wolle“.
„Zur Zeit kostet jeder mit einem englischen Dampfer nach Deutschland verschickte und bis zu 15
Gramm schwere Brief, weil er nicht frankiert werden kann, eine Mark und zwanzig Pfennige. Jeder mit
einem deutschen Dampfer versandte Brief ist aber nur mit zwanzig Pfennigen Porto belastet, falls der
Absender reichsdeutsche Postwertzeichen besitzt“.
Postauto vor der Agentur Kribi um 1912

„Meines Wissens sollen die deutschen Postdampfer verpflichtet sein, deutsche Briefmarken vorrätig
zu halten. Zu bedauern ist allerdings, dass die fraglichen Dampfer nicht immer direkt nach Kamerun
reisen und von Fall zu Fall ab Suellaba ein Boot mit Postsachen hierher schicken. Weder die
britischen noch die deutschen bei uns verkehrenden Reedereien unterhalten in Kamerun Agenten,
sodass der Postbetrieb immer umständlicher und schwieriger zu werden droht.“--
Generalpostmeister von Stephan ordnete daraufhin die Schaffung einer Postagentur an. Sie sollte
ähnlich eingerichtet sein wie derartige Büros auf Samoa und den Tonga Inseln in den Händen der
Agenten deutscher Postdampfer. Am 1. Februar 1887 war es so weit: man eröffnete in Duala die erste
deutsche Postagentur (in ganz Afrika).
Gegen eine Jahresvergütung von 600 Mark übernahm der beim Gouvernement beschäftigte Gärtner
Friedrich Echter aus Ulm die Verantwortung nebenberuflich. Die Agentur befand sich in der Wohnung
des Gärtners mit täglichen Dienststunden zwischen 12 und 14 Uhr.
In der Verlautbarung des Gouverneurs hieß es dazu ergänzend: „Unmittelbar nach der Ankunft eines
Postdampfers begibt sich der Agent (Postagent) an Bord, um die Post in Empfang zu nehmen.
Innerhalb der ersten zwei Stunden nach Ankunft der Post findet die Verteilung an Bord statt.
Sendungen, die innerhalb dieser Frist nicht abgeholt werden, verbleiben in der Postagentur zur
Verfügung der Empfänger“.
„Drei Stunden vor dem Auslaufen des Dampfers begibt sich der Postagent an Bord, um Briefsendungen
bis zum Lichten des Ankers noch entgegen zu nehmen. Pakete werden nur auf der Postagentur
zur Beförderung angenommen. Nachdem der Postagent sich an Bord des später
auslaufenden Dampfes eingefunden hat, wird dort die Postflagge gehisst zum Nutzen des Publikums.“

Die deutschen Postdampfer der Woermann Reederei nehmen bis auf weiteres zur Beförderung an:
1. Gewöhnliche und eingeschriebene Briefe ohne Beschränkung des Gewichts.
2. Einfache Postkarten und Postkarten mit Antwort-Teil.
3. Drucksachen bis zu zwei Kilogramm Gewicht.
4. Warenproben bis zu 250 Gramm Gewicht.
5. Geschäftspapiere bis zu zwei Kilogramm Gewicht.
6. Postpakete ohne Wertangabe bis zu fünf Kilogramm Gewicht.
Die Postgebühren entsprechen den in Deutschland üblichen Gebühren gemäß den Sätzen des
Weltpostvereins (zum Beispiel 20 Pfennige je 15 Gramm Gewicht für Briefe).
Ab 1. August 1887 wurden die eintreffenden Postsendungen nur noch an Land ausgegeben.
Abgehende Post erledigte die Agentur ebenfalls an Land. Im August 1888 übernahm ein Fachbeamter
aus der Heimat die Postagentur, der Postsekretär Almuth. Er war in Teilzeit für das Gouvernement
tätig, sodass die Hälfte seines Gehalts aus der Kasse des Auswärtigen Amts bestritten werden
musste. Kompetenzstreitigkeiten blieben nicht aus. Erst ab April 1894 war der Postbeamte „unabhängig“
und Vorsteher eine Postamts, genauer gesagt „Postmeister“, ab 1907 „Postdirektor“.
Nachnahmepakete ohne Zahlungsfähigkeit der Empfänger
Durch „Allerhöchste Verordnung“ vom 24. April 1908 erhielt das Postamt Duala „die Befugnisse allgemein
übertragen, welche in dem Gesetz, betreffend die Rechtsverhältnisse der Reichsbeamten vom
31. März 1873 den höheren Reichsbehörden beigelegt sind“. Das bedeutete eine umfangreichere
„Dienststrafgewalt“. Man bildete einen „Ausschuss zur Öffnung unzustellbarer Postsendungen“,
regelte den Heimaturlaub der Postbeamten und anderes mehr.
Palaverhaus Duala 1894 mit Postamt und Telegraph

