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Naturräume Lateinamerikas – Axel Borsdorf und Hannes Hoffert 

http://www.lateinamerika-studien.at 

Naturräume Lateinamerikas - 

vom Feuerland bis in die Karibik 

1 Hydrologie, oder: Die Gewässer Lateinamerikas 

Die Hydrologie erfasst, beschreibt und erklärt Eigenschaften und Erscheinungsformen des 

Wassers auf und unter der Landoberfläche einschließlich seiner räumlichen Verteilung und 

anthropogenen Beeinflussung. Sie hat traditionell zwei Kernbereiche: die Hydrologie der 

Meere (Ozeanologie) und die Hydrologie des Festlandes (Gewässerkunde), zu der die 

Limnologie (Seenkunde), die Hydrogeologie (Grundwasserkunde) und die Glaziologie 

(Entstehung und Verbreitung des Eises) zählen. Die moderne Entwicklung der Hydrologie 

rückt jedoch von diesen klassischen Sachgebieten zunehmend ab und orientiert sich an der 

Komplexität des hydrologischen Prozessgefüges. Hierbei tritt neben die Physikalische oder 

Theoretische Hydrologie die Angewandte Hydrologie mit ihren Teilgebieten (u.a. operative 

Hydrologie, Ingenieurhydrologie, Angewandte Regionale Hydrologie). Diese modernere 

Auffassung definiert die Hydrologie nicht nach dem Erfahrungsobjekt, sondern dem 

Erkenntnisobjekt. Demnach gehören die Erforschung von Wasserkreislauf, Wasserhaushalt, 

Wasserressourcen, die Entwicklung hydrologischer Vorhersagemethoden für Wasserstand, 

Abfluss, Grundwasser und Eis zu den Erkenntniszielen der Hydrologie. Dabei kommt der 

Nutzung und Bewirtschaftung von Wasser ein hoher Stellenwert zu. In Anbetracht der großen 

Bedeutung des Wassers für zahlreiche wissenschaftliche Disziplinen zeichnet sich die 

Wasserforschung durch einen interdisziplinären Ansatz aus, wobei Hydrogeographie, 

Geophysik, Biologie, Chemie und Physik die wichtigsten Partner darstellen. 

Für Lateinamerika hat die Hydrologie eine besondere Bedeutung, da der Kontinent regional 

sowohl mit den Problemen des Überangebots von Wasser als auch des Wassermangels zu 

kämpfen hat. 

In der geographischen Forschung kommt dem Wasser ein hoher Stellenwert zu. Es ist Teil der 

Naturausstattung und somit auch Teil der Naturraumausstattung, ihrem räumlichen Aspekt. 

Die Hydrogeographie untersucht daher das Wasser als Teil des Naturraums in seinen 

Erscheinungsformen, den räumlichen Strukturen, die diese bilden, den ihm innewohnenden 

Kräften und ihren Wirkungen, den Leistungen und Nutzungen, sowie dem zeitlichgenetischen 

Aspekt. Als Teildisziplin der Geographie untersucht sie den Geofaktor Wasser 

nicht isoliert, sondern im Zusammenhang mit den anderen Geofaktoren, insbesondere Klima, 

Relief, Vegetation und Boden, aber auch dem Menschen. Wasser ist Teil des 

Naturraumpotentials ("physisch-geographisches Potential") und bieten dem Menschen daher 

vielfältige Möglichkeiten der Nutzung, es stellt aber auch ein nicht zu unterschätzendes 

Risikopotential (Naturgefahrenpotential) dar. 

1.1 Die Ozeane und Meere Lateinamerikas 

Lateinamerika wird von zwei Ozeanen und einem Meer umflossen: dem Pazifischen Ozean, 

dem Atlantischen Ozean und dem Amerikanischen Mittelmeer (Golf von Mexiko und 

Karibisches Meer). Gemeinsam bilden sie ohne Randmeere eine Fläche von 254.710.000 km². 

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Grunddaten der Lateinamerika umgebenden Ozeane (ohne Nebenmeere) und Meere 

Ozean/Meer Fläche Mio. km² Inhalt Mio. km³ mittl. Tiefe (m) max. Tiefe (m) 

Pazifik 166,24 696,19 4188 11022 

Atlantik 84,11 322,98 3844 9219 

Amerikanisches 

Mittelmeer 

4,36 9,43 2164 7680 

Summe 254,71 1028,6 

Quelle: Dietrich, G.: Ozeanographie. (=Das geographische Seminar). Braunschweig 3- Aufl. 

1970, S. 65 

1.1.1 Der Meeresboden 

Pazifik und Atlantik weisen im Bereich Lateinamerikas bei allen Ähnlichkeiten markante 

Unterschiede des Meeresbodens auf. Zu den Gemeinsamkeiten gehört das Vorhandensein 

aller marinen Oberflächenformengruppen (Vollformen: Rücken, Schwellen, Plateaus; 

Hohlformen: Becken, Mulden, Gräben). Sie sind jedoch in sehr unterschiedlicher Form 

gruppiert. Hierfür ist der Plattenbau der Erdkruste verantwortlich. An der Pazifikküste 

Lateinamerikas stoßen die sich langsam in Richtung Westen bewegende Amerikanische Platte 

mit den dynamischen und wesentlich kleineren Einheiten der Kokos-Platte (Mittel- 

/Zentralamerika) und Nazca-Platte (nördliches und zentrales Südamerika) zusammen, die sich 

nach Osten und zugleich in Form einer Seitenverschiebung auch nach Norden bewegen. 

Dadurch wird an der Westküste ozeanisches Krustenmaterial subduziert (in die Tiefen des 

Erdmantels verfrachtet), die Ausbildung eines außerordentlich tiefen Meeresgrabens (8050 m) 

ist die Folge (Atacama- oder Perugraben) unmittelbar vor der Küste ist die Folge. 

Im Atlantik dagegen reicht der Schelf weiter in das Meer hinaus und erreicht bei den auf dem 

Schelf gelegenden Falkland-Inseln im Süden seine größte Ausdehnung. Anders stellt sich das 

Amerikanische Mittelmeer dar. Sein karibischer Teil liegt auf der Karibik-Platte, die, 

eingelagert in die Amerikanische Platte, sich wiederum in außerordentlich aktiver Bewegung 

befindet. Hier trennt der 7680 m tiefe Caymangraben die Karibik vom Mexikanischen Golf 

und der mit 9219 m noch tiefere Puerto-Rico-Graben vom Atlantik. 

