Autobiographien von Technikern im 19. und 20. Jahrhundert

Erschienen in: Bios, Zeitschrift für Biographieforschung und Oral History, 9 (1998): 78-91.
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Autobiographien von Technikern im 19. und 20. Jahrhundert
Barbara Orland
I.
Von allen den Historikern zur Verfügung stehenden Quellen, so wird gesagt, gehöre die
Autobiographie zu den gefährlichsten. Hierbei handele es sich um eine stilisierte
Nabelschau, bei der ein Autor das eigene Lebensbild als zusammenhängendes Ganzes
erstehen lassen wolle. Und dies nicht etwa unmittelbar, sondern retrospektiv. 1 In der Tat,
das, was die Leser in Händen halten, ist abhängig von Raum, Zeit und Umständen, unter
denen der Autor begonnen hat, über sich nachzudenken und dies schriftlich zu fixieren.
Das gelebte Leben läßt sich nicht mehr korrigieren, wohl aber seine Deutung und
Bewertung. Die Vergangenheit, von der da die Rede ist, wird von der Jetztzeit verzerrt. 2
Befragt man also zuallererst die Autobiographie nach ihrem historischen Zeugnischarakter
für bestimmte historische Ereignisse oder Handlungen des Protagonisten, so wird man sie
über das übliche Maß an kritischer Distanz hinaus mit äußerster Vorsicht behandeln
müssen. Die Bilanzierung des eigenen Lebens erfolgt zumeist nicht aus Gründen der
Selbstkritik. Ganz bestimmt erhebt sie nicht den Anspruch auf wissenschaftliche
Genauigkeit, trotz allen authentischen Materials, welches der Autor möglicherweise herangezogen
hat. Das Gedächtnis ist ungenau, selektiv und eigensinnig.
Auch gehören Techniker und Naturwissenschaftler nicht gerade zu denjenigen, die es für
wert erachten, der Nachwelt Lebenserinnerungen zu hinterlassen. Selbstzeugnisse dieser
speziellen Gruppierung fließen eher spärlich. "Von uns selber schweigen wir!", dieses
Baconsche Motto ("De nobis ipsis silemus") wählte Martin Kohli mit Bedacht für seine
Reflexionen über Autobiographien als Quellen der Wissenschaftsgeschichte. 3
Dennoch, oder vielleicht sogar gerade deswegen, ist die Autobiographie keineswegs eine
technik- und wissenschaftshistorisch unergiebige Quelle. Ganz wertlos wird eine
1 So der durchgängige Tenor in der einschlägigen Autobiographeforschung. Vgl. z.B.: Misch,
Georg: Geschichte der Autobiographie, Bd. 1, Bern 1949, Bd. 2-4, Frankfurt 1955; Harnack,
Axel: Die Selbstbiographie, ihr Wesen und ihre Wirkung, in: Universitas 10 (1955): 689-698;
Redlich, Fritz: Autobiographies as sources für Social History. A Research Program, in:
Vierteljahresschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte 62 (1975): 380 -390; Grimm, Reinhold
unf Jost Hermand (Hg.): Vom Anderen und vom Selbst. Beiträge zu Fragen der Biographie und
Autobiographie, Königstein 1982. Im folgenden werden nur solche Titel in den Fußnoten
ausführlich zitiert, die als Sekundärliteratur nicht in den Quellenanhang aufgenommen
wurden.
2 Wie Lutz Niethammer schreibt: "Lebensgeschichten sind ja immer ein Text, der in einem
bestimmten Moment aus einer Auswahl von Erlebtem, das in eine gesamte Sinnkonstruktion
verwebt wird, entsteht, und diese Sinnkonstruktion wie auch die Sprache gehören viel mehr
dem Moment seiner Entstehung und seiner prägenden Kultur an als jener Vergangenheit, von
der die Fragmente des Erinnerten handeln." Niethammer, Lutz, Alexander von Plato und
Dorothee Wierling: Die volkseigene Erfahrung. Eine Archäologie des Lebens in der
Industrieprovinz der DDR, Berlin 1991: 27.
3 Kohli, Martin: "Von uns selber schweigen wir", Wissenschaftsgeschichte aus
Lebensgeschichten, in: Lepenies, Wolf (Hg.): Geschichte der Soziologie, Bd. 1, Frankfurt 1981:
428 - 461.
1

Autobiographie nie sein, resumierte Axel Harnack lakonisch. 4 Ich bin optimistischer und
möchte mit meinem Beitrag zeigen, daß Autobiographien sehr wohl nützliche Quellen sein
können, es kommt nur darauf an, wie man sie liest.
Ich will dies in zwei Teilen tun. Als Anlage habe ich eine Auswahl von Autobiographien
zusammengestellt, an der ich einige allgemeine Beobachtungen zu Inhalt und Struktur von
Technikerautobiographien entwickeln möchte. Im zweiten Teil dann möchte ich am
Beispiel der Lebenserinnerungen von Albert Speer zeigen, wie die Textanalyse einer
Autobiographie vonstatten gehen könnte, stellt man sie ins Zentrum der Untersuchung.
II.
Zunächst zu der buntgewürfelten Liste von Autobiographien, die aus der Feder von
Autoren naturwissenschaftlich-technischer Berufe stammen. Mit dieser meine ich das
quantitative Argument entkräften zu können. Ich kann nicht finden, daß es nur wenige
autobiographische Zeugnisse gibt, obwohl ich keineswegs systematisch alle
bibliographischen Hilfsmittel herangezogen und überdies auch noch eine sehr strenge
Eingrenzung vorgenommen habe. Aufgenommen wurden nur solche Titel, bei denen der
bewußte Akt der verschriftlichten Erinnerung erkennbar war und die überdies auch zur
Veröffentlichung gelangt sind. 5 Hätte ich diesen spröden Begriff "Ego-Dokumente" der
neueren Sozialgeschichts-schreibung zugrunde gelegt, wäre diese Liste schnell gewachsen.
