Überlegungen zu Adalbert Stifters Witiko als politischem Roman

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Mit der Bearbeitung eines dramatischen Stoffes aus der Geschichte rechnete sich Stifter wohl
gute Chancen auf Erfolg beim Publikum aus, wie Koschorke meint, „schon aus Gründen seiner
chronisch finanziellen Misere“ 57 . Daneben zeichnet sich hier bereits ab, dass Stifter sich
vor allem für tragische Aspekte der Geschichte interessierte, an denen sich „moralische Größe“
und die Gesetzmäßigkeit des „Weltgeistes“ darstellen ließen. 58 Das Robespierre-Projekt
wird von Stifter danach nicht mehr erwähnt, er beschäftige sich zunächst mit anderen Vorhaben.
Eine erneute Hinwendung zum historischen Roman ergab sich erst mit den Revolutionsereignissen
von 1848 und der damit verbundenen Veränderung der politischen Lage. 59 An
Heckenast schrieb er:
Da ich nun diese Ansicht gebildet hatte, da mir aus der Stimmung der ganzen Welt und der meines
Inneren klar war, daß Dichtungen in jetziger Zeit ganz andere Motive bringen müssen, wenn
sie hinreißen sollen, als vor den Märztagen: so warf ich mich ganz auf den historischen Roman
der Ottokarszeit, die gewaltthätig und groß war, wie die heutige, und die daher selbst mitten in
Krieg und Umsturz gelesen würde, so wie ich sie mitten in heftigen politischen Gefühlen zu arbeiten
vermochte. 60
Dass Stifter im Historischen eine Verbindung zur Gegenwart sucht, wird an seinem Vergleich
der Ottokarszeit, die „gewaltthätig und groß“ war, mit der eigenen unruhigen Gegenwart deutlich.
So bewirkt nicht nur die gewandelte Publikumserwartung nach der Revolution eine Neuausrichtung
der Stifterschen Motive, es scheint Stifter auch ein Bedürfnis zu sein, die „heftigen
politischen Gefühle“, die die Märztage bei ihm ausgelöst haben, literarisch zu verarbeiten.
Von den beliebten und erfolgreichen historischen Romanen seiner Zeit wird Adalbert
Stifters geplantes Werk sich jedoch fundamental unterscheiden, da seine Geschichtsauffassung
sich gänzlich von der anderer zeitgenössischer Autoren unterscheidet, die die historischen
Ereignisse mehr als Folie verwenden, um vor diesem Hintergrund Abenteuer und Liebesgeschichten
zu erzählen. 61
3.1 Stifters Geschichtsauffassung
Bereits vor seinem Plan, einen historischen Roman zu schreiben, hatte Stifter sich mit Geschichte
beschäftigt. 62 Er hatte einigen Mädchen Geschichtsunterricht gegeben, die er mit der
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57 Koschorke, S. 143. Auch im Kommentar der historisch-kritischen Gesamtausgabe wird darauf hingewiesen,
dass Stifter sich erhebliche materielle Vorteile vom Schreiben eines historischen Romans mit großem Umfang
erhoffte, da das Honorar nach der Bogenzahl berechnet wurde (vgl. HKG 5,4, S. 165).
58 Vgl. auch HKG 5,4, S. 159.
59 Vgl. Doppler, S. 94 und Potthast, S. 209f.
60 Brief an Heckenast, 8. September 1848, PRA XVII, S. 302.
61 Vgl. Harro Müller: Historische Romane. In: Hansers Sozialgeschichte der deutschen Literatur, Bd. 6. Bürgerlicher
Realismus und Gründerzeit 1848–1890, hg. von Edward McInnes und Gerhard Plumpe, München 1996, S.
691.
62 Vgl. für Stifters Verhältnis zur Geschichte und seinen Betrachtungen über den historischen Roman auch die
Kapitel Historischer Roman und Epos (S. 245–259) und Geschichtsauffassung (S. 261–271) in HKG 5,4.