1.1.2 Die Meeresströmungen 

Meeresströmungen sind Wasserbewegungen im Ozean, die im Gegensatz zu Wellen und 

Turbulenzen längere Zeit andauern und sich über ein größeres Gebiet erstrecken. Sie 

werden durch Einflüsse des Windes oder durch Druckgradientkräfte (Dichte und Temperatur) 

im Wasser selbst, aber auch, wie die Winde, durch die ablenkende Kraft der Erdrotation 

(Korioliskraft) hervorgerufen und ihre Richtung durch den Küstenverlauf modifiziert. 

Die Erforschung von Meeresströmungen ist aus verschiedenen Gründen wichtig: Sie 

verursachen Wärme- und Stofftransporte und bewirken dadurch die Verteilung von 

Nährstoffen (wichtig für die Meeresfauna und –flora), gelösten Gasen (CO2) und 

Schadstoffen. Deshalb werden sie im Rahmen der Klimaforschung und zur Beschreibung der 

Funktion von Ökosystemen untersucht. 

Meeresströmungen werden in kalte und warme Strömungen klassifiziert. Die Temperatur 

der Meeresströmung – in Relation zu benachbartem oder tieferen Meereswasser und der u.U. 

der benachbarten Küste – kann enorme Auswirkungen auf das Klima – insbesondere das 

Niederschlagsgeschehen auf den Kontinenten haben. 

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Verlauf und Intensität von Meeresströmungen waren und sind für die Schifffahrt wichtig, 

haben frühe Kulturmigrationen ermöglicht und die Entdeckungsgeschichte der Welt 

maßgeblich mitbestimmt. Starke Strömungen, wie im Golfstrom, erreichen 

Geschwindigkeiten von mehreren m/s, schwache im Inneren der großräumigen Wirbel wenige 

cm/s. So ist es verständlich, dass Meeresströmungen nicht nur selbst durch den Küstenverlauf 

beeinflusst werden, sondern umgekehrt sie die Küstengestalt mitbestimmen können 

(Kliffküste, Ausgleichsküste mit Strandversatz etc.). 

So waren es ursprünglich auch Schiffsbeobachtungen, die zu ersten Karten der 

Meeresströmungen führten. Moderne Methoden haben Aufschlüsse über die Schichtung des 

strömenden Wassers ergeben. 

Anhand einer Karte der Meeresströmungen (vgl. Karte Klimaklassifikation Köppen) lassen 

sich leicht merkbare Regeln zur ihrer Verteilung merken. Nördlich des Äquators gibt es einen 

nach Westen gerichteten warmen Äquatorialstrom. Nördlich und südlich davon gilt folgende 

Regel: Die Westseiten der Kontinente werden von kalten Meeresströmungen umspült, die 

Ostseiten dagegen von warmen. Nur Europa und Alaska machen eine Ausnahme, da der 

Golfstrom und der Pazifische Strom warmes Wasser aus dem Äquatorialstrom nach Norden 

schaufeln. 

Für Lateinamerika bedeutet dies: West- und Ostküste Zentralamerikas werden von warmen 

Meereswasser umspült, das im Pazifik bis an die Guayas-Bucht bei Guayaquil, im Atlantik 

mit dem Brasilstrom gar bis Bahia Blanca in Patagonien reicht. Die übrige Pazifikküste 

dagegen unterliegt dem Einfluss des kalten Humboldtstroms, die südpatagonische 

Atlantikküste dem kalten Falklandstrom. 

Wegen der Bedeutung für das El Niño Phänomen sollen die Strömungsverhältnisse im 

Pazifik beispielhaft vorgestellt werden. 

Entgegen seinem Namen ist der Pazifik keineswegs ein friedlicher, »stiller« Ozean: Drei 

Viertel aller Wolken der Erde entstehen hier, ebenso die meisten Wirbelstürme. In den 

Strömungen dieses Ozeans stecken gigantische Energiemengen; im Pazifik treten auch 

besonders viele Tsunamis auf, das sind Wellenphänomene, die durch geologische Prozesse 

wie Erdbeben oder Vulkanausbrüche entstehen und nach Durchqueren des Ozeans 

katastrophale Schäden in Asien oder Amerika anrichten können. Für das wissenschaftlich 

korrekt »El Niño/Southern Oscillation« (ENSO) genannte Klimaphänomen sind vor allem die 

niederen südlichen Breiten des Pazifiks wichtig, also etwa der Bereich zwischen den 

Philippinen, Indonesien und Nordaustralien im Westen und Ecuador, Peru und Nordchile im 

Osten. Welche Wind- und Meeresströmungen herrschen in diesem Gebiet vor, und auf welche 

Weise werden sie bei einem ENSO-Ereignis gestört? 

Die großräumigen Windsysteme auf der Erde sind vor allem von meridionalen, also nordsüdlich 

ausgerichteten Luftdruckgegensätzen geprägt. In der Nähe des Äquators (ITC) 

herrscht niedriger Luftdruck, an den sich in etwa 30º nördlicher und südlicher Breite eine 

Zone von Hochdruckgebieten anschließt, wozu beispielsweise das Azorenhoch, aber auch ein 

relativ ortsfestes Hochdruckgebiet westlich von Peru gehören. Weiter polwärts findet sich 

eine Zone von Tiefdruckgebieten bei ungefähr 60º Nord beziehungsweise Süd, während an 

den Polen selbst wiederum Hochdruck herrscht. Da die Luft bestrebt ist, Luftdruckgegensätze 

auszugleichen, ergibt sich insbesondere zwischen Äquator und den Subtropen eine 

Luftströmung in Richtung des Äquators. Diese korrespondiert mit einer entgegengesetzt 

gerichteten Strömung in höheren Luftschichten; die sich so ergebende Luftzirkulation wird 

Hadleyzirkulation genannt. Nun dreht sich aber die Erde bekanntermaßen um ihre eigene 

Achse, und dies führt wie auf einem Karussell nicht nur zum Auftreten von Fliehkräften, 

sondern von der Corioliskraft. Durch sie werden die zum Äquator gerichteten Winde der 

Hadleyzirkulation auf der Südhalbkugel zu südöstlichen Winden (Südostpassaten). Diese 

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transportieren zunächst trockene Luft vom peruanischen Hochdruckgebiet nach Indonesien 

und Nordostaustralien, wobei sie sich mit Feuchtigkeit anreichern und schließlich am 

asiatisch-australischen Festland abregnen. 