Nach Winfried Schultze umfassen Ego-Dokumente sämtliche Quellen, die Auskunft über
die Selbstsicht eines Menschen geben, also neben Autobiographien auch Tagebücher, Briefe
oder oral-history-Befragungen, schließlich auch literarische und photographische Quellen
und selbst Gegenstände des täglichen Gebrauchs. 6
Ebenfalls nicht aufgenommen habe ich solche Titel, die man als Familien-Autobiographien
bezeichnen könnte. Rudolf und Eugen Diesel, die Gebr. Körting, die Familien Siemens oder
Mannesmann sind nur einige Beispiele, wo der Sohn über den Vater, der Neffe über den
Onkel oder der Bruder über die Geschwister reflektierte. 7 Auch Ehefrauen schreiben über
ihren Gatten, wie im Falle Heisenberg 8 , und selbst Haushälterinnen kommen gelegentlich
zu Wort, wie z.B. Herta W., die sich an ihre Jahre im Hause Albert Einsteins erinnerte. 9 Und
nicht zuletzt gab es unter den eigenen Kollegen wohl schon immer eine ausgeprägte
Neugierde für die Lebensgeschichten der Anderen. Bekanntermaßen hat Wilhelm Ostwald
diese Neugierde in eigenen historisch-biographischen Studien über Justus von Liebig,
Hermann Helmholtz oder Michael Faraday professionalisiert und in einem Buch über
"Große Männer" 1909 veröffentlicht. 10 Ein Jahr später hat er dann aufgrund des sich
abzeichnenden Erfolges sogar eine ganze Publikationsreihe zum Thema "Große Männer.
Studien zur Biologie des Genies" ins Leben gerufen. Der Titel der Reihe spricht für die
Intention des Herausgebers. Nur am Rande sei erwähnt, daß dieser Gestus der Helden-
4 Vgl. Harnack 1955: 690.
5 Vgl. zu nicht veröffentlichten autobiographischen Schriften: Jessen, Jens: Bibliographie der
Autobiographien, Bd. 3: Selbstzeugnisse, Erinnerungen, Tagebücher und Briefe deutscher
Mathematiker, Naturwissenschaftler und Techniker, München 1989.
6 Schulze, Winfried: Ego-Dokumente: Annäherung an den Menschen in der Geschichte?, in:
Lundt, Bea und Helma Reimöller (Hg.): Von Aufbruch und Utopie, Köln 1992: 417 - 450.
7 Vgl. z.B. Diesel, Eugen: Jahrhundertwende, gesehen im Schicksal meines Vaters, Stuttgart 1949;
Körting, Johannes: Ernst Körting 1842 - 1921. Ein Ingenieur und Unternehmer im kaiserlichen
Deutschland, Düsseldorf 1975.
8 Vgl. Heisenberg, Elisabeth: Das politische Leben eines Unpolitischen. Erinnerungen an Werner
Heisenberg, München 1980.
9 Herneck, Friedrich: Einstein privat. Herta W. erinnert sich an die Jahre 1927 bis 1933, Berlin
(Ost) 1978.
10 Ostwald, Wilhelm: Große Männer, Leipzig 1909.
2

Geschichtsschreibung oder Hagiographie lange und intensiv mit der Technikgeschichte
verbunden blieb, denken wir z.B. an die Arbeiten von Conrad Matschoß u. a. 11
Zweite Beobachtung: Es sind keineswegs nur die Berühmten ihres Faches, die sich am Ende
eines erfüllten Lebens an die Abfassung ihrer Erinnerungen machen, sei es, weil sie wie
Max Planck dazu von der Zeitschrift "Die Naturwissenschaften" aufgefordert wurden, oder
weil man die Niederschrift der eigenen Erinnerungen der Familie, Freunden und
Geschäftspartnern versprochen hatte, wie beispielsweise Werner von Siemens oder Carl
Linde. Auch weniger ruhmreiche Vertreter von Naturwissenschaft und Technik fühlten
sich zuweilen berufen, der Nachwelt die gesammelten Erinnerungen zu hinterlassen. Zwei
Gründe seien es gewesen, die ihn, der doch nur Sprössling einer Arbeiterfamilie war, dazu
veranlaßt hätten, in einem mehr als biblischen Alter zur Feder zu greifen, schrieb 1922
Heinrich Ehrhardt, der als Konstrukteur, Techniker und "Erfinder" in der Rheinischen
Eisen- und Stahlindustrie gearbeitet hatte. "Erstens der Wunsch, auch meinen Teil zur
Geschichtsschreibung der Technik beizutragen. Die Techniker haben die letzten hundert
Jahre hindurch so eifrig und erfolgreich Geschichte gemacht, daß ihnen kaum Zeit blieb,
auch Geschichte zu schreiben. (...) Aber ich schreibe die Geschichte meines Lebens auch
noch aus einem zweiten Grunde. Sie zeigt, daß ein junger Mensch mit offenem Kopf und
zähem Willen es auch unter ungünstigen Verhältnissen zu etwas bringen kann." 12 Im
Gegensatz zu ihren schweigsamen Kollegen haben diejenigen, die schreiben, von ihren
Erfolgen zu berichten. Sie sind stolz auf ihr Werk und durchdrungen von der für ihren
Beruf typischen Begeisterung am Objekt. Heinrich Ehrhardt: "Ich war gewissermaßen mit
dem Werkstoff verwachsen und dachte sozusagen in Stahl und Eisen, wie vielleicht ein
Bildhauer in Marmor denkt." 13 Sie haben zum Siegeszug des Neuen maßgeblich
beigetragen und begreifen sich deshalb als Vorbilder für die nachwachsende Generation.