Der Postdienstraum und die Wohnung des Postsekretärs in Duala waren in den ersten Jahren des
Postbetriebs nacheinander in zwei kleineren Gebäuden des Gouvernements untergebracht. Es folgte
der Umzug in einen neu errichteten zweigeschossigen Massivbau, das sogenannte Palaverhaus auf
dem Terrain der Jossplatte.
Im gleichen Gebäude befanden sich anfangs noch die Dienst- und Wohnräume mehrerer Beamter des
Gouvernements. Bald wurde der verfügbare Raum zu knapp, sodass die Post einen Neubau (als
Mieter) bezog: Das Grundstück erwarb man vom Duala-Häuptling Manga Bell. Die jährliche Miete
betrug 10.000 Mark: Großzügige Schalterräume, Warteräume sowie zahlreiche Schließfächer konnten
sich sehen lassen.
Die zweite deutsche Postagentur entstand am 24. Dezember 1888 in dem erst 1887 von Deutschland
übernommenen Ort Victoria am Fuß des Kamerun Gebirges. Es folgten: Bibundi (5. Juli 1891), Grossbatanga
(1. März 1893) Kribi (10 August 1894) und Rio del Rey (9. Januar 1897). Eine Briefzustellung
war zu keiner Zeit möglich. Zugestellt wurden nur Telegramme und die Aufforderungen zu Gesprächen
von den Öffentlichen Fernsprechstellen. Die Post musste also stets abgeholt werden.
Zur Abholung der Heimatpost, wenn dies erst in den Abendstunden möglich war, kamen die Europäer
fast immer persönlich, um ein bisschen zu schwatzen, im übrigen sandten sie ihre Boys. Die
eintreffende Europapost musst unbedingt ohne Verzögerung noch am gleichen Tag ausgeliefert
werden. Trafen die Dampfer erst am späten Nachmittag im Hafen ein, dauerte die Briefausgabe an
den Schaltern oft bis Mitternacht. Die Verteilarbeit nahm in Duala etwa fünf bis sechs Stunden in
Anspruch nach Ankunft eines Schiffs, wenn sämtliche Kräfte (neun Weiße und 20 Farbige) zur
Verfügung standen
Die im Lauf der Jahre immer umfangreicher werdende Paketpost übernahm das Zollamt; denn das
Schutzgebiet erhob eigene Zollgebühren. Die meisten Pakete waren an Eingeborene gerichtet und mit
Nachnahme belastet, was reichlich Zeitaufwand bedeutete. Viele Schwarze hatten nicht genug Geld,
Militärische Funkstation Edea ab 1907 mit Fesselballon-Antenne

um die Nachnahme einzulösen. Wegen Platzmangel mussten die Lagerfristen verkürzt werden. Es
lagerten meistens 400 bis 500 nicht eingelöste Nachnahmepakete im Zollschuppen. Das Problem: Die
Eingeborenen bestellten (ohne Sinn und Verstand)) zahllose Erzeugnisse, die sie zu keiner Zeit
bezahlen konnten mangels ausreichenden Einkommens!
Bis 1914 stieg die Zahl der weißen Postfachbeamten in Kamerun auf insgesamt 32: ein Postdirektor,
zwei Postinspektoren, 17 Sekretäre sowie 12 Leitungsaufseher für die Telegraphie. Nahezu 100 Farbige
standen im Dienst de deutschen Post als Hilfskräfte (Boten, Telegraphen-Leitungen).
Die Schaffung der neuartigen Seekabelverbindungen wäre ohne zahlreiche farbige Helfer kaum möglich
gewesen. Zunächst wurden durch Vermittlung der britischen Seekabel-Gesellschaft, die ihren Sitz
in Bonny (Nigeria) hatte, drei ausgebildete, gut englisch sprechende Telegraphisten von der Gold
Coast und aus Sierra Leone nach Kamerun delegiert.
Die Männer verfügten ohne Zweifel über alle erforderliche Qualifikationen, machten bei ihrer Ankunft
aber sogleich Schwierigkeiten: sie klagten über Heimweh, verlangten höheren Lohn und bessere
Quartiere, wollten kein Deutsch lernen und zeigen wenig Interesse am Postbetrieb. Der Telegraphist
Cole floh im Dezember 1893, der Kollege Adams verschwand 1894, ein gewisser Noah 1898 und ein
nachgereichter Ersatzmann 1899.
Unter solchen dramatischen Umständen entschloss sich das Gouvernement, Kameruner aus Regierungs-
und Missionsschulen mit technischer Begabung selber auszubilden sowie einige empfohlene
Schwarze aus Togo einzustellen. Die Post machte mit allen erfreuliche Erfahrungen. Viele hatten eine
vorzügliche Handschrift, einige beherrschten sogar die Schreibmaschine.
Es gab allerdings „Langfinger“, die in die Amtskasse griffen, wenn es an ständiger Kontrolle fehlte.
Einige Farbige verwalteten selbständig kleine Postagenturen und konnten der Versuchung nicht
widerstehen „abzukassieren“. Sie endeten im Gefängnis. Einer hatte 3.000 Mark unterschlagen, und
Hafenstraße in Duala

