Nr. 243 - Stadtgemeinschaft Tilsit eV - Ostpreußen

Prämien für erlegte Kreuzottern
ausgesetzt. Je Stück fünfzig Pfennig,
das war damals immerhin Geld,
ein kleines Silberstück; man musste
dazu die Schlangenköpfe einsenden.
Gefahr – Aufregung – Heldentum –
und Geld dazu! Das war ein Anreiz!
Wir kannten mehrere Kreuzotter-
Reviere, das ergiebigste befand sich
nördlich der Stadt beim Roten Krug,
an dem feuchten Waldrand, wenn
man links von der Chaussee abbog.
Zwischen den alten Kiefern und Buchen
gedieh viel Buschwerk, Hasel
vor allem, Farnkraut, Maiglöckchen,
Waldmeister und Pilze. Und da, wo
der mulmige Waldboden ins festere
Wiesenland überging, durch einen
schmalen Graben nur andeutungsweise
davon getrennt, wuchs auch
Heidekraut, das die Kreuzottern besonders
mögen.
Es war in den letzten Maitagen oder
Anfang Juni, es gab noch Maiglöckchen,
der Waldmeister blühte noch
nicht überall, aber die Sonne brannte
schon heiß, nachdem es vier Tage
geregnet hatte – ein rechtes Schlangenwetter.
Walter, ein romantischer
Blondkopf, pflückte Maiglöckchen
für seine Pensionsmutter, Otto suchte
Waldmeister für die anstehende
Geburtstagsbowle seines Vaters, wobei
er sich über die Theorie der Kreuzotterjagd
verbreitete und der Hoffnung
Ausdruck gab, es möge doch
einer von uns gebissen werden, weil
man dann – als einziges Rettungsmittel
– im Roten Krug beliebig viel
Cognac trinken könne. Nur ich war
voll Jagdeifer, hatte mir eine zähe
Haselgerte geschnitten und spähte
nach Schlangen aus. Denn Ende
Juni, am 23., hatte Alice Geburtstag,
und die Schlangenprämie sollte mein
Geburtstagsgeschenk für sie finanzieren
helfen.
Wir sahen eine ganze Menge Ringelnattern,
die ich laufen ließ, aber auch
zahlreiche Kreuzottern, von denen einige
entkamen; drei erwischte ich
durch je einen Schlag mit der Haselrute,
der den Reptilien das Rückgrat
brach. Es herrschte bei uns der Aberglaube,
eine Schlange könne nur mit
sinkender Sonne sterben. Es waren
drei Prachtexemplare: eine hellgraue
mit dunkelbraunem Zickzackstreifen,
eine Höllennatter, die kohlschwarze
Spielart ohne erkennbare Zeichnung,
und eine dicke, wohl meterlange
Kupfernatter, die rötliche Spielart der
Kreuzotter. Sie ringelte sich wütend
nach dem ersten Schlag, der ihr
nichts Ernstliches getan hatte, und
reizte mich zu dem alten Bravourstück:
Ich ergriff sie schnell bei der
Schwanzspitze und ließ sie am ausgestreckten
Arm baumeln. Sie züngelte
und hob den Kopf nach meiner
haltenden Hand, aber immer nur bis
zur halben Höhe: die Kreuzotter ist zu
schwerfällig, um sich empor schnellen
zu können, es ist ganz ungefährlich
und sieht doch beängstigend
aus: aber mit keiner anderen Giftschlange
wäre es zu wagen.
Erschrocken vielleicht, vielleicht auch
angewidert oder auch aus Übermut
schlug Otto mir das Reptil mit seinem
Spazierstock aus der Hand – es fiel
Walter, der leichte Halbschuhe aus
Segeltuch anhatte, unmittelbar vor die
Füße. Ich war geistesgegenwärtig genug,
sofort zweimal zuzuschlagen: die
Otter ringelte sich wütend und zischte,
konnte aber nicht mehr kriechen, nur
Kopf und Hals erhob sie noch höchst
angriffslustig.
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