Dritte Beobachtung: Ein weiterer Blick auf meine Liste fördert zutage, daß das Abfassen
einer Autobiographie ein zuvörderst männliches Geschäft ist. Die auf der Hand liegende
Antwort: "Kein Wunder, Naturwissenschaft und Technik waren und sind schließlich eine
männliche Domäne", kann nicht befriedigen. Dieses Argument ließe sich nämlich auch
umkehren. Warum aber haben sich die wenigen Naturwissenschaftlerinnen und
Technikerinnen nicht ihres Vorbildcharakters erinnert? Eine Frau wie Lise Meitner, die nun
wirklich etwas zu berichten gehabt hätte, brachte es gerade einmal auf 7 Seiten in einer
Zeitschrift. 14 Die Pflanzengenetikerin Gerta von Ubisch hat es nie geschafft, ihre
Lebenserinnerungen zu veröffentlichen. Sie liegen noch heute als handschriftliches
Manuskript im Archiv der Universität Heidelberg. 15 Liegt es daran, daß sich selbst
erfolgreiche Naturwissenschaftlerinnen und Ingenieurinnen zu jeder Zeit die Ambivalenz
ihrer Wissenschaftlerinnen-Existenz vor Augen führten. Eine Ambivalenz, die darin
bestand, daß die uneingeschränkt lustvolle und über längere Zeit auf eine
wissenschaftliche oder technische Arbeit gerichtete Konzentration mit einem Mangel an
sozialer Kommunikation und der Unmöglichkeit bezahlt wurde, eine eigene Famiie zu
haben. Für die promovierte Flugzeugbauingenieurin Ilse Kober ist jedenfalls die
vielversprechende Kariere beendet, als sie beschließt, einen Kollegen vom Institut für
Maschinenbau und Kraftfahrtwesen an der Technischen Hochschule Berlin zu heiraten. Als
11 Vgl. z.B. Matschoß, Cornad: Männer der Technik, ein Biographisches Handbuch, Berlin 1925;
Ders.: Große Ingenieure. Lebensbeschreibungen aus der Geschichte der Technik, Berlin 1937.
12 Ehrhardt 1922: 7/8.
13 ebenda: 65.
14 Vgl. Meitner, Lise: Looking Back, in: Bulletin Atomic Science, 1964, S. 2-7.
15 Vgl. Baader, Meike und Christian Jansen: Gerta von Ubisch - die erste habilitierte Frau in
Baden, in: Nummer 2, Heidelberg 1990: 65 - 68; Baader, Meike Sophia: "Wissenschaft als Beruf"
in den Naturwissenschaften, in: Treiber, Hubert und Karol Sauerland (Hg.): Heidelberg im
Schnittpunkt intellektueller Kreise, Opladen 1995: 445 - 462.
3

Mutter von 4 Kindern reicht die Zeit dann nur noch, um sich als Gehilfin ihres Mannes an
dessen Veröffentlichungen zu beteiligen. 16
Solche Zwänge kennen die männlichen Autobiographen nicht. Und insofern weisen
Autobiographien noch in einem weiteren Punkt eine männliche Handschrift auf. Hier
präsentieren sich Berufsmenschen, die eine Kohärenz ihres Lebens unter weitgehendem
Ausschluß privater Verhältnisse zeichnen. Johannes Körting, dem dieses Problem
offensichtlich bewußt war, holte sich zu dessen Lösung Argumentationshilfe bei einem
berühmteren Zeitgenossen. Nach Ortega y Gasset, so schreibt er im Vorwort, unterscheide
sich der Mann von der Frau dadurch, daß ein "hervorragender Wesensanteil bei ihm die
Hinordnung auf den Beruf" 17 sei. Diese Erkenntnis bestärkte ihn in der Ansicht "alle
persönlichen und allgemein menschlichen Gesinnungen", die die Abfassung einer
Autobiographie so schwer machen, außen vor lassen zu können, sich stattdessen
ausschließlich auf das Berufliche zu konzentrieren.
Spuren des Privaten sind freilich dennoch nicht gänzlich zu eliminieren. Aber selbst ein in
seinen Männlichkeitsvorstellungen sehr militaristisch geprägter Johannes Körting, der z.B.
auch schreibt, daß Krieg und Soldatendienst für seinen Werdegang als Ingenieur kein
Verlust gewesen seien 18 , kommt nicht umhin, nach fast hundert Seiten die Geburt seiner
Tochter zu erwähnen, jedoch freilich nur um die Schikanen gegenüber der rheinländischen
Bevölkerung während der Ruhrbesetzung 1923 zu erläutern. Wegen eines nächtlichen
Ausgehverbotes für Ärzte und Hebammen verlief die Geburt sehr schwierig. 19 Eine
Hochzeit erwähnt er dagegen nicht.
Der Stellenwert der privaten Lebensverhältnisse in den Autobiographien spiegelt auch ihre
reale Bedeutung im männlichen, vom Beruf vollständig absorbiertem Alltag wieder.
August Horch, der im Kraftwagenbau bei Carl Benz gelernt hatte und dort zu den
fleissigsten gehörte, beschreibt folgende Szene: "Deshalb (wegen seiner Zuverlässigkeit,
B.O.) kam ich mir selbst nicht ganz geheuer vor, als ich im September 1897 zu Papa Benz
ins Büro ging und sagte, daß ich acht Tage Urlaub erbitten möchte. Herr Benz sah mich
völlig entgeistert an und antwortete: 'Aber Herr Horch! Was fällt Ihne ein! Sie könne doch
nicht acht Tage aus dem Geschäft wegbleibe!' Ich antwortete schüchtern: 'Herr Benz,
vielleicht geht es schneller zu machen. Dann werde ich es eben abkürzen.' (...) 'Was wolle
Sie denn in den acht Tage mache?' Jetzt mußte ich herausrücken: 'Herr Benz, ich will Farbe
bekennen. Ich möchte heiraten, und der Tag der Trauung ist schon festgesetzt. (...) Wenn es
also zu machen ginge." 20 Nach acht Tagen, so berichtete Horch nicht ganz ohne Stolz, stand
er wieder in der Fabrik.