Das System der globalen Meeresströmungen ist jedoch noch komplizierter als das 

(vereinfachte) Schema der Windsysteme. Es beruht unter anderem auf dem Transport von 

kaltem, nährstoffreichem Wasser aus den Polregionen zum Äquator (meist an den östlichen 

Küsten der Ozeane) und dem polwärts gerichteten Transport von warmem Wasser, wie zum 

Beispiel beim Golfstrom. Außerdem spielen die Corioliskraft und die Wechselwirkung 

zwischen Ozean und Atmosphäre eine große Rolle, beispielsweise treiben die Passatwinde 

gleichgerichtete Passatströmungen in Atlantik und Pazifik an. Der südliche Pazifik besitzt im 

Osten, also an der südamerikanischen Küste, eine kalte, nährstoffreiche, nordwärts gerichtete 

Strömung, den Humboldtstrom. Von der peruanischen Küste nach Nordwesten gerichtet ist 

eine zum äquatorialen Strömungssystem gehörende Passatströmung, die bis zur asiatischaustralischen 

Küste reicht und wie die Winde Wärme und Wasser transportiert: Der 

Meeresspiegel am westlichen Rand des Pazifiks liegt im Normalfall um 50 bis 60 Zentimeter 

über, am östlichen Rand dagegen um etwa 20 Zentimeter unter dem mittleren Meeresniveau. 

1923 erkannte der britische Meteorologe Sir Gilbert Walker, dass Variationen in den 

Luftdruckverhältnissen im östlichen und westlichen Südpazifik Einflüsse auf das Windsystem 

und das Klima in dieser Region haben. Ihm zu Ehren wird die Hadleyzirkulation in diesem 

Gebiet auch Walkerzirkulation genannt. Wenn nämlich die Luftdruckdifferenz abnimmt, 

nehmen auch die Passatwinde und die von ihnen angetriebenen Meeresströmungen ab bei 

einer Umkehr der Druckverhältnisse würden sich also auch die Meeresströmungen umkehren. 

Tatsächlich kommt es zu mehr oder weniger regelmäßigen Schwankungen dieser 

Luftdruckdifferenz; Walker prägte hierfür den Begriff »Southern Oscillation«. Ein Maß für 

die Stärke dieser Schwankungen ist der Southern Oscillation Index (SOI), der die Differenz 

des Luftdrucks auf der Insel Tahiti und dem in der Stadt Darwin in Nordaustralien angibt. Bei 

normalen Klimaverhältnissen ist dieser positiv, bei einem El-Niño-Ereignis dagegen negativ 

denn genau diese Umkehrung des SOI ist die Ursache für die verheerenden Auswirkungen 

eines El Niño. Diese Verbindung von Southern Oscillations und El Niño wurde 

wissenschaftlich erstmals 1969 von dem amerikanischen Meteorologen Jacob Bjerknes 

formuliert. 

Wenn die Passatwinde aufhören, das Meerwasser Richtung Australien und Indonesien zu 

treiben so erkannte Bjerknes, bildet sich eine Welle warmen Wassers, die einige Wochen bis 

Monate danach die südamerikanische Küste erreicht. Dadurch kommt es dort zu einem 

Massensterben von Mikroorganismen, die nur im etwa zehn Grad Celsius kühleren Wasser 

des Humboldtstroms gedeihen können. Dies pflanzt sich über die Nahrungskette bis zu den 

Fischen und den von ihnen lebenden Meeressäugern, Seevögeln und der lokalen 

Fischereiwirtschaft fort. Gleichzeitig wehen westliche Winde, die sich über dem nun warmen 

Ozean mit Feuchtigkeit angereichert haben, landeinwärts und führen dort zu teilweise 

sintflutartigen Regenfällen. Außer dem SOI gibt es noch eine weitere Kenngröße, den Niño-3- 

Index, der die Anomalie der ostpazifischen Meerestemperaturen angibt. Langjährige 

Beobachtungen haben gezeigt, dass SOI und Niño-3-Index genau gegenläufig korreliert sind: 

Hohe SOI-Werte korrespondieren mit niedrigen Werten des Niño-3-Index und umgekehrt. 

Was geschieht mit den Strömungsverhältnissen in Ozean und Atmosphäre, wenn sich ein El- 

Niño-Extrem voll ausgebildet hat? Aufgrund von bestimmten Windschubverhältnissen bilden 

sich im Pazifik als Rossbywellen bezeichnete großräumige Meereswellen mit Wellenlängen 

bis zu 3000 km, die ihren Ursprung in der Breitenabhängigkeit der Corioliskraft haben. Wenn 

diese Wellen am Westrand des Pazifiks reflektiert werden, erreichen sie als Kelvinwellen 

wieder den Ostpazifik; hier wirken sie gerade so auf die Wassertemperatur ein, dass die 

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Anomalie geschwächt wird und schließlich ihr Vorzeichen umkehrt. Es kommt dann zu einer 

Verstärkung der normalen Unterschiede in Luftdruck und Temperatur, es wird also in 

Südamerika noch trockener, in Indonesien noch feuchter. Dieses sich an ein El-Niño-Ereignis 

anschließende Klimaphänomen wird »La Niña« genannt, frei übersetzt: »Christkindels 

Schwester«. Aber La Niña löst auch wieder Rossbywellen aus, welche die ostpazifische 

Temperaturanomalie erneut umkehren, sodass man einen Zyklus von Verstärkungen und 

Abschwächungen beziehungsweise Umkehrungen des SOI erwarten kann, der sich zumindest 

qualitativ in den beobachteten Klimadaten widerspiegelt. Die Laufzeit der das Klimasignal 

umkehrenden Meereswellen bestimmt die Dauer eines ENSO-Zyklus die enorme Größe des 

Pazifikbeckens erklärt somit die relativ lange Dauer dieser Klimaanomalie. Ungeklärt ist 

allerdings bisher, warum es manchmal zu so katastrophal heftigen und manchmal nur zu recht 

schwachen El-Niño- und La-Niña-Ereignissen kommt. 