seine Sippe bot verzweifelt kompletten Ersatz des Schadens an, was akzeptiert wurde. Die Haftstrafe
blieb dem Betrüger jedoch nicht erspart. In anderen Fällen zahlte die Verwandtschaft (nach Stammessitte)
gleichfalls den Ausfall.
Später erfuhren die Eingeborenen, dass nach deutscher Rechtsprechung die Verwandten eines Kriminellen
keineswegs ersatzpflichtig für den von ihm angerichteten Schaden waren und boten keine
Wiedergutmachung mehr an!
Zur Beförderung der Post nach und von fremden Ländern in Afrika sowie Europa nebst übrigen
Erdteilen wurden die ursprünglich unregelmäßig, später nach verbindlichen Fahrplänen verkehrenden
Dampfer deutscher und britischer Reedereien genutzt. Man bemühte sich alsbald schnellere und
größere Dampfer einzusetzen. Zunächst pendelten zwischen Hamburg und Kamerun lediglich kleine
Segler. Dem ersten Woermann Dampfer, 1877 bis 1879 gebaut, als ALINE WOEMANN getauft mit
1279 BRT, folgten jährlich neuartige Modelle. 1914 gab es bereits einige Woermann Steamer mit
mehr als 6.000 Tonnen.
Aus Woermanns Westafrika Flotte mit fünf Dampfern im Jahr 1884 (zusammen 6.400 Tonnen),
entwickelte sich bis 1914 eine stattliche Reederei mit 39 Schiffen und 113.000 BRT Kapazität. Außerdem
verbündete sich Woermann mit der Hamburg-Amerika-Linie 1907 sowie der Hamburg-Bremer-
Afrika-Linie 1908, um Westafrika besser bedienen zu können.
Um 1890 brauchten die Dampfer von Hamburg nach Duala 42 Tage und ab 1902 22 Tage bzw. 20
Tage bei Kriegsausbruch 1914. Damals existierten zwischen Deutschland und Kamerun zwei
deutsche Haupt- und eine Nebenlinie im monatlichen Turnus. Die Briefpost für das Reich wurde auf
die Bahnpost Nummer 10 (Verviers – Köln) und Nummer 15 (Boxtel – Oberhausen) geleitet. Die
Postdampfer landeten in Boulogne oder Southampton.
Weil die großen Europa Dampfer weder in Victoria noch in Duala oder Kribi unmittelbar an Landungsbrücken
oder Kais festmachen konnten, brauchte man Boote und Leichter im Schlepp von Dampf-
Pinassen als Zwischenlösung des Problems. Die dritte Hauptlinie mit Verkehr alle 10 Tage konnte
wegen des Weltkriegs nicht eröffnet werden.
Schwarze Telefonisten und Telegraphisten im Postamt Duala

Den Postbetrieb im Küstenbereich unterstützten deutsche Regierungsdampfer. Auch auf dem Kongo
kamen deutsche Schiffe zum Einsatz. Zwischen der spanischen Insel Fernando Poo (Spanisch-
Guinea) und Victoria (Kamerun) machten sich kleine spanische Dampfer bei der Postbeförderung
nützlich. Dampf-Pinassen, Motorboote und Kanus versorgten Binnenorte nahe der Küste auf den
Flüssen als Postzusteller.
1914 fuhren zweimal wöchentlich Lastkraftwagen zwischen Duala und Tiko hin und her mit Anschluss
nach Buea und Victoria. Die Motorisierung war nicht länger aufzuhalten.
Probleme der Hinterlandpost
Am 30. Oktober 1891 wurde die Schutztruppe als Polizeitruppe in Kamerun aufgestellt. 1914 bestand
sie aus 1650 Farbigen sowie 205 weißen Offizieren und Unteroffizieren und sollte sich um ein Gebiet
kümmern, das anderthalb mal so groß war wie das Deutsche Reich. Notgedrungen musste man sich
auf die Erschließung der Küstenregionen beschränken. Die ersten sechs Postdienststellen lagen
allesamt an der Küste.
Im Jahr 1900 entstand eine Postagentur des Hinterlandes im Bakwiri Dorf Buea, 1000 Meter hoch am
Kamerun Berg gelegen. Sie sollte der Regierungsstation, den europäischen Pflanzern und Missionaren
bessere Verbindungen mit der Außenwelt verschaffen über Victoria. 1901 ließ sich das
Gouvernement in Buea nieder, wo günstigere klimatische Verhältnisse für Weiße herrschten.
Als um 1904 das Hinterland im wesentlichen erschlossen war, intensivierte die deutsche Post ihre
Bemühungen zur Versorgung. Eine Vereinbarung zwischen dem Gouvernement und der Reichspost
vom 27. Juni und 3. Juli 1904 über die Einrichtung von Postagenturen im Hinterland bestimmte
hauptsächlich:
1. Verwaltung der Agenturen erfolgt kostenlos durch Angehörige des Gouvernements oder der
Schutztruppe.
2. Dienstzweige: Abgabe von Postwertzeichen, Annahme und Ausgabe von gewöhnlichen und eingeschriebenen
Briefen, Ausgabe gewöhnlicher Pakete.
3. Den Wertzeichenbestand beschafft und ergänzt das Gouvernement.
4. Verpackungsstoffe außer Briefbeuteln und Paketsäcken stellt das Gouvernement zur Verfügung.
5. Sendungen in Angelegenheiten des Schutzgebiets sind gebührenfrei.
6. Träger stellt das Gouvernement.
7. Haftpflicht für Verlust und Beschädigung an die Empfänger übernimmt das Gouvernement.
Neubau des Postamts in Duala

