Abschlussbericht - Praxislabor - Technische Universität Darmstadt

I. Rasse, Rassismus, Kultur – Eine Einführung in den Rassismusbegriff
1. Rassismus als geschichtliche Kontinuität.
Von Michael Schmitt
1.1. Aufklärung und Rassismus
Um den Rassismusbegriff besser verstehen zu können, hilft es einen Blick in dessen geschichtliche
Entwicklung und seine Verwendung innerhalb wissenschaftlicher Diskurse, aber auch dessen Instrumentalisierung
durch Politik zu betrachten. Dabei spielt die Aufklärung an der Schwelle zur Moderne
eine entscheidende Rolle. Schon in der Renaissance wurde das vormoderne mittelalterliche Weltbild,
geprägt von der Vorherrschaft von Religion und Kirche, abgelöst von dem Ideal sich dem Menschen
zuzuwenden, was in der Form einer Wiederentdeckung antiker Texte und Traditionen stattfand und
zugleich Grundlage war für die folgende Entwicklung innerhalb der Aufklärung. Die bisherige Ordnung,
die den Menschen fest verankert innerhalb eines sinnstiftenden göttlichen Weltentwurfes verstand,
zerfiel zugunsten eines an der Vernunft orientierten Selbstverständnisses, das Immanuel Kant in
seiner Beantwortung der Frage Was ist Aufklärung so formulierte: „Aufklärung ist der Ausgang des
Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit. Unmündigkeit ist das Unvermögen sich seines
Verstandes ohne Leitung eines anderen zu bedienen. Selbstverschuldet ist diese Unmündigkeit,
wenn die Ursache derselben nicht am Mangel des Verstandes, sondern der Entschließung und des
Muthes liegt, sich seiner ohne Leitung eines andern zu bedienen. sapere aude! habe Muth dich deines
eigenen Verstandes zu bedienen! Ist also der Wahlspruch der Aufklärung.“ 3
Nach dem Verlust der metaphysischen Ordnung blieben jetzt allerdings zentrale Fragen offen, deren
Beantwortung nicht mehr allein durch religiösen Glauben geschieht, sondern von einer anderen Instanz
ausgeführt wird: der Wissenschaft.
Wissenschaftliches Denken ersetzte die religiöse Sinnsuche durch Instrumentarien der Analyse und Kategorisierung,
Aufklärung ist auch die Suche nach Regelmäßigkeiten und Logik innerhalb der Natur,
die zuvor als Werk der göttlichen Schöpfung unantastbar war. Das Zeitalter der Aufklärung (ist) war
auch das Zeitalter der Naturwissenschaften und eines der bedeutendsten Werke dieser Richtung, die
bis heute gültige Widerlegung kreationistischer Theorien durch Charles Darwins Die Entstehung der
Arten vor genau 150 Jahren.
Die naturwissenschaftliche Aufklärung beschäftigte sich auch mit der Einordnung verschiedner Tierund
Pflanzenarten, so war einer ihrer bedeutendsten Vertreter der schwedische Naturforscher Carl von
Linné (1707-1778), dessen binominale Nomenklatur bis heute gebräuchlich ist und der mit der Beschreibung
aller ihm bekannten Pflanzenarten auch für die spätere Biologie von Interesse blieb. Der
Weg aber von der Einordnung von Pflanzen und auch Tierarten hin zur Einordnung des Menschen in
unterschiedliche Rassen war nicht weit, so teilte Linné auch die Menschen in vier unterschiedliche Rassen
ein. Der Mensch stand für ihn an der Spitze der Primaten, war jedoch untergliedert in Rassen der
Europäer, amerikanischen Indianer, Asiaten und Afrikaner, „mit angeblich abnehmenden geistigen und
moralischen Fähigkeiten“ 4
Dabei stützt sich Linné, wie im Übrigen auch alle anderen Forscher seinerzeit, auf rein äußerliche Phänomene,
die er zur Interpretation auslegt. Der holländische Anatom Peter Camper etwa versuchte
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Kant, Immanuel: Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?; in: Berlinische Monatszeitschrift 1784. Zitiert nach: Kant, Immanuel:
Akademieausgabe, Band VIII, S.35.
Delacampagne, Christian: Die Geschichte des Rassismus, Düsseldorf 2005. S.134.
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