1.2 Limnologie: Die Binnengewässer Lateinamerikas 

Die Limnologie als Teilgebiet der Hydrologie (eine zweite Schule der Limnologie ordnet die 

Teildisziplin der Ökologie zu) erfasst, beschreibt und erklärt die Struktur, die Dynamik, den 

Stoff- und Energiehaushalt sowie die Wirkungen der Binnengewässer. Sie versucht auch, die 

Systemeigenschaften der Gewässer zu erfassen, zu beschreiben, modellhaft zu erklären und 

Prognosen abzugeben. Zur Limnologie gehören die Seenkunde sowie die Fluß- und 

Quellenkunde. Im Rahmen der Abhandlung der Natur in Lateinamerika erfolgt keine 

umfassende Darstellung limnologischer Verhältnisse in Lateinamerika. Auf die nicht 

sichtbaren bio-ökologischen Zusammenhängen (Gewässerfauna und -flora) wird ebenso 

wenig eingegangen wie auf die Gewässerphysik und Gewässerchemie. Vielmehr wird der 

Schwerpunkt auf die sichtbaren (geographischen) Phänomene gelegt. Gewässerkunde wird 

hier unter hydrogeographischer Perspektive behandelt. 

1.2.1 Die Flüsse Lateinamerikas 

Drei große Stromsysteme kennzeichnen Südamerika. Es sind dies von N nach S das Orinoco-, 

das Amazonas- und das La-Plata-System. Sie entwässern sämtlich zum Altlantik. Dennoch 

gibt es auch in Südamerika große Ströme, die keinem dieser Hauptsysteme zugeordnet sind. 

Die wichtigsten sind Río Magdalena und Cauca in Kolumbien, die vom Bergland von 

Guayana kommenden Ströme (Essequibo, Demerara, Maroni, Oiapoque), der Río BíoBío in 

Chile und die Flüsse Patagoniens (von N nach S: Colorado, Negro, Chubut, Deseado, Sta. 

Cruz und Turbio, sowie der in den Pazifik entwässernde Baker). Mittel- und Zentralamerika 

besitzen keine so mächtigen Stromsysteme, weil die Landmasse in den feuchten Tropen 

geringer ist und in den ariden Gebieten die Niederschlagsmenge zur Speisung großer Flüsse 

nicht ausreicht. Eine Ausnahme macht der Grenzfluss zu den USA, der Río Bravo del Norte 

(in den USA Rio Grande genannt). 

Die größten Flüsse Lateinamerikas sind 

• Amazonas (mit Ucayali und Apurimac) 6.400 km Peru, Brasilien 

• Paraná (mit Rio Grande) 4.500 km Brasilien, Paraguay, 

Argentinien 

• Madeira-Mamoré-Guaporé 3.240 km Brasilien 

• Rio Púrus 3.211 km Brasilien 

• Río Bravo del Norte/Rio Grande 3.100 km Mexiko/USA 

• Rio Sao Francisco 

2.900 km 

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1.2.1.1 Sedimentführung 

Eine vor allem in den tropischen Regionen wichtige Einteilung der Flüsse erfolgt nach der 

Farbe ihres Wassers. Diese steht für den Sediment- und Nährstoffgehalt der Flüsse, und diese 

sind wiederum von der Lage der Quellregion bzw. den geologisch-geomorphologischen 

Verhältnissen im Einzugsbereich abhängig. Man unterscheidet Weißwasser-, 

Schwarzwasser- und Klarwasserflüsse. Die Unterscheidung dieser verschiedenen 

Flusstypen wurde der interessierten Öffentlichkeit bekannt, als Alexander von Humboldt von 

der erfolgreichen Suche nach der Cassiquiare-Bifurkation, einer natürlichen Verbindung des 

Orinoco- und Amazonas-Flussregimes berichtete. Der Cassiquiare weist zur einen Hälfte 

nährstoffarmes Schwarzwasser aus dem Guayana-Bergland auf, zu anderen Hälfte 

nährstoffreiches Weißwasser aus den Ebenen der venezolanischen Llanos. Um nicht von den 

Moskitos zerstochen zu werden, die ausschließlich über dem für sie vorteilhaften Weißwasser 

umherschwirrten, zog Humboldt die Fahrt durch das mückenfreie Schwarzwasser vor. 

1.2.1.1.1 Weißwasserfluss 

Weißwasserflüsse sind mineralreiche und trübe Flüsse, in denen bei neutralem Säuregehalte 

des Wassers eine vielfältige Fauna und Flora gute Lebensbedingungen hat. 

Der klassische Weißwasserfluss Südamerikas ist der Río de la Plata: der "Silberfluss". Sein 

Name stammt nicht von (nicht vorhandenen) Silbervorkommen im Hinterland, sondern von 

seinem im Gegenlicht silbrig glänzenden Wasser. Anderen Beobachtern erscheint dieses 

Wasser weiß - und das wird deutlich, wenn man sich mit Überseeschiff der La-Plata 

Mündung nähert und beobachtet, wie sich das sedimentführende Wasser des Binnenflusses 

mit dem schwarz-grünen Meereswasser mischt. 

Ähnlich erscheint das Wasser des Amazonas in Schrägsicht weiß, und auch dort wird der 

Kontrast zu nicht so sedimentbefrachtetem Wasser an der Einmündung von Schwarz- oder 

Weißwasserflüssen besonders augenfällig, etwa an der Einmündung des Rio Negro in den 

Amazonas bei Manaus. 

Die "weiße", eigentlich aber hellbraune, Farbe des Wassers wird hervorgerufen durch die 

reiche, tonige Sedimentfracht, die diese Flüsse mit sich führen. Ihre Quell- und Nebenflüsse 

entspringen in den Anden oder anderen Regionen mit hoher Bodenabspülung und 

transportieren dieses Material über die gesamte Länge des Flusses bis in das Meer. Dort, wo 

das Gefälle geringer wird, lagert sich das mitgeführte Material auch ab und führt zur 

Bildung von Dammufern oder/und - bei Mäandrieren des Flusses - auch zur Bildung von 

Umlaufseen. 

