Der Oelprinz Über den Autor ... - thule-italia.net

»Kommt nur erst zum Gloomy-water. Dort wird es noch finsterer als hier.«
»Ist's noch weit bis dort?«
»Nein, Die nächste Schlucht führt ans Ziel.«
Bald war die Schlucht erreicht und man bog in dieselbe ein. Zu beiden Seiten stiegen dunkle Felsen hoch
empor, an ihren Lehnen und auf ihren Gipfeln schwarze Hölzer tragend. Auf dem Grunde rieselte ein
dünnes, schmales Wässerchen, auf welchem Fettaugen schwammen. Grinley warf, als er das bemerkte,
Buttler und Poller einen befriedigten Blick zu. Er hatte nicht heimlich mit ihnen reden können und sich
darum bisher im stillen besorgt gefragt, ob sie ihre Aufgabe auch wohl so, wie er es erwartete, gelöst haben
würden. Jetzt begann er sich beruhigt zu fühlen, deutete auf das Wasser und sagte zu dem Bankier:
»Seht einmal her, Mr. Rollins! Das ist der Abfluß des Gloomy-water. Was meint Ihr wohl, was auf
demselben schwimmt?«
»Petroleum?« antwortete der Gefragte, indem er niederblickte.
»Ja, Petroleum.«
»Wirklich, wirklich! Schade darum, ewig schade, daß es fortfließt!«
»Laßt es laufen; es ist wenig genug. Das beste an meinem Funde ist ja eben der Umstand, daß der See nur
diesen einen, so geringen und gar nicht nennenswerten Abfluß hat. Später könnt Ihr ja dafür sorgen, daß
Euch selbst dieses kleine Quantum nicht entgeht.«
»Freilich, freilich! Aber Mr. Grinley, merkt Ihr nicht auch den Geruch?«
»Natürlich! Ich als der Entdecker dieses famosen Ortes muß ihn doch viel eher als Ihr bemerkt haben.«
»Er wird um so stärker, je weiter wir vorwärts kommen.«
»Wartet nur, bis wir an den See kommen. Ihr werdet Euch wohl wundern!«
Der Erdölgeruch wurde auch wirklich mit jedem Schritte stärker. Da traten die Wände der Schlucht
plötzlich auseinander und vor den erstaunten Augen des Bankiers und seines Buchhalters öffnete sich eine
länglich runde Thalmulde, deren Grund der Petroleumsee soweit ausfüllte, daß zwischen dem Ufer
desselben und den Felsen, welche den nur schwer zu erklimmenden Rand des Thales bildeten, ein nur
schmaler Bodenstreifen übrig blieb, auf welchem aus dichten Sträuchern riesige Schwarztannen
emporragten. Eben solche Bäume stiegen an den Felsen ringsum bis zu dem Hochwalde hinauf, welcher da
oben als Wächter zu stehen schien, um keinen einzigen Sonnenstrahl herabzulassen.
Hier unten herrschte trotz des hellen Tages Dämmerung. Kein Lüftchen bewegte die Zweige; kein Vogel
war zu sehen; kein Schmetterling gaukelte über Blumen. Alles Leben schien erstorben zu sein. Schien? O
nein, es schien nicht nur, sondern es war wirklich erstorben, denn auf dem See schwammen zahllose tote
Fische, deren mattglänzende Leiber ganz eigenartig von der dunklen, ölig schimmernden Oberfläche
abstachen. Dazu der außerordentlich starke Geruch des Oeles. Dieser unbewegte und unbeleuchtete See,
welcher wie ein im Tode erstarrtes Auge vor den Beschauern lag, führte seinen Namen Gloomy-water,
finsteres Wasser, mit dem vollsten Rechte. Der Eindruck, welchen sein Anblick hervorbrachte, war ein
derartiger, daß Rollins und Baumgarten eine ganze Weile an seinem Ufer hielten, ohne ein Wort zu sagen.
»Nun, das ist das Gloomy-water,« unterbrach der Oelprinz die herrschende Stille. »Was meint Ihr dazu,