Im Jahr 1912 kostete zum Beispiel ein fünf Kilogramm schweres Paket bei der Beförderung von Duala
nach Kusseri am Tschad See 10 Mark Gebühr, von Kribi nach Lome sechs Mark Trägerlohn. Für die
erste Strecke brauchte ein Träger 60 Tage und für die zweite 30 Tage!
Große Schwierigkeiten bereitete anfangs die wasserdichte Verpackung der Postsachen. Briefe wurden
in Ölpapier oder Wachstuch gewickelt und dann in wasserdichten kupfernen Schachteln oder
Holzkisten transportiert, während man Pakete in wasserdichten Säcken beförderte. Das erlaubte
Höchstgewicht durfte 25 Kilogramm nicht überschreiben. Die mit Vorrang abgefertigte Briefpost war
meistens handlicher.
Briefbeutel und Paketsäcke trugen sogenannte Beutelschilder aus Messing (Format acht mal sechs
Zentimeter) mit den eingestanzten Namen des Abgangs- und Bestimmungsorts. Ausgangspunkte der
neuen Postengänge waren Duala und Kribi. Die Einrichtung einer Postagentur in Garua ermöglichte
es, für die Briefsendungen aus Europa nach Garua, Mora und Kusseri den Wasserweg (Niger und
Benue Fluss) über Forcados – Lokodja – Yola (British Nigeria) und ab 1913 für das Hinterland sowie
Mora die britische Eisenbahnlinie Lagos – Zaria – Naraguta auszunutzen mit erheblicher Beschleunigung.
Ein Teil der Post für Molundu und Nola über Matadi (Belgisch-Kongo) konnte gleichfalls rationeller
zugestellt werden. Diese Briefposten wurden ab Deutschland über Liverpool oder Antwerpen dirigiert.
Erstmals kamen Automobile zum Einsatz. Am 19. Januar 1912 traf die begeistert begrüßte „Kraftpost“
eines deutschen Handelsunternehmens von Jaunde in Kribi ein. Die 170 Kilometer lange Strecke
erforderte von den bisher üblichen Trägern neun Marschtage, während der Kraftwagen die Route in
einem Tag bewältigte.
Als im Sommer 1909 die Manenguba-Eisenbahn von Bonaberi (am Fluss gegenüber Duala) bis
Nkongsamba (160 Kilometer) in Betrieb genommen wurde, gehörte sofort ein Post Waggon dazu. Man
verlegte den Ausgangspunkt der Botenposten nach dem Norden von Duala zur Endstation der Bahnlinie.
Dreimal in der Woche begleiteten farbige Gehilfen die planmäßigen Züge, um an den Haltepunkten
Einschreiben (Briefe) anzunehmen und Briefmarken abzugeben.
Ab 1912 stand schließlich die Mittellandbahn bis Edea und ab 1913 bis Bidjoka (Kilometer 150) zur
Verfügung des Postdienstes der Kolonie Kamerun nach Jaunde und ins Hinterland.
Bewährungsprobe der weißen Fachbeamten
Während der ersten beiden Jahrzehnte des Kameruner Postwesens wurden als Freiwillige nur ledige
Fachbeamte zugelassen mit einer Verpflichtung für zwei Jahre und Verlängerung um weitere anderthalb
Jahre mit Anspruch auf vier Monate Heimaturlaub (zwischen den Verpflichtungsperioden). Von
Postagentur Akonolinga fern jeder Zivilisation