Weißwasserflüsse bieten aufgrund der nährstoffreichen Sedimente vielen Lebewesen im 

und auf dem Wasser Existenzmöglichkeiten. Bei Überschwemmungen düngen sie die 

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Flussaue (in Brasilien: Varzea) und erlauben zwischen den Überflutungen eine intensive 

Nutzung der jungen, fruchtbaren Böden. 

1.2.1.1.1.1 Dammuferfluss 

Sedimentreiche Flüsse, so viele Weißwasserflüsse Lateinamerikas, sind oft durch eine 

periodisch unterschiedliche Wasserführung gekennzeichnet. Herrscht - an Ort und Stelle 

oder im Oberlauf des Flusses - Regenzeit, so tritt der Fluß über die Ufer. Damit nimmt 

im Ufer- und Überschwemmungsgebiet die Flussgeschwindigkeit plötzlich ab. Besonders 

krass ist die Reduktion der Transportkraft im direkten Uferbereich, wo die gröberen 

Anteil der Flussfracht sofort abgelagert werden, während die feineren, tonigen 

Bestandteile sich noch eine Weile im Wasser halten und in den periphereren Teilen der 

Flussaue abgelagert werden. Die sich im unmittelbaren Uferbereich akkumulierenden 

Grobsedimente führen im Laufe der Zeit dazu, dass ein Uferwall oder -damm gebildet 

wird, so dass der Flussspiegel allmählich über dem mittleren Niveau der Flussaue liegen 

kann. Der Amazonas ist der klassische Dammuferfluss Lateinamerikas, aber auch der 

Río Paraguay oder der Río Parana sind in ihren Mittel- und Unterläufen mit Dammufern 

versehen. 

1.2.1.1.1.1.1 Amazonas 

Der Amazonas (vgl. Geologie des Amazonasbeckens) ist in Bezug auf sein 

Einzugsgebiet, die Anzahl der Nebenflüsse, die Abflussmenge der größte Strom der 

Welt und mit einer Länge von etwa 6 280 Kilometern nach dem Nil der zweitlängste 

Fluss. Sein Einzugsgebiet umfasst mehr als sieben Mio. km², von denen etwa die 

Hälfte in Brasilien liegt, während der Rest auf Peru, Ecuador, Bolivien und Venezuela 

verteilt ist. Der Wasserabfluss des Amazonas beträgt zwischen 34 und 121 Millionen 

Liter pro Sekunde. Ein Fünftel des Süßwassers, das in die Weltmeere fließt, stammt 

aus dem Amazonas. 

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Die größten Quellflüsse des Amazonas, der Río Ucayali und der Río Marañón, 

entspringen im ewigen Eis der Hochanden und fließen parallel zueinander nach 

Norden, bis sie sich bei Nauta in Peru vereinigen. Von dieser Stelle an fließt der 

Hauptstrom des Amazonas in östlicher Richtung zum Atlantik; bis zur Mündung des 

Rio Negro bei Manaus nennt man ihn in Brasilien Rio Solimões. Der Amazonas 

mündet mit einer etwa 250 Kilometer breiten Trichtermündung in den Atlantik. Dort 

lagert er seine Sedimente (täglich durchschnittlich 3 Mio. t) ab, die ein Labyrinth von 

Inseln bilden, wodurch der Fluss in einzelne Arme aufgeteilt wird. Allein die 

Mündung des Hauptstromes, der Rio Pará, ist 80 km breit. Bei Neu- oder Vollmond 

bewegt sich eine Flutwelle, die vom Meer kommt, mit einer Geschwindigkeit von 

mehr als 65 Kilometer pro Stunde etwa 650 Kilometer flussaufwärts. Dabei entstehen 

oft Wellen mit einer Höhe bis zu fünf Metern. 

Das gesamte Einzugsgebiet des Amazonas liegt in den inneren Tropen. Die mittlere 

Jahrestemperatur beträgt im Mittel- und Unterlauf etwa 26 °C bei einer 

Luftfeuchtigkeit von über 80 Prozent. Schwere Regenfälle ergießen sich während des 

ganzen Jahres, insbesondere zwischen Januar und Juni, auf große Teile des 

Tieflandes. Jahreszeitliche Veränderungen der Niederschlagsmengen spiegeln sich in 

Breite, Fließgeschwindigkeit und Abflussmenge des Flusses wider. Im 

Jahresdurchschnitt fallen zwischen 2 000 Millimeter und 3 000 Millimeter 

Niederschlag. In Brasilien ist der Fluss bei Niedrigwasser zwischen 1,6 Kilometer und 

zehn Kilometer breit und verbreitert sich – da das ihn umgebende Land überwiegend 

flach ist – bei der jährlich wiederkehrenden Flut bis auf mehr als 50 Kilometer. Die 

Fließgeschwindigkeit schwankt zwischen 2,4 und 8 km/h, und der Wasserspiegel 

steigt bei Hochwasser oft 15 Meter über Normalhöhe. Aufgrund dieser riesigen 

Wassermenge hat der Amazonas ein tiefes Bett in der Ebene gegraben, durch die er 

fließt. Bei Óbidos in Brasilien beträgt seine Tiefe im Mittel gut 90 Meter. 

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Daher kann der Amazonas auch von Hochseeschiffen jeder Größe auf zwei Dritteln 

seiner Länge befahren werden. Manaus, das fast 1 600 Kilometer von der Küste 

entfernt liegt, hat einen Hafen für Hochseeschiffe. Schiffe bis zu 

3 000 Bruttoregistertonnen können darüber hinaus auch noch Iquitos in Peru anlaufen, 

das sich 3 700 Kilometer von der Amazonasmündung befindet; die Stadt ist damit der 

am weitesten vom Meer entfernte Seehafen. Flussschiffe mit geringerer Tonnage 

können außerdem mehr als 100 der größeren Nebenflüsse befahren. 

Der Amazonas ist ein klassischer Dammuferfluss, der jenseits des Dammes eine 

überaus breite Flussaue (Várzea) besitzt. Diese grenzt mit einem Steilufer an die sog. 

terra firme, eine aus jungen Sandsteinen gebildete Ebene. 