Aber auch Konrad Zuse tat sich, 50 Jahre später, immer noch schwer, Beruf und Familie
unter einen Hut zu bringen. Über seinen Aufenthalt 1945 in Hinterstein im Allgäu erinnert
er sich: "Die mit Blumen übersäten Wiesen im Allgäu und das Kinderlachen meines ersten
Sohnes regen nicht gerade dazu an, alles in Ja-Nein-Werten aufzulösen." 21 Die
Geburtsanzeige seines fünften Kindes gestaltete er als Schaltplan mit Flipflop zur
Umschaltung von männlich auf weiblich.
Der weitgehende Ausschluß von Darstellungen der persönlichen Sphäre verbindet sich mit
einer oft eigentümlich grobschlächtigen Präsentation der Herkunftsfamilie. In den
Erzählungen ist das Elternhaus kaum mehr als eine Matrix der Selbst-Darstellung, d. h. es
bildet den notwendigen Hintergrund, vor dem der "männliche Held" als Mann entsteht
und der Prozeß seiner Individuation abläuft. In den Beschreibungen der Eltern dominieren
16 Vgl. Fuchs, Margot: Wie die Väter so die Töchter. Frauenstudium an der Technischen
Hochschule München von 1899 - 1970, München 1994: 97ff.
17 Körting o.J.: 1.
18 ebenda: 59.
19 ebenda: 82.
20 Horch 1937: 70.
21 Zuse 1970: 104.
4

die idealtypischen Verhaltensweisen und nicht selten hatte ich den Eindruck, mit dem
Tugendkatalog der bürgerlich-autoritären Familie konfrontiert zu sein. Sei es der liberale
Oberstleutnant Baron von Ardenne, der "mit gütigem Herzen und, wenn es darauf ankam,
klugem Rat und viel Verständnis" 22 seinem 1907 zur Welt gekommen Sprössling zur Seite
stand, oder der Vater Siemens, der wie Werner von Siemens sich ausdrückt, ein "kluger,
hochgebildeter Mann" 23 war, - immer entsprechen die leibhaftigen Väter dem vom Sohn
hergestellten idealen Charakter eines geachteten und angesehenen Vaters.
Und diesen Bildern entsprechen dann natürlich die Mütter, die fürsorglich, liebevoll und
religiös für die Ausbildung der christlichen Lebensauffassungen ebenso verantwortlich
zeichnen, wie für das romantische Naturverhältnis, das viele Ingenieure und Techniker für
sich reklamieren. 24
Selten nur, und wenn, dann unverschuldet, treten Schatten auf in diesen bürgerlichen
Idyllen. Dann z. B., wenn die Rübenzuckerraffinerie des Vaters nach Aufhebung der
Kontinentalsperre dem auf den Markt drängenden Kolonialzucker nicht standhalten kann,
der Vater, über seinen wirtschaftlichen Ruin gram geworden, kurz darauf verstirbt und
eine mittellose Frau mit 8 Kindern zurückläßt. Wie es dem Erbauer der ersten
Schweizerischen Zahnradbahn Niklaus Riggenbach ergangen ist.
Die vierte Beobachtung, die ich hier mitteilen möchte, betrifft die Heterogenität des Sample.
Anfänglich war ich geneigt zu glauben, die Verkehrs-Pioniere, also diejenigen, die am Bau
der Eisenbahn, des Autos und der Luft- und Raumfahrt beteiligt waren, seien bevorzugt
unter den Verfassern von Autobiographien zu finden. Waren nicht Namen wie Carl Benz,
August Horch, Ernst Heinkel oder Wernher von Braun - um nur einige zu nennen -
diejenigen, die mit dem Geschwindigkeitsrausch des Industriezeitalters viele irrationale
Wünsche und Projektionen des breiten Publikums bedienen konnten? Sicherlich, aber nach
Lektüre einer ganzen Reihe von Autobiographien komme ich zu der Auffassung, daß alle
nennenswerten naturwissenschaftlichen Arbeitsfelder ebenso wie verschiedenste Gebiete
technischer Entwicklung Autobiographien hervorgebracht haben. Lebenserinnerungen zu
lesen bedeutet, sich ebenso mit den Schwierigkeiten beim Bau der Zuseschen
Rechenmaschine im Wohnzimmer der Eltern wie mit der Konstruktion von Kokshochöfen
in einem kleinen Ingenieurbüro in Osnabrück zu beschäftigen. Man erhält von August
Horch Auskünfte über den Unterschied zwischen einem Petroleum- und einem
Dieselmotor oder von dem Landschaftsplaner Alwin Seiffert Hintergrundinformationen
über den Bau der Reichsautobahn. Hochschullehrer, Industrielle oder auch Ingenieure, die
zeitlebens einem Unternehmen angehört haben, schreiben. Es ist also eine heterogene
Ansammlung bürgerlicher Existenzen, die da zusammenkommt. Eine, die man treffender
an ihren Deutungen, Wertungen und Assoziationen zur Wissenschafts- und
Technikentwicklung ihrer Zeit erkennt, denn an ihren Tätigkeitsfeldern.
Von weit größerem Interesse ist da das Knüpfen persönlicher Beziehungen zwischen den
verschiedenen Disziplinen und Feldern der Technikentwicklung, das so vielfältig in den
Autobiographien geschieht. Wer konnte mit wem? Wer war in welchen "Kränzchen"?
Hinweise auf Abteilungen großer Industriebetriebe, Behörden oder Fabriken,
naturwissenschaftlich-technische Gesellschaften, Gruppen und Vereinigungen formeller
und informeller Art, mit professionellen, konfessionellen oder politischen Zielsetzungen
finden sich zuhauf und ermöglichen es gewissermaßen, das Bild einer
naturwissenschaftlich-technischen Landschaft zu zeichnen. Für manche
Lebenserinnerungen drängt sich förmlich der saloppe Begriff des "name-dropping" auf.