den 65 deutschen Postfachbeamten, die insgesamt in Kamerun ihren Pflichten nachgingen, fielen nur
vier dem tückischen Klima zum Opfer: Amtsvorsteher Toll (1893), Aufseher der Telegraphenleitungen
Schaller (1908), Post-Assistent Schnieders (1913) und Aufseher der Telegraphenleitungen Edelmeier
(1915).
Den Beamten stand eine kostenlose Unterkunft zur Verfügung, in der Regel ein möbliertes Zimmer,
angemietet vom Gouvernement oder Privatleuten. In Duala lebten die Postbeamten zunächst in
Gebäuden des Gouvernements neben dem großen Garten des Bezirksamtmanns. Allerdings fehlte
moderner Komfort wie Wasserleitungen und sanitäre Installationen. Als Kuriosität sei „ein tragbares
Zimmerklosett“ erwähnt. Wer duschen wollte, griff nach der Zugleine eines an der Decke hängenden
Wassereimers mit eingestanzten Brauselöchern.
Ab 1910 folgte der Umzug in einen Neubau der Post mit Fließwasser und betonierten Badewannen.
Das benötigte Wasser wurde vom Dach in eine große Zisterne unter dem Wirtschaftsgebäude (Küche,
Vorratskammern usw.) geleitet und je nach Bedarf zum Dachgeschoss in einen Tank gepumpt. Öffentliche
Wasserleitungen funktionierten nicht vor 1913.
Einige fantasievolle Postbeamte taten sich zusammen und kauften das im Fluss verankerte alte
Wohnschiff (Hulk) namens CYKLOP als luftiges Quartier. Die Postbehörde leistete einen Zuschuss.
Die kolonialen Postfachbeamten waren Angehörige der höheren Laufbahn zum Beginn der Arbeit,
während später Kollegen des mittleren und unteren Dienstes nachrückten. Die Junggesellen verpflegten
sich als Team in einer sogenannten Messe. Man engagierte einen Koch aus der gemeinsamen
Kasse. Qualifiziertes Personal vermittelten die Missionen mit den jeweils besten Empfehlungen. Der
Küchenmeister erhielt monatlich 40 bis 80 Mark Lohn. Er musste – unter anderem – gutes deutsches
Vollkornbrot backen!
1903 waren die Beamten im wesentlichen auf Konserven aus der Heimat angewiesen. Außer Hühnern
konnte man Frischfleisch höchstens einmal oder zweimal im Monat organisieren. Dann taten sich
mehrere Messen zusammen und ließen einen Hammel oder ein Rind schlachten. Weil es keine Kühlschränke
gab, musste alles am gleichen Tag verzehrt werden.
1914 arbeiteten in Duala jedoch die neuartigen Eisfabriken erfolgreich, obendrein Schlachter und
Bäckermeister. Jede Messe hatte nunmehr ihren eignen Eisschrank. Frischgemüse verkauften die
Missionen, und die Märkte der Eingeborenen offerierten reichlich Bananen, Ananas, Mangofrüchte,
Melonen usw. Kartoffeln trafen kochfest und kistenweise per Schiff aus der Heimat ein.
Links Wohnschiff einiger Postbeamter, Mitte Lazarettschiff
Rechts außen die Jacht des Kameruner Gouverneurs

Telegraphie und Fernsprecher im Aufbau
Zwischen Europa und Kamerun gab es zunächst in der Kolonialzeit keine durchgehende telegraphische
Verbindung. Man konnte die Schiffspost wählen und auf ausländische Seekabel-Verbindungen
zurückgreifen. Am nächsten gelegen waren die britischen Seekabelstationen in Bonny und Lagos
(Nigeria), wo in unregelmäßigen Abständen die Dampfer aus Kamerun anlegten.
Endlich glückte es dem Reichspostamt nach umständlichen Verhandlungen, einen Vertrag mit der
AFRICAN DIRECT TELEGRAPH COMPANY abzuschließen. Die Briten sollten ein 337 Kilometer
langes Seekabel zwischen Bonny und Duala verlegen und unterhalten. Am 21. Februar 1893 kam der
Anschluss zustande. Die jährliche Miete betrug 6700 Pfund Sterling gleich damals 134.000 Mark.
Jedes Telegrammwort von Deutschland nach Kamerun kostete 10,10 Mark Gebühr und 10,50 Mark in
der umgekehrten Richtung.
Der Vertrag mit den Engländern hatte eine Laufzeit von 20 Jahren mit Aussicht auf Verlängerung. Die
Technik funktionierte mit gelegentlichen Unterbrechungen ziemlich reibungslos bis zum Ablauf der
Vertragszeit. Später ermöglichten neue Kontakte eine rein deutsche Verbindung mit Emden über
Lome (Togo), Monrovia (Liberia) und Teneriffa (Spanien).
Am 19. Januar 1913 wurde das deutsche Kabel nach Lome (Togo) eingeweiht, und man konnte auf
die englische Geschäftsverbindung verzichten. Jetzt kam die Deutsch-Südamerikanische
Telegraphen-Gesellschaft zu Wort. Sie richtete ihr Büro im Postgebäude zu Duala ein. Die ankommenden
und abgehenden Kabeltelegramme wurden zwischen Postamt und Kabelbüro von Hand zu
Hand ausgetauscht.
Die Wortgebühr zum Verkehr nach Deutschland betrug (wesentlich günstiger) jetzt:
a) für gewöhnliche Telegramme 3.65 Mark
b) für Übersee-Telegramme 1.85 Mark
c) für Pressetelegramme 1.20 Mark
Victoria am 4.000 Meter hohen Kamerunberg

