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„Was ist das für eine Haltung, McKenzie!?“, fuhr Smythe auf. „Sind Sie Wissenschaftler<br />
oder nicht? Wir haben hier die einmalige Chance –!“<br />
„Nehmen Sie Vernunft an!“, blaffte Matt ins Mikro. „Sind Sie so scharf aufs Sterben?“<br />
„Bitte, Sir …“ Wieder McKenzies Stimme. „Die Strahlung ist schon jetzt so stark, dass<br />
wir keine Funkverbindung mehr zur Basis haben!“ Er versuchte es auf die sachliche Tour.<br />
Nichts, womit man Smythe beeindrucken konnte.<br />
Jacob Smythe schnaufte. „Das Risiko gehe ich ein! Wenn –“<br />
„Aber ich nicht!“, unterbrach ihn Matt barsch. „Wir fliegen zurück.“<br />
„Ich lasse Sie vor ein Militärgericht stellen, Drax!“, tobte Smythe auf dem Sitz des<br />
Kopiloten.<br />
„Tun Sie das – wenn Sie noch eins finden …“<br />
Die Maschinen kippten nach rechts ab und flogen eine langgezogene Hundertachtzig-<br />
Grad-Schleife, nahmen Kurs auf Berlin, Deutschland.<br />
„Seht euch das an!“ In Matts Kopfhörern dröhnte der raue Bass Irvin Chesters. Matt sah<br />
nach oben. Das blasse Orange an der Spitze des Kometen hatte sich in ein glühendes Rot<br />
verwandelt. „Christopher-Floyd“ trat eben in die Erdatmosphäre ein …<br />
Sekundenlang herrschte Stille in Matts Helm. Die rote Glutkuppel, die „Christopher-<br />
Floyd“ vor sich herschob, blähte sich zu einer gewaltigen Kugel auf. Dumpfes Rauschen<br />
schwoll zu brüllendem Tosen an. Ein strahlendes Orangerot flutete den Himmel und spannte<br />
sich von Horizont zu Horizont.<br />
Matt rang nach Luft – sein Herz trommelte ihm gegen Brustbein und Rippen, als würde<br />
es verzweifelt nach einem Ausgang suchen.<br />
„O Gott …“, hörte er Jennifer Jensen im Kopfhörer stöhnen. „O gütiger Gott …“<br />
„Warum, verdammt?!“, presste Lieutenant Hank Williams hervor.<br />
Und Irvin Chester fing an zu beten: „Vater unser, der du bist im Himmel, geheiligt werde<br />
dein Name …“<br />
Die Stimmen wurden schwächer. Unerträgliches Knistern begann Matts Trommelfelle<br />
zu quälen.<br />
Seine Hände an der Steuersäule zitterten. Der Commander hat Angst, schoss es ihm<br />
durch den Kopf. Aber es war nicht nur die Angst: Der Steuerknüppel wackelte, die ganze<br />
Maschine vibrierte. Wie heller Glockenschlag dröhnte plötzlich der Rumpf.<br />
„Dass ich das erleben darf!“ Smythes Stimme überschlug sich. „Dass ich das erleben<br />
darf …!“<br />
Wie eine abstürzende Sonne fauchte der Komet durch die Atmosphäre. Immer noch hoch<br />
über der Jet-Staffel, fiel er der Erde entgegen, ein unermesslicher roter Feuerball, dessen<br />
Kern weiß loderte.<br />
Matt wandte geblendet das Gesicht ab. Das ist nicht die Wirklichkeit! schrie eine Stimme<br />
in seinem Kopf. Das ist ein Film, ein LSD-Trip, ein Fiebertraum …!<br />
Doch dann sah er, dass die orange glühende Wolkendecke unter ihm aufriss. Nach allen