Karl Karmarsch war ab 1830 für über 25 Jahre Direktor der Polytechnischen Lehranstalt
Hannover. Seine Erinnerungen sind gewissermaßen ein "Who's who" der gewerblichtechnischen
Bildung. Weiter fällt auf, daß schillernde Namen exponierter Persönlichkeiten
22 Ardenne 1972: 23.
23 Siemens 1893: 6.
24 Vgl. z.B. Münzinger 1955: 13.
5

zugleich in verschiedenen Lebenserinnerungen auftauchen. Walther Rathenau war so
jemand. An ihn erinnern sich Friedrich Münzinger, langjährig in der Kraftwerksabteilung
der AEG tätig und Wilhelm Muehlon, vor dem Ersten Weltkrieg Direktor der Abteilung für
Kriegsmaterial bei Krupp in Essen.
Doch dieses Knüpfen von Netzknoten kann auch die Objekte der Technikentwicklung
betreffen, die völlig unabhängig voneinander in mehreren Autobiographien von
unterschiedlichen Standpunkten aus beurteilt werden. Ein solches Beispiel aus der
Geschichte der Waffentechnik betrifft den harten Konkurrenzkampf zwischen Krupp und
Rheinmetall um ein neues Feldgeschütz mit sogenanntem Rohrrücklauf. Sowohl Wilhelm
Muehlon, wie gesagt zwischen 1908 und 1914 Krupp-Direktor, und auch Heinrich
Ehrhardt, der als Auftragnehmer der Firma Rheinmetall von sich selber sagt, der
eigentliche Erfinder des Rohrrücklaufes zu sein, beschäftigen sich damit in ihren
Lebenserinnerungen - wie kaum anders zu erwarten, mit interessanten Unterschieden in
den Pointierungen.
III.
Abschließen möchte ich diese allgemeinen Beobachtungen noch mit einigen knappen
Hinweisen auf die formale Struktur der hier behandelten Autobiographien. Dabei
bestätigen sich die meisten der von der Literaturwissenschaft zu diesem Literaturgenre
gemachten Erkenntnisse. In Stil, Form und Sprache gehört die Autobiographie nicht zu den
künstlerisch anspruchsvollen Werken. Originalität und Authentizität sollen die
beschriebenen Lebensläufe, nicht aber die äußere Form vermitteln. Vielmehr ist die formale
Struktur epochenspezifisch weitgehend vorgegeben. Für den hier behandelten Zeitraum
heißt dies: Der Text wird an einer allgemein vorgegebenen zeitlichen Chronologie des
Lebenslaufes ausgerichtet. Als die Berufsmenschen wie ich sie vorher skizziert habe,
orientieren sich Techniker und Naturwissenschaftler ziemlich genau an einer solchen
Periodisierung des Lebens, und zwar in zumeist drei bis vier Teilen. Kindheit, Jugend und
Ausbildungs- resp. Orientierungsphase bilden den Anfang, bevor dann der Weg zum
Erfolg und schließlich die eigentliche Schaffensperiode des mehr oder minder anerkannten
Erfinders, Konstrukteurs, Wissenschaftlers usw. behandelt wird. Lediglich politisch
herausragende Ereignisse, wie die 1848er Revolution und v.a. die Weltkriege, werden in
diese zeitlichen Verläufe hineingewoben. Im Vordergrund stehen jedoch derart
beherrschend die Berufe und alles, was mit diesen zusammenhängt, daß ich mich an die
Charakterisierung des Ingenieurs in Robert Musils "Mann ohne Eigenschaften" erinnert
fühlte. Dort seufzte Ulrich nach seinem mißglückten Ausflug in die Welt der Technik:
"Warum endlich sprechen sie selten von etwas anderem als ihrem Beruf; und wenn sie es
doch tun, warum haben sie dann eine besondere, steife, beziehungslose, äußere Art zu
sprechen, die nach innen nicht tiefer als bis zum Kehlkopf reicht?" 25 Um äußerste
Sachlichkeit bemüht und, bei aller Nüchternheit und Zurückhaltung doch auch von sich
selbst überzeugt, das sind in der Tat eine ganze Reihe von Technikerautobiographien. Der
Hang zur Sachlichkeit artet dabei zuweilen aus in einen Lehrbuchstil oder in eine
wissenschaftliche Abhandlung. Nehmen wir als auffallendes Beispiel die Autobiographie
von Carl Linde. Alleine die Gliederung läßt bereits erkennen, wie sehr der Autor darauf
konzentriert war, das Leben in einem "matter of facts"- Stil erscheinen zu lassen. Vier
Kapitel mit insgesamt 14 Untergruppen sind so aufgebaut, daß bis zum Ende des dritten
Kapitels alle wesentlichen Arbeitsgebiete (incl. ausführlicher Erläuterungen technischer
Details) gewissermaßen im Sinne eines ausführlicheren statistischen Lebenslaufes
abgehandelt sind. Für Elternhaus, Schul- und Studienzeit wurden dabei 15 von 125 Seiten
verbraucht. Das vierte Kapitel ist ausschließlich der Mitgliedschaft in staatlichen
Körperschaften, sowie der Vereinstätigkeit gewidmet, gefolgt von einem letzten
25 Musil, Robert: Der Mann ohne Eigenschaften, Bd. 1, Reinbek 1978: 38.
6

Unterkapitel "Aus meinem häuslichen und persönlichen Leben" (insgesamt 3 Seiten). So
sehr Linde auch um Eigenständigkeit im Schreibstil bemüht gewesen sein mag, seine
Selbstbeschreibung gleicht doch sehr dem Muster eines statistischen Lebenslaufes.