Der Ausbau von Telegraphen- und Fernsprechlinien über Land begann 1901 auf der Strecke Victoria
– Buea auf Wunsch und auf Kosten des Gouvernements „wegen dienstlicher Belange“. In beiden
Orten entstanden kleine Ortsfernsprechnetze. Später übernahm die Reichspost den Service. Zwischen
1903 und 1906 entwickelten sich immer mehr Telegraphen- und Fernsprechverbindungen in
der Kolonie: Duala, Victoria, Marimba, Bei, Edeka, Bonambasi, Plantation, Kribi, Jabassi, Lobetal,
Lolodorf, Bobaberi.
Alle verlegten Leitungen wurden sowohl zum Telegraphieren als auch zum Fernsprechdienst genutzt.
Weil es im Ferndienst anfangs nur Einzelleitungen gab, die häufig unter starken Nebengeräuschen
durch luftelektrische Störungen litten, musste man aus der Not eine Tugend machen:
Während der erfahrungsgemäß störungsarmen Tageszeiten hatte der Fernsprechdienst Vorrang
(Morgenstunden, Vormittagsstunden, Abendstunden). Fernsprecher und Telegraph waren stets ab
sechs Uhr früh dienstbereit und fanden lebhaften Zuspruch. Der Telegrammverkehr setzte dagegen
erst während der späten Vormittagsstunden ein.
Im Kalenderjahr 1913 wurden im Kameruner Netz 155.500 Telegramme, 589.000 Ortsgespräche und
48.500 Ferngespräche abgewickelt. Dieses Netz umfasste 2774 Kilometer Leitungen, 27 Telegraphen-Dienststellen,
22 Ortsnetze und 486 Fernsprechanschlüsse. Die Wortgebühr für Telegramme
innerhalb Kameruns war mit nur 10 Pfennig fast geschenkt. Mindestgebühr eine Mark.
Das Telefonieren kostete je Gesprächseinheit bis 25 Kilomieter 40 Pfennige, bis 50 Kilometer 50
Pfennige, bis 100 Kilometer eine Mark, bis 500 Kilometer zwei Mark, bis 1.000 Kilometer drei Mark
und darüber hinaus vier Mark.
Überseefunkstation bei Duala

Ab 1906 gestattete das Reichspostamt großzügig, dass Telegramme in jeder beliebigen Sprache
(auch der Eingeborenen) abgefasst werden durften, was dankbar begrüßt wurde. Immer mehr
Schwarze telefonierten und telegraphierten untereinander in ihren heimatlichen Dialekten und füllten
die Kassen der Ämter.
Leitungsbau kreuz und quer im Dschungel
Schwieriger als der Ausbau von Fernleitungen für Telegraphie und Telefon waren die erforderlichen
Vorleistungen im Gelände: Kartierung, Freischlag und Transport der Baustoffe zur Baustrecke. Alle
verfügbaren Landkarten wiesen erhebliche Mängel und Ungenauigkeiten auf. Die eingezeichneten
Wege waren nur während der Trockenzeit begehbar und verwandelten sich nach Regenfällen in
Sumpfland.
Kleine Wasserläufe, die man in der Trockenzeit bequem durchwaten konnte, entpuppten sich nach
starkem Niederschlag als tiefe, breite und reißende Ströme, zu deren Überquerung starke Boote gebraucht
wurden. Fehlten Kanus und andere Hilfsmittel, waren die Arbeiter gezwungen das Ende der
Regenperiode abzuwarten.
Beim Ausbau der ersten Telegraphenline zwischen Duala und dem Gouvernement in Buea hatten die
Planer solche Naturkatastrophen unbeachtet gelassen, was sich bitter rächte. Wochenlange Leitungsstörungen
blieben nicht aus, weil niemand die Störquellen im Sumpfgebiet erreichen konnte.
Bei der Untersuchung der Linie zwischen Duala und Edea im Jahr 1903 musste bereits hinter den
letzten Hütten der Eingeborenendörfer nahe Duala die Vermessung mit Kompass und Uhr beginnen,
weil es keinen erkennbaren Landweg gab. Bisher bevorzugten die Reisenden für Touren nach Edea
den bequemeren Wasserweg.
Das exakte Einzeichnen einer in der Landkarte noch nicht existierenden Trasse ist vor allem deshalb
zwingend erforderlich, damit man die Streckenlänge sowie den Bedarf an Baumaterial sorgfältig
berechnen kann. Die Kolonne marschiert möglichst gleichmäßig, Armbanduhr am Handgelenk,
Kompass und Merkbuch in den Händen. Jede Richtungsänderung muss nach Winkel und Zeit festgehalten
werden, ebenso jede Rast und die Eigenarten des unbekannten Geländes.
Traditionelle Negerpfade verlaufen fast immer in Schlangenlinien, die Gänsemarsch verlangen. Solche
Pfade umgehen jeden gestürzten Baum, Sümpfe und sonstige Hindernisse. Wenn es glückt, an einem
Tag nach acht bis zehn Stunden Marsch 25 bis 30 Kilometer zu überwinden, darf die Kolonne
zufrieden sein.
Postdirektor Peglow stellt den Funkturm vor 1912

