WIEDERHOLUNG: Samstag 1. Juni 2013, ab 06.05 auf ... - Sonja Moor

Ein anderer Mann, John Harrison, ein einfacher Tischlermeister aus Südengland hat ein
Rätsel gelöst, das die Seefahrer seit der Antike vergeblich zu knacken versuchten. Wie lässt
sich in den unendlichen Weiten der Meere feststellen, wo man sich eigentlich genau befindet
mit seinem Schiff ? Im Alter von 22 Jahren baute Harrison seine erste Uhr. 60 Jahre seines
Lebens beschäftigt er sich mit dem Problem präziser Zeitmessung. Harrison ging von
folgender Idee aus: Man muss auf hoher See nur jederzeit wissen, wie spät es gerade im
Heimathafen ist, um aus der Differenz zwischen dieser Zeit und der augenblicklichen
Bordzeit die Lage des Schiffes in Längengraden und Minuten berechnen zu können.
Jahrhunderte lang konnte niemand eine Uhr bauen, die unabhängig von Temperatur- und
Klimaschwankungen, unbeeinflusst von Feuchtigkeit und Schiffsbewegungen auf hoher See
präzise die Zeit misst. John Harrison ist es gelungen. 1884 findet in Washington eine
internationale Konferenz statt, auf der die Vertreter von 26 Nationen überein kommen, den
Längengrad von Greenwich zum Nullmeridian zu erklären. Sie bestätigen damit nur, was
schon längst nautische Praxis ist: Denn nachdem sich Harrisons Methode der
Längengradbestimmung einmal durchgesetzt hat, markieren die Kartographen in vielen
Ländern der Erde den Null-Meridian auf Seekarten immer häufiger dort, wo Menschen
zweihundert Jahre lang nach den Gesetzen sicherer Navigation geforscht haben: In
Greenwich.
Der Kampf mit dem Meer gehört zur Natur der Niederländer. Ihre Schiffe befuhren die
Ozeane. Handel und Eroberungen in Übersee machten das kleine Land wohlhabend. Doch
zu Hause rang die Seemacht ständig mit dem Meer um ihr Land. Verheerende Sturmfluten
raubten den Niederländern in den vergangenen tausend Jahren immer wieder Teile ihres
Landes, ertränkten Menschen und Vieh. Die Windmühlen von Kinderdjik gehören zum
Klischee Hollands wie Holzschuhe und Fahrräder. Und sie sind ein Weltkulturerbe das zeigt,
ökologische Energiegewinnung ist keine Erfindung des 20. Jahrhunderts. Vor 1000 Jahren
hatte eine große Flut Holland heimgesucht. Deiche wurden gebaut, um sich vor
Überschwemmungen zu schützen. Das Hinterland musste trocken gelegt werden. Man hätte
Riesen gebraucht, die das Wasser ausschöpfen und in die höher gelegene Kanäle und
Flüsse ableiten. Und so wie sich die Niederländer ihr eigenes Land geschaffen haben, so
haben sie sich ihre eigenen Riesen - ihre Windmühlen - gebaut. Riesen, deren Stärke sich
dem gleichen Meer, derselben Macht verdankt, die sie sonst bedroht. Sie fangen Wind und
Sturm und übertragen diese Kräfte auf große Schaufelräder.
Das älteste Schiffshebewerk überhaupt ist der Mensch. Wollte er Waren oder Waffen über
Wasserscheiden und Gefällestufen transportieren, schulterte er Kähne und Boote mit bloßer
Muskelkraft. Je gewaltiger der Warenstrom anschwoll und je größer die Schiffe wurden,
desto kühner wurde der Mensch im Erfinden von Dingen, mit denen er sich die Natur samt
fließendem Wasser untertan machen konnte. Er baute Binnengewässer zu Wasserstraßen
41