1.2.1.1.1.1.2 Paraná 

Der Paraná ist mit knapp 4000 km der zweitlängste Fluss Lateinamerikas. Die 

Quellflüsse sind der nicht schiffbare Rio Paranaíba und der auf etwa 500 Kilometern 

befahrbare Rio Grande, mit dem zusammen er eine Länge von 4500 km erreicht. Der 

Rio Paranaíba entspringt in der Westabdachung der Serra Mata da Corda, er wendet 

sich dann in südlicher Richtung. Bei Rubinéia vereinigt er sich mit dem in der Serra 

da Mantiqueira entspringenden Rio Grande. Wie bei den Quellflüssen wird auf den 

meisten linken Nebenflüssen des Paraná die Schifffahrt durch Wasserfälle und 

Stromschnellen behindert, die durch die Bruchstrukturen des brasilianischen Schildes 

bzw. der vulkanischen Trappdecken verursacht werden. Von den Sete Quedas-Fällen 

(heute vom Itaipú-Stausee überflutet) bis zu den Iguaçu-Fällen bildet der Paraná die 

Grenze zwischen Brasilien und Paraguay, anschließend bis etwa Corrientes die 

Grenze zwischen Paraguay und Argentinien. Bei Corrientes mündet auch der 

Paraguay als wichtigster Nebenfluss in den Paraná. Dann fließt er durch Argentinien, 

bis er mit dem Uruguay in den Río de la Plata mündet. Für Argentinien und Paraguay 

ist der Paraná eine wichtige Verkehrsader, insgesamt sind etwa 600 Kilometer für 

Seeschiffe befahrbar. Bis zu 7 m tiefe Schiffe können den Hafen von Rosario 

erreichen, große Flussdampfer mit einem Tiefgang von zwei Metern den von 

Corrientes. Der Paraná bildet mit seinen Zuflüssen das zweitgrößte 

Wassereinzugsgebiet in Südamerika, zusammen mit dem Río de la Plata umfasst es 

3,1 Millionen Quadratkilometer. 

1.2.1.1.1.1.3 Orinoco 

Der Orinoco, im Oberlauf Paraguá genannt, gehört mit seinen 2 140 km Länge nicht 

zu den zehn längsten Strömen Süd- oder gar Lateinamerikas. Dennoch bildet er eines 

der drei großen hydrographischen Becken Südamerikas. Er entspringt in der Sierra 

Parima im Bergland von Guayana. Nach Austritt aus dem Hochland umfließt er dieses 

in großem, nach Nordosten offenem Bogen. 40 km unterhalb Esmeralda stellt die 

durch Alexander von Humboldts Forschungen bekannte Bifurkation über den 290 km 

langen Río Casiquiare und den Rio Negro eine Verbindung mit dem Amazonas her. 

Später fließt er nach Norden und bildet einen Teil der Grenze zwischen Venezuela 

und Kolumbien. Anschließend stürzt er über die Stromschnellen von Maipures und 

Atures und erhält von Westen Zufluss von Meta und Apure.Unterhalb der Mündung 

des Río Apuré beginnt der ostwärts gerichtete Unterlauf des Orinoco in den Savannen 

der Llanos. Er mündet mit vier großen und zahlreichen kleinen Mündungsarmen in 

einem etwa 30 000 km 2 großen und 190 km langen Delta in den Atlantischen Ozean. 

Das gesamte Einzugsgebiet des Stromes umfasst ungefähr 

1 165 500 Quadratkilometer. Die durchschnittliche Abflussmenge beträgt etwa 

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30 Millionen Liter pro Sekunde, wobei der Hauptteil dieser Menge aus 

Schmelzwasser besteht. Der Orinoco ist auf einer Länge von etwa 420 Kilometern für 

Hochseeschiffe befahrbar, von der Mündung bis zur Stadt Ciudad Bolívar, dem 

wichtigsten Handels- und Verarbeitungszentrum des Orinocobeckens. Für kleinere 

Schiffe ist der Fluss etwa 1 600 Kilometer schiffbar. 

1.2.1.1.2 Schwarzwasserfluss 

Schwarzwasserflüsse führen klares Wasser, das jedoch braun gefärbt ist. In ihnen entfaltes 

sich wegen des hohen Säuregrades kaum pflanzliches oder tierisches Leben. 

Im Unterschied zu den Weißwasserflüssen entspringen Schwarzwasserflüsse in oft 

anmoorigen Regionen auf kristallinen Untergründen. Dadurch besitzen sie - wenn überhaupt 

- eine eher durch gröbere Quarz- und Gruspartikel gebildete Sedimentfracht. Bestimmend 

für ihre in Schrägsicht tiefschwarz erscheinende Oberfläche - in Wahrheit ist das Wasser 

braun, aber völlig klar - ist die Sättigung mit Humussäuren, die aus den Hochmooren 

stammen, die sich im Quellbereich auf den Hochmooren der alten Schilde ausgebildet 

haben. Die meisten Schwarzwasserflüsse entspringen also im Guayanabergland und 

strömen dem Río Orinoco oder dem Rio Amazonas zu. Der bekannteste ist der Rio Negro, 

dessen Bezeichnung namengebend für diesen Flusstyp ist. Der Nährstoffgehalt tendiert in 

diesen Flüssen gegen Null, da nicht nur die nährstoffreichen Sedimente fehlen, sondern 

auch die Humussäuren zusätzlich alles Leben abtöten. 

1.2.1.1.2.1 Rio Negro 

Der Rio Negro ist einer der wichtigen und wohl auch bekanntesten Nebenflüsse des 

Amazonas. Er entspringt als Río Guainía im Südosten von Kolumbien, fließt zuerst nach 

Osten, wobei er einen Teil der Grenze zwischen Kolumbien und Venezuela bildet, dann 

in südlicher Richtung nach Brasilien und schließlich nach Südosten, bis er nach etwa 

2 250 Kilometern bei Manaus in den Amazonas mündet. Auf brasilianischem Gebiet 

verästelt er sich in viele Arme (Überschwemmungsgebiete). Seine größten Nebenflüsse 

sind der Uaupés und Rio Branco. Der Brazo Casiquiare (Bifurkation) verbindet den Rio 

Negro mit dem Orinoco. Der Fluss erhielt seinen Namen aufgrund seines schwarzen, 

durch Humussäuren gefärbten klaren Wassers. Das schwarze Wasser des Río Negro kann 

noch viele Kilometer nach der Einmündung in den Amazonas von dessen milchigen 

Fluten unterschieden werden. 