Noch in einem weiteren Punkt sind die Autobiographien keineswegs so eigenständig und
eigenmächtig in der schriftlichen Fixierung ihres Lebens. Ist die Lebensgeschichte einmal
veröffentlicht, dann gehört sie ohnehin dem Publikum, das zumeist in der Person des
Verlegers über das Schicksal des Buches verfügt. Ein aussagekräftiges Beispiel sind Werner
von Siemens' Lebenserinnerungen, die seit 1892 bis 1944 in 14 Auflagen im Verlag von
Julius Springer in Berlin erschienen sind, parallel dazu noch einmal in mindestens 8
Volksausgaben im gleichen Verlag. Offenkundig aufgrund eines breiten Interesses an ihnen,
erwarben ab den 20er Jahren diverse andere Verlage die Publikationsrechte und gaben
mit verschiedenen Bearbeitungsformen das Buch jeweils neu heraus. Unter anderem
erschienen 1944 mehrere Feldpostausgaben in Zeulenroda und Kiel. So weit ich feststellen
konnte, verebbte erst nach dem Zweiten Weltkrieg langsam das beeindruckende Interesse
an dieser Autobiographie. Der Prestel-Verlag in München brachte 1965 die 16. Auflage des
Original-Textes heraus.
Besondere Erwähnung soll hier noch eine sehr stark gekürzte Version finden, die als
Heftchen in der Deutschen Jugendbücherei, hg. v. Dürerbund im Hermann-Hillger Verlag,
Berlin Leipzig Mitte der 20er Jahre erschienen ist. Von den 317 Seiten der Originalfassung
blieben gerade einmal 32 Seiten übrig, die zusammengeschnitten wurden aus den ersten 80
Seiten über die Kindheit und Jugend eines erfolgreichen Mannes. Sie enden bei seinem
Austritt aus dem Militärdienst 1849. In der Tat macht es den Anschein, daß man den
jugendlichen Lesern einen stromlinienförmigen Werdegang servieren wollte, dessen
geheimer Lehrplan in etwa lautete: Sei immer brav und redlich, strebsam und tugendhaft,
dann wirst Du es schon zu etwas bringen. Nicht nur, daß die gestrichenen Passagen nicht
gekennzeichnet wurden, es handelte sich hierbei zumeist auch um solche Äußerungen von
Siemens, die ihn als nicht fügsamen Rekruten zeigten, als Duellanten, als erfolglosen
Erfinder oder als Opfer einer kleinen Explosion während seiner wissenschaftlichtechnischen
Studien, in deren Folge er lange unter Schwerhörigkeit litt.
IV.
Ich schließe hiermit meine vergleichenden Bemerkungen und komme in einem
abschließenden Teil noch einmal zu der Frage zurück, wie denn die Textanalyse vonstatten
gehen soll, wenn alle diese vorgenannten Gesichtspunkte in Rechnung gestellt wurden.
Was läßt sich mit und aus einer Autobiographie über eine historische Person und ihre
Ansichten der wissenschaftlich-technischen Entwicklung herausfinden? Sicherlich wird
jemand, der beispielsweise die Geschichte des Autos schreiben möchte, die
Lebenserinnerungen eines Carl Benz oder anderer nur als eine Quelle unter vielen
heranziehen, und sie dabei, wie gesagt, mit äußerster Vorsicht behandeln müssen. Was
aber kommt für die historische Forschung dabei heraus, wenn man die Autobiographie als
Quelle in den Mittelpunkt des Interesses stellt?
Eingangs hatte ich gesagt, daß der Autor sein Leben zwar nicht mehr ändern kann, wohl
aber in einem vorgegebenen Rahmen dessen Deutungen. Die Primärerfahrungen mögen
durch die rückschauende Wiedergabe des eigenen Lebens entstellt sein, die Autobiographie
deshalb eher einer Konstruktion denn einer Rekonstruktion gleichen, die Deutungen der
Ereignisse, die Sinnkonstruktion, die der Autor seinem Leben gibt, sind jedoch von
größtem Interesse für die historische Forschung. Genau diese Ansichten und Einsichten,
Anschauungen und Wertungen lassen sich sehr wohl und, wie ich meine, mit Gewinn
historisieren. Hier liegt der möglicherweise bislang unterschätzte Quellenwert einer
Autobiographie, wie ich im nunfolgenden an einem Beispiel erläutern möchte.
7

Über zwei Semester hatten wir uns im Oberseminar am Lehrstuhl Wirtschafts- und
Technikgeschichte in Bochum mit den Kulturvorstellungen von Technikern beschäftigt und
dieses jeweils an einzelnen Beispielen zu analysieren versucht. Uns interessierte dabei
besonders die Frage, mit welchem Selbstverständnis Mitglieder der Technischen Intelligenz
die Bedeutung technischer Entwicklungen für die Gesellschaft oder die Kultur einschätzten,
anders ausgedrückt: wie sie sich um den "Kulturwert der Technik" abmühten, um nur eine
dieser seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert vielbeschworenen Formeln zu erwähnen, die
den Versuch kennzeichnen, gegen die deutsche humanistische Bildungstradition den
Stellenwert der Technik für den gesellschaftlichen Fortschritt zu behaupten. Es lag nahe,
neben den dezidiert dieses Thema ansprechenden Schriften, auch und gerade
Selbstzeugnisse heranzuziehen. Ich habe mich zu diesem Zweck mit den umfänglichen
Schriften von Albert Speer beschäftigt. 26
Den Quellenwert der Speerschen Lebenserinnerungen hatten schon andere Historiker vor
mir in Zweifel gezogen, insbesondere Matthias Schmidt 27 sowie die kürzlich erschienene,
alle bislang über Speer erschienenen biographischen Arbeiten in den Schatten stellende
Untersuchung von Gitta Sereny. 28 Die Textanalyse, die ich mir vornahm, sollte deshalb von
allem Anfang an keine mit detektivischem Spürsinn durchgeführte Überführung des Nazi-
Verbrechers werden. Entgegen der bis dahin vorherrschenden Praxis, die Äußerungen von
Speer als Informationen auf die drängende Frage, wie konnte es so weit kommen, zu
behandeln, faßte ich diese Autobiographie als historische Realität auf, d.h. ich versuchte sie
vorurteilsfrei ernst zu nehmen als ein Dokument, welches zu einer bestimmten Zeit von
einer historischen Person in einer außergewöhnlichen Situation verfaßt wurde und dabei
auf ein bemerkenswertes öffentliches Interesse gestoßen ist. Sie erinnern sich: Speer hatte
im Spandauer Gefängnis zum Zwecke des Überlebenstrainings seine Erinnerungen auf
tausenden von eng beschriebenen Seiten und Papierfetzen niedergeschrieben und durch
einen ihm wohlgesonnenen Gefängniswärter unzensiert nach draußen schmuggeln lassen.