Hatte man durch die Erkundung eine Route endlich festgelegt und damit den Bedarf an Baustoffen
zuverlässig kalkuliert, musste das benötigte Material in Deutschland angefordert und ausgeliefert
werden. Nun war es an der Zeit, im Urwald einen „Durchhau“ zu schaffen. Befestigte Wege für Lastkraftwagen
gab es nirgendwo, ebenso wenig nahe verlaufende Bahnstrecken. Boote mit Außenbordmotoren
auf den Flüssen ermöglichten in geringem Maß Materialtransporte. Übrig blieben nur
kräftige Träger, denen pro Kopf maximal 30 Kilogramm zugemutet werden durfte.
Der Bau von 100 Kilometer Telegraphenline erfordert etwa 4.000 Trägerlasten. Allein die Mannesmannrohre,
fast sieben Meter lang, bedeuteten schon eine Doppellast. Die Träger marschierten in
kleinen Gruppen mit 10 bis 20 Leuten selbständig unter Führung eines Vorarbeiters und mussten ihre
Fracht an bestimmten Punkten in Depots abladen.
Lebende Bäume waren ein Irrweg
Am mühseligsten verliefen die Durchhau-Arbeiten während der Trassierung. Das Gouvernement hatte
inzwischen nach Berlin berichtet, dass die Franzosen im Kongo gute Erfahrungen sammelten mit Hilfe
von „lebenden Bäumen“. Deshalb genehmigte das Reichspostamt 1902 für die erste bedeutende Linie
zwischen Duala und Buea nur einen Durchhau (Rodung) von vier Meter Breite und ordnete an, „so
weit wie möglich lebende Bäume als Stützpunkte“ zu berücksichtigen.
Allerdings hatte es sich inzwischen nicht bis Berlin herumgesprochen, dass die angeblich so vorbildlichen
Franzosen mittlerweile ein Fiasko erlebten. Lebende Bäume erwiesen sich wenig hilfreich beim
Leitungsbau im Urwald. Als die Regenzeit mit heftigen Gewittern einsetzte, funktionierten die Telegraphen-Linie
nur an wenigen Tagen im Monat, weil sie den Unbilden der Witterung zu stark ausgesetzt
wurde: Baumbruch und Kurzschluss häuften sich, oft gleichzeitig an sechs oder acht Punkten.
In einem schmalen Durchhau tobte der Regensturm so intensiv, das überall morsche Äste die Drähte
zerfetzten und ganze Bäume umstürzten. Es kam auch vor, dass der Drei-Millimeter-Bronzedraht in
den Sumpf unter Wasser gedrückt wurde.
Der Durchhau sollte nach solchen Erfahrungen überall verbreitert werden bis auf 100 Meter mit Rücksicht
auf den riskanten Baumbestand mit Riesen bis zu 60 Meter Höhe. Schwächere Bäume fielen
Äxten und Sägen zum Opfer, während Urwald-Giganten durch Dynamit aus dem Weg geräumt
wurden. Ein Aufseher konnte mit etwa 80 Schwarzen täglich etwa 300 Meter frei schlagen, wenn die
Nebenarbeiten (Räumung des Unterholzes, Abbrennen und Aufräumen der Strecke) in den Händen
Eingeborener der benachbarten Dörfer lagen.
Eingeborene Polizeisoldaten mit ihrem Unteroffizier