1.2.1.1.3 Klarwasserfluss 

Nicht alle Flüsse, die in kristallinen Gebirgen entspringen, nehmen Humussäuren auf und 

werden somit zu Schwarzwasserflüssen. Ihnen fehlt somit einerseits die tonige, braun-weiße 

Trübe der Weißwasserflüsse, aber auch die schwarz-braune Durchfärbung des 

Schwarzwassers. Im Unterschied dazu ist ihr Wasser völlig klar und farblos. Der Rio San 

Francisco und seine Nebenflüsse sind die bekanntesten Klarwasserflüsse. Ähnlich den 

Schwarzwasserflüssen ist auch ihr Nährstoffgehalt sehr gering. 

1.2.1.1.3.1 Sao Francisco 

Der Rio São Francisco ist mit 2897 km Länge der fünftgrößte Strom Südamerikas und 

liegt in ganz Lateinamerika an sechster Stelle. Er entspringt in der Serra da Canastra im 

brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais und mündet nördlich von Aracaju in den 

Atlantischen Ozean. Er entwässert eien Fläche von 551.410 km², ist im Mittellauf auf 

einer Länge von 1368 km schiffbar und wird auch zur Energiegewinnung genutzt: 

10



Kraftwerke befinden sich an den Staudämmen Três Marias (500 MW), Sobradinho (1050 

MW), an den 84 m hohen Wasserfällen Cachoeira de Paulo Afonso (2 900 MW) sowie 

Moxotó (400 MW) und Itaparica (2500 MW). Am Unterlauf wird die Schifffahrt durch 

Stromschnellen und Wasserfälle behindert. Es sind vor allem seine industriell nicht 

verschmutzten Nebenflüsse aus dem Brasilianischen Bergland, die ihm überaus klares 

Wasser zuführen und dem Typus der Klarwasserflüsse entsprechen. 

1.2.1.1.4 Karstflüsse 

Besteht das Sediment aus Kalk, ist das Wasser oft türkisblau gefärbt. Kommt es in solchen 

Flüssen, deren Wasser mit Kalk gesättigt ist, zu Stufen im Längsprofil und somit zur 

Ausbildung von Wasserfällen und Stromschnellen, so können sich dort herrliche 

Versinterungen (Kalkausfällungen) bilden. Diese führen dann zur Ausbildung von kleinen 

und größeren Becken, deren Rand sich allmählich hebt, weil dort die Kalkausfällung 

besonders intensiv ist. Aqua Azul in Chiapas oder die Becken des Río Tulijá bei Palenque 

sind solche Bildungen. 

1.2.1.2 Entwässerungsregionen 

Nach der Entwässerungsart ihrer Einzugs- und Durchzugsbereiche lassen sich auch in 

Südamerika verschiedene Flusstypen identifizieren: 

Flüsse, die in humiden Regionen entspringen, auf dem Weg durch aride Landschaften ihr 

Wasser verlieren oder in einen Endsee münden, werden als endoreisch bezeichnet. Solche 

Flüsse sind z.B. der Río Pilocomayo oder der Río Dulce in Argentinien, die sich in 

abflusslose Endseen ergießen.Der Río Dulce ensteht aus der Vereinigung mehrerer Flüsse, die 

von den feuchten Osthängen der Sierra de Anconquija herabkommen. In vielen Windungen 

durchzieht er die südliche Chaco-Ebene. Obwohl seine Quellen in einem der regenreichsten 

Gebirge Argentiniens liegen, verliert der Río Dulce so viel Wasser durch Verdunstung und 

Versickerung (und seit dem 20. Jh. auch durch Bewässerung), daß er nur zeitweise das Mar 

Chiquita, einen der großen Salzseen des argentinischen Interior erreicht. 

Allein in Argentinien hat eine Fläche von der dreifachen Größe Frankreichs keinen Abfluss 

zum Meer! Solche Regionen werden auch als Gebiete der Binnenentwässerung (oder: 

abflusslose Gebiete) bezeichnet.Hauptgebiete dieser Binnenentwässerung sind der zentrale 

Teil des paraguayischen Chaco, der Streifen zwischen Pilcomayo und Bermejo, das Gebiet 

zwischen Bermejo und dem nördlichen Río Salado, das große zusammenhängende Gebiet der 

Puna und des bolivianischen Altiplano, der Großteil der Pampinen Sierren Argentiniens (mit 

Ausnahme der Einzugsbereiche von Río Tercero, Río Cuarto), die Pampa bis dicht an den Río 

Colorado und das Gebiet zwischen Río Negro und Río Senguerr (mit Ausnahme des 

Fremdlingsflusses Río Chubut). 

Flüsse, deren Quellen im ariden Gebiet liegen und dieses auch nicht verlassen, werden als 

areische Gewässer benannt. Der längste Fluss Chiles, der Río Loa, gespeist aus den 

Schmelzwässern von Andengletschern in extrem ariden Gebiet ist ein solcher Fluss. Andere 

Fließgewässer entspringen zwar in humiden Regionen und münden auch in solchen, 

durchqueren auf ihrem Lauf aber aride Gebiete und erleiden dabei nicht selten große 

Wasserverluste. Dies sind diareische Gewässer. Da ihre Existenz in den Trockengebieten 

nicht aus den dort herrschenden klimatischen Bedingungen erklärt werden kann, werden sie 

auch auch Fremdlingsflüsse (auch: allochthone Flüsse) bezeichnet. Die Flussoasen des 

Kleinen Nordens Chile, aber auch alle Flüsse Ostpatagoniens sind derartige Fremdlingsflüsse. 

Sie entspringen in der regenreichen Kordillere, erhalten aber auf ihrem Weg durch das 

trockene Steppenland des Kleinen Nordens bzw. der patagonischen Pampa keine Zuflüsse 

11



mehr. Ihre Wasserführung hängt allein von den Regen- und Schneefällen in den Anden ab. 

Verglichen mit ihrer Lauflänge erscheint ihr Einzugsbereich daher klein. Die kastenförmig 

eingesnkten Täler sind im Mittel- und Unterlauf breit, die Flussbetten gewunden und mit 

Kies- und Sandbänken durchsetzt. Sie sind für die Flussschiffahrt unbrauchbar. Eiszeitliche 

Terrassen bieten jedoch hervorragende Möglichkeiten für die Anlage von 

Bewässerungskulturen, während die Flussaue selbst allenfalls für Weidezwecke nutzbar ist. 

