Seltsames Loos des Menschen! Er lebt 70 Jahr und meint, etwas ...

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Denn diess ist eure Wahrheit: ihr seid zu reinlich für
den Schmutz der Worte: Rache, Strafe, Lohn, Vergeltung.
Ihr liebt eure Tugend, wie die Mutter ihr Kind; aber wann
hörte man, dass eine Mutter bezahlt sein wollte für ihre Liebe?
Es ist euer liebstes Selbst, eure Tugend. Des Ringes Durst ist
in euch: sich selber wieder zu erreichen, dazu ringt und dreht
sich jeder Ring.
Und dem Sterne gleich, der erlischt, ist jedes Werk eurer Tugend:
immer ist sein Licht noch unterwegs und wandert — und
wann wird es nicht mehr unterwegs sein?
Also ist das Licht eurer Tugend noch unterwegs, auch wenn
das Werk gethan ist. Mag es nun vergessen und todt sein: sein
Strahl von Licht lebt noch und wandert.
Dass eure Tugend euer Selbst sei und nicht ein Fremdes, eine
Haut, eine Bemäntelung: das ist die Wahrheit aus dem Grunde
eurer Seele, ihr Tugendhaften! —
Aber wohl giebt es Solche, denen Tugend der Krampf unter
einer Peitsche heisst: und ihr habt mir zuviel auf deren Geschrei
gehört!
Und Andre giebt es, die heissen Tugend das Faulwerden ihrer
Laster; und wenn ihr Hass und ihre Eifersucht einmal die Glieder
strecken, wird ihre „Gerechtigkeit“ munter und reibt sich die
verschlafenen Augen.
Und Andre giebt es, die werden abwärts gezogen: ihre Teufel
ziehn sie. Aber je mehr sie sinken, um so glühender leuchtet ihr
Auge und die Begierde nach ihrem Gotte.
Ach, auch deren Geschrei drang zu euren Ohren, ihr Tugendhaften
„was ich nicht bin, das, das ist mir Gott und Tugend!“
Und Andre giebt es, die kommen schwer und knarrend daher,
gleich Wägen, die Steine abwärts fahren: die reden viel von
Würde und Tugend, — ihren Hemmschuh heissen sie Tugend!
Und Andre giebt es, die sind gleich Alltags-Uhren, die aufgezogen
wurden; sie machen ihr Tiktak und wollen, dass man
Tiktak — Tugend heisse.
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Wahrlich, an Diesen habe ich meine Lust: wo ich solche Uhren
finde, werde ich sie mit meinem Spotte aufziehn; und sie sollen
mir dabei noch schnurren!
Und Andre sind stolz über ihre Handvoll Gerechtigkeit und
begehen um ihrerwillen Frevel an allen Dingen: also dass die Welt
in ihrer Ungerechtigkeit ertränkt wird.
Ach, wie übel ihnen das Wort „Tugend“ aus dem Munde
läuft! Und wenn sie sagen „ich bin gerecht,“ so klingt es immer
gleich wie „ich bin gerächt!“
Mit ihrer Tugend wollen sie ihren Feinden die Augen auskratzen;