Die Räumungstrupps schlugen in Etappen mit den deutschen Aufsehern bewegliche Camps im
Dschungel auf weitab von jeder Zivilisation. Zur Aufbesserung der Verpflegung gingen die Techniker
auf die Jagd, was stets Freude unter den Arbeitern auslöste. Weitere Lebensmittel brachten Trägerkolonnen
von der Küste in die Lager-Stützpunkte.
Nachdem die gröbsten Vorarbeiten beendet waren, bereitete die Verlegung der Leitungen keine besonderen
Probleme. Stangen aus Mannesmann-Rohren konnten meistens eingewuchtet werden.
Holzstangen blieben wegen Termitenfraß unberücksichtigt. Flussübergänge erforderten Konstruktionen
auf zusammengesetzten Masten als Brückenstützen, verbunden mit Drahtseilen.
Die Postbehörde und das Gouvernement bemühten sich bei den Eingeborenen Interesse zu wecken
für das Anlegen niedriger Pflanzungen (Kassada, Makabo, Erdnüsse usw.) im jeweiligen Durchhau,
um die Flächen langfristig von nachwachsendem Unterholz frei zu halten. Es genügte nicht, einen
Durchhau zu schaffen und ihn danach zu vergessen: der Freiraum bedurfte ständiger Überwachung
und Säuberung wegen nachwachsender Flora. Innerhalb weiniger Monate überwucherte die Natur
alles gnadenlos.
Es stellte sich heraus, dass weder die Schwarzen noch ihre Häuptlinge Pflanzungen anlegen wollten
(aus Gleichgültigkeit und Bequemlichkeit) So blieb keine andere Wahl als die Reinhaltung der Trassen
in eigener Regie mit eigenen Hilfskräften langfristig in Gang zu halten. Zweimal jährlich waren Termine
zur Rodung angesagt, um die Leitungen und ihre Masten frei zu halten.
Das System klappte vorzüglich. Wilde Tiere, auch Elefanten, kümmerten sich nicht weiter um die neuartigen
Leitungen und ließen sie unversehrt. Ab und zu ergriffen gelangweilte Affen ein paar Stöcke
und zerschmetterten die Porzellanglocken. Das konnte später verhindert werden durch die Verbreiterung
der Schneisen.
Das tägliche Leben der Postbeamtenschar
Im Verlauf der ersten beiden Jahrzehnte kolonialer Verwaltung Kameruns waren die Postbeamten und
anderen Beamten gezwungen, alle benötigten Möbel für ihre Häuser und Wohnungen komplett aus
der Heimat anliefern zu lassen per Schiff. Im dritten Jahrzehnt entstanden Werkstätten des
Gouvernements, der Missionen und einiger selbständiger deutscher Unternehmer, die Möbel aller Art
anzubieten hatten.
Trägerkolonne vor dem Abmarsch

Kamerun verfügte über zahlreiche Edelhölzer zur Auswahl: etwa schwere, nichtschwimmende Sorten
(Ebenholz, Mahagoni, Eiche usw.) oder faserleichtes Schirmbaumholz. Lohnkosten und Preise blieben
maßvoll, sodass die Beamten sparsam wirtschaften durften.
Obstsäfte und Mineralwasser lieferte die Heimat neben Lagerbier und Wein in Kisten. Normales
Trinkwasser war nur abgekocht und gefiltert zumutbar. Kein Wunder, dass man nach „Selterswasser“
in Flaschen lechzte, nach Apollinaris und anderen Sauerbrunnen.
Wie kleidete sich der Postbeamte? Leichte weiße oder gelbe Waschanzüge bestimmten die Mode,
denn eine spezielle Dienstuniform existierte nicht. Waschmänner (Eingeborene) besorgten die
Wäsche, meisten Schwarze aus Togo. Ihre monatliche Pauschale: neun bis 15 Mark. Der Europäer
beschäftigte im Quartier einen oder mehrere Boys, etwa 15 Jahre alt, Monatslohn bis zu 20 Mark
(Freie Kost, Unterkunft, Arbeitskleidung).
Ging der Postbeamte auf Dienstreise mit Fußmarsch, stand ihm Tagegeld zu und eine Kolonne mit 11
Trägern (Zelt, Proviant, Kochgeräte, Kleidung, Konserven usw.). Zur Verpflegung gehörten überdies
Milch, Butter, Schmalz, Kaffee, Zucker und Tauschartikel, damit unterwegs eingekauft werden konnte.
Die Buschbewohner lehnten Bargeld ab, weil sie dafür keine Verwendung hatten.
Als Tauschartikel begrüßten die Eingeborenen Tabak (in Blattform), Stockfisch, Salz, Zucker, Streichhölzer,
Dafür boten sie Hühner, Eier und Früchte. Wer auf eine längere Dienstreise angewiesen war,
nahm am liebsten Baumwolle-Kleidung, Taschenmesser, Spiegel, bunte Glasperlen usw. als
Geschenke mit. Reis, Stockfisch und Tabak benötigten die eigenen Träger zum Wohlbefinden.
Zelte und Zubehör zählten zur „dienstlichen Ausrüstung“, aber die meisten Beamten beim Telegraphenbau
bevorzugten eigene Zelte und kassierten dazu ein erhöhtes Tagegeld.
Zwischen 1904 und 1914 gewöhnten sich die Kameruner immer schneller an den Umgang mit Bargeld,
und der Tauschhandel spielte kaum noch eine Rolle. Auch die Träger beim Leitungsbau
bekamen Bargeld in die Hand und fanden das nützlich. Übernachteten sie auf langen Strecken in
Rasthäusern, kostete das pro Kopf fünf Pfennige.
Sensationelle Ereignisse (vor dem Ersten Weltkrieg) bildeten die Ausnahme im Tagesablauf. In der
Nacht vom 26. zum 27. April 1909 erschütterte ein heftiges Erdbeben die Kamerun Berge, sodass die
Beamten des Gouvernements aus Buea flüchteten. Die Natur beruhigte sich jedoch bald wieder und
die ängstlichen Bürokraten kehrten beruhigt an ihre Schreibtische zurück.
Groß-Loppo am Kamerunberg
Erstveröffentlichung: März 2012

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