Sein Freund und biographischer Nachlaßverwalter Rudolf Wolters und die Familie
verfügten noch vor seiner Haftentlassung über diverse Kontakte zu interessierten Verlagen.
Den Konkurrenzkampf um das Manuskript gewannen Wolf Jobst Siedler und Joachim Fest,
die volle zwei Jahre Albert Speer dabei halfen, ein konsistentes Manuskript zu produzieren.
Das Buch erschien 1969, knapp drei Jahre nach der Haftentlassung von Speer im Propylaen
Verlag Berlin. 29
Meine allgemeine Frage nach Speers Ansichten zur kulturellen Bedeutung der Technik
einmal außer Acht gelassen, galt es also zwei Dinge zu berücksichtigen: 1. erwartete ich ein
Zeugnis der Selbstvergewisserung, Umorientierung und Rechtfertigung. Das Bedürfnis,
über sich selbst und über die neue Lage Klarheit zu gewinnen, ist wohl besonders in
Phasen des gesellschaftlichen Umbruchs verbreitet. 2. war klar, daß es sich hier um ein
außergewöhnlich öffentlichkeitswirksames Zeitzeugnis handelte. Es galt also, ein
besonderes Augenmerk auf die Wirkungsgeschichte der Speerschen Erinnerungen zu
legen.
Mit diesen Vorgaben ergab sich bei der ersten Lektüre bereits das überragende Thema in
der Speerschen Selbstdarstellung, das ich hier mit zwei kurzen Zitaten veranschaulichen
möchte:"Die Tätigkeit eines Architekten ist im Grunde genommen deshalb eine
26 Ausführlicher dargestellt sind die folgenden Überlegungen in: Orland, Barbara: Der inszenierte
Zwiespalt zwischen Politik und Technik in den Lebenserinnerungen des Albert Speer, in: Dietz,
Burkhard u.a. (Hg.): Technik und Kultur im gesellschaftlichen Umbruch, Stuttgart 1996 (im
Erscheinen)
27 Schmidt, Matthias: Albert Speer: Das Ende eines Mythos. Aufdeckung einer
Geschichtsfälschung, Bern/München 1982.
28 Sereny, Gitta: Das Ringen mit der Wahrheit. Albert Speer und das deutsche Trauma, München
1995.
29 Vgl. Speer, Albert: Erinnerungen, Berlin 1969; Ders.: Spandauer Tagebücher, Frankfurt a.M.
1975; Ders.: Der Sklavenstaat. Meine Auseinandersetzungen mit der SS, Stuttgart 1981.
8

unpolitische, weil er keinerlei Kontrolle über die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen
Bedingungen ausübt, durch die das Wesen seiner Bauten bestimmt wird. Die Probleme
wurzeln in der Gesellschaft, nicht in den Bauten." Und an anderer Stelle heißt es: "Wenn ich
mir nun vorstelle, was ich mir für die fernere Zukunft als mein Bild eines Architekten
wünsche, so möchte ich gerne unterschieden wissen zwischen dem politisch orientierten,
der schließlich Hitlers Rüstungsminister wurde, und dem am Zeichentisch sitzenden, der
sich bemühte, auf einem weißen Stück Papier eine Zeichnung anzufertigen, deren
Bedeutung im Sinne der Architekturgeschichte bis dahin einmalig sein könnte." Ins Auge
springt in beiden Textstellen die Trennung der Architektentätigkeit von den politischen
Aktivitäten des Autors. Ja mehr noch, gewinnt man bei Lektüre der Lebenserinnerungen
den Eindruck, als ob die technische Entwicklung gleichsam unpolitisch in dem Sinne sei,
daß sie solange unschuldig bleibt, wie sie im Labor, der Werkstatt oder dem Atelier eines
Architekten existiert. Erst ihre Anwendung verfilzt sie mit politischen Interessen und
macht sie gegebenfalls zu einem Werkzeug von Kriegsverbrechern. Wie man nun eine
solche Auffassung bewerten will, sei zunächst einmal dahin gestellt. Im Rahmen einer
Autobiographie handelt es sich zuallererst um eine rhetorische Konstruktion, die nicht
ohne Absichten verwandt wird. Diese rhetorische Konstruktion einer unpolitischen
Technik/Architektur in ihrer Entstehungs- und Verlaufsgeschichte nachzuzeichnen,
machte ich mir zur Aufgabe.
Zunächst einmal versuchte ich herauszufinden, wann und in welchem Zusammenhang
Speer zum ersten Mal diesen Topos von der unpolitischen Technik bemühte. Das Ergebnis
war ein deutlicher Unterschied in seiner Haltung zur Technik während und nach dem
Krieg. Während er in seinen wenigen nachweisbaren öffentlichen Auftritten im Krieg von
der Macht der Technik schwärmte und ja bekanntermaßen auch bis Januar 1945 unentwegt
für rüstungssteigernde Maßnahmen sorgte, artikulierte er jene Ambivalenz zwischen
Architekt und Politiker erst in jenen Momenten, in denen seine politische Machtposition zu
bröckeln begann, d.h. in einer am 20. Sept. 1944 an Hitler gerichteten Denkschrift, in der er
sich gegen Anfeindungen aus der Partei zur Wehr setzte und auch in seiner Stellungnahme
gegen den Führerbefehl "Verbrannte Erde" vom 19. März 1945. Ganz besonders in den
Nürnberger Prozessen sollte dann die Strategie der Verteidigung auf der rhetorischen Figur
des unpolitischen Fachmannes aufbauen. Bis zu seiner letzten Rede als Angeklagter am 31.
August 1946 hatte er daraus ein eindrucksvolles Bild von einer universellen Herrschaft der
Technik über den Menschen entwickelt, eine Thematik, mit der er in den Jahren nach seiner
Haftentlassung 1966 zum populären Technikkritiker avancierte, den einer seiner
Rezipienten unbekümmert in eine Reihe mit Robert Jungk, Klaus Traube und Carl Friedrich
von Weizsäcker stellte.
Spätestens die auffallende Popularität, mit der Speer in der bundesdeutschen
Nachkriegsgesellschaft seine Positionen zur Technikentwicklung entfalten konnte, machte
es notwendig, in der rhetorischen Konstruktion vom unpolitischen Fachmann mehr als nur
eine geschickte Verteidigungsstrategie zu entdecken. Zum einen entsprach Speers
Mentalität derjenigen zahlreicher deutscher Wissenschaftler und Techniker, die sich - wie
Karl-Heinz Ludwig es ausgedrückt hat - ein Gesellschaftsbild zurechtlegten, in dem "ihre
Tätigkeit in der Regel nämlich weder als Hilfsdienst für das herrschende Regime noch
überhaupt politisch" 30 angesehen wurde. Zum anderen jedoch sprach diese Position zur
Technikentwicklung durchaus auch das breite bundesdeutsche Publikum an. Meine
anschließende Analyse der publizistischen Aufnahme und Verarbeitung der Speerschen
Ansichten bestätigte dann auch, daß der von ihm entfaltete Topos des Zwiespaltes
zwischen Politik und Technik auf eine tieferliegende kulturelle Haltung rekurrierte. Trotz
aller in der bundesdeutschen Nachkriegsgesellschaft in wachsendem Maße geäußerten
Sorge vor der Allmacht technokratischen Handelns
30 Ludwig, Karl-Heinz: Technik und Ingenieure im Dritten Reich, Düsseldorf 1979: 241.
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eichte die Analyse selten dazu, die Entwickung der Naturwissenschaften und Technik als
Ausdruck der gleichen bzw. einer gemeinsamen Kultur zu sehen. Sie wurden vielmehr
abgespalten, losgelöst oder getrennt von der gesellschaftlichen Entwicklung angesehen.
Aus diesem Ghetto heraus erweiterte die Technik schleichend ihren Enfluß auf alle Bereiche
gesellschaftlichen Lebens, entfaltete ihre universelle Herrschaft über den Menschen. Das
war die Sprache Albert Speers, die auch die mit einer neuen Prosperität, einem vehementen
Wiederaufbau-Pragmatismus, der Westintegration und Wiederaufrüstung beschäftigte
bundesdeutsche Nachkriegsgesellschaft verstand.
Es ist an dieser Stelle kein Platz, im Detail diese Untersuchung auszubreiten. Es ging mir
hier nur darum deutlich zu machen, daß sich die Beschäftigung mit Autobiographien von
Technikern und Naturwissenschaftlern durchaus lohnen kann: All jene Ansätze der
Technikhistoriographie, die die kulturellen Leitbilder der Technischen Intelligenz
untersuchen, d. h. ihr kollektives Selbstverständnis, mit dem sie sowohl ihre Profession wie
auch die Produkte ihrer Tätigkeit bewerten und diese in gesellschaftliche Prozesse
einordnen, die deshalb daraus angewiesen sind, die Sinnkonstruktionen im Denken der
Protagonisten zu erforschen, werden mit Gewinn die Analyse von Autobiographien
einsetzen können.
Autobiographien
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Ardenne, Manfred von: Eine glückliche Jugend im Zeichen der Technik, 2. Aufl. 1962.
Ardenne, Manfred von: Memoiren. Ein glückliches Leben für Technik und Forschung,
Zürich/München 1972.
Bach, Carl von: Mein Lebensweg und meine Tätigkeit, Berlin 1926.
Baer, Karl Ernst Ritter von: Nachrichten über Leben und Schriften des Geheimrathes Dr.
Karl Ernst von Baer, mitgetheilt von ihm selbst, St. Petersburg 1865.
Baeyer, Joh. Fr. Wilh. Adolf von: Erinnerungen aus meinem Leben, in: Gesammelte Werke,
2 Bde., Braunschweig 1905.
Bardin, J.P.: Das Leben eines Ingenieurs, Berlin o.J.
Bay, Hermann: Lernen und Reifen. Vom Erlebnis moderner Bautechnik, Düsseldorf 1969.
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(1844-1924), Leipzig 1925.
Berzelius, Jöns Jakob: Selbstbiographische Aufzeichnungen, Leipzig 1903, Reprint: Leipzig
1970.
Bonatz, Paul: Leben und Bauen, Stuttgart 1950.
Born, Max: Physik im Wandel meiner Zeit, Braunschweig 1966.
Brandner, Ferdinand: Ein Leben zwischen den Fronten. Ingenieur im Schußfeld der
Weltpolitik, 2. Aufl. München/Wels 1976.
Braun, Wernher von: Mein Leben für die Raumfahrt, hg. v. Bernd Ruland, Offenburg 1969
(autobiographischer Text, der in Interviews mit Ruland entstanden ist.).
Carnegie, Andrew: Geschichte meines Lebens 1835-1919, Leipzig 1921.
Carus, Carl Gustav: Lebenserinnerungen und Denkwürdigkeiten (4 Bde., Leipzig 1865-
1866), Reprint: Weimar 1965-66.
Diesel, Rudolf: Die Entstehung des Dieselmotors, Berlin 1913.
Dominik, Hans: Vom Schraubstock zum Schreibtisch. Lebenserinnerungen, 2. Aufl. Berlin
1942.
Driesch, Hans Adolf Eduard: Mein System und sein Werdegang, Leipzig 1921.
Duisberg, Carl: Meine Lebenserinnerungen, Leipzig 1933.
Erhardt, Heinrich: Hammerschläge. 70 Jahre deutscher Arbeiter und Erfinder. Leipzig 1922.
Essers, Ilse: Technik an meinem Lebensweg, Graz 1988.
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