Autochthone Flüsse dagegen fließen in humid-semihumiden Großregionen, die den 

Nachschub von Wasser gewährleisten. Die drei großen Stromsysteme Südamerikas gehören 

diesem Typus an. 

In aller Regel (Ausnahme: Karstregionen) sind die autochthone Flüsse perennierend ( 

Abflußregime), d.h. durch ihr Bett strömt ständig und während des ganzes Jahres Wasser. 

Die endoreischen und diareischen Flüsse können durchaus auch periodisch sein d.h. dass sie 

regelmäßig - etwa in der trockensten Jahreszeit - ihre Wasserführung völlig verlieren. 

Areische Flüsse sind sogar zuweilen episodisch, d.h. dass sie nur nach Regenereignissen 

Wasser führen (z.B. Wadis). 

1.2.1.2.1 Abflussregime 

Unter Abflußregime versteht man den charakteristischen Ganz des Abflusses eines 

Gewässers, der durch die Milieufaktoren Klima, Relief, Vegetation und durch den 

hydrogeologischen Aufbau eines Gebietes gesteuert wird. Das Klima ist hierbei der 

wichtigste Einflußfaktor. 

Nach ihrer Wasserführung lassen sich Flüsse in drei Klassen einteilen: 

1. Flüsse mit ganzjährigem Abfluß (= perennierende oder ausdauernde Flüsse). Ihr 

Verbreitungsgebiet sind die Tropen im Bereich der Regenwälder und Feuchtsavannen und 

humiden Außertropen. 

2. Flüsse, die mindestens einen Monat im Jahr trocken fallen. Diese periodisch 

wasserführenden Flüssen finden sich in wechselfeuchten Klimaten (Trocken- und 

Dornsavanne, Steppenklima). Ihr Vorkommen hängt neben der klimatischen Trockenheit 

auch von der Grundwasserspeicherung ab. Nordmexiko, Nordwestargentinien und 

Patagonien kennen derartige Fließgewässer. 

3. Flüsse, die nur selten und unregelmäßig Wasser führen. Diese episodisch 

wasserführenden Gerinne, auch Trockenflüsse genannt, sind in extremen Trockengebieten, 

in denen im Ablauf mehrerer Jahre nur gelegentlich Niederschlag fällt, anzutreffen. In den 

Küstenwüsten Chiles und Perus, in den Pampinen Sierren oder in Baja California finden 

sich solche Wadis. 

Aber auch die perennierenden Fließgewässer weisen in der Regel im Jahreslauf eine 

wechselnde Wasserführung auf. Je nach der Ausdehnung und Lage des hydrographischen 

Einzugsbereichs eines Flußsystems kann das Abflußregime einfach oder komplex sein. Von 

einem einfachen Regime sprechen wir, wenn nur ein Einflußfaktor wirksam wird, komplex 

dagegen ist ein Regime, wenn im gesamten hydrographischen System unterschiedliche 

Faktoren zu verschiedenen Zeiten wirksam sind. 

Sind Regenzeiten für die wechselnde Wasserführung verantwortlich, sprechen wir von 

einem pluvialen Abflußregime (Hochwasser während der Regenzeit[en], Niedrigwasser 

während der Trockenzeit[en]). Die Ströme der Guayana-Länder gehorchen z.B. diesem 

Abflußgang, sie sind relativ kurz, ihr gesamtes System unterliegt daher dem Einfluß der 

Regenzeit, die den ganzen Einzugsbereich etwa gleichzeitig erfaßt. Sie haben daher eine 

einfaches pluviales Abflußregime. Amazonas und Orinoco dagegen haben komplexe 

pluviale Regime, da ihre Quell- und Zubringerflüsse aus Regionen stammen, in denen die 

12



Regenzeit zu unterschiedlichen Zeiten einsetzt. Sie beginnt im Süden, so dass die von dort 

einströmenden Flüsse dem Amazonas eine erstes Hochwasser im Februar/März bescheren. 

Im August erreicht der Regen die nördlichen Zubringerflüsse, die dann dem Amazonas 

neuerlich einen Wasserhochstand bringen. 

In den Hochgebirgen bzw. bei Flüssen, die unterhalb der vergletscherten Gipfelregion 

entspringen, herrscht dagegen ein nivales Abflußregime. Dies ist z.B. bei den Flüssen 

Zentralchiles oder Westpatagoniens der Fall. Ist die Abflußganglinie fast ausschließlich 

vom Schmelzwasseranfall bestimmt, sprechen wir von einem glazialen Regime, das immer 

dann gegeben ist, wenn das Einzugsgebiet ganzjährig zu 15-20 % von Schnee bedeckt ist. 

Dies ist in Lateinamerika nur in einem einzigen Fall gegeben, dem Oberlauf des Río Baker 

in der südchilenischen Provinz Aisén, darüber hinaus nur auf der antarktischen Halbinsel. 

Bei den nivalen Regimen der winterkalten Tief- und Bergländer überlagen sich bereits 

Niederschlag und Schmelzwasseranfall, freilich bei Dominanz der Schneeschmelze. Im 

Etesienklima (Winterregen) fallen Schneeschmelze und Regenzeit auseinander, dort finden 

wir also komplexe Abflüsse mit Maxima im Sommer und Winter. Da die Flüsse in diesen 

Zeiten reichlich Wasser führen, in den Übergangsjahreszeiten aber nahezu versiegen, bilden 

sie breite schotterbedeckte Talauen (sog. Torrenten), in denen sie über lange Strecken des 

Jahres zu verschwinden scheinen. 

Vor allem nivale Regime gehen im Mittel- und Unterlauf häufig in Retentionsregime (von 

lat.: retendere - zurückhalten) über. Dies ist immer dann der Fall, wenn der Fluß beim 

Austritt des Gebirges in einen See (oft Zungenbeckensee) mündet. Da der Abfluß des Sees 

relativ gleichmäßig Wasser abgibt, verschwinden die Charakteristik des nivalen Typs 

unterhalb des Sees, der wir ein Ausgleichspuffer wirkt. Für die Bewässerung schafft ein 

solches Retentionsregime die besten Voraussetzungen. 

1.2.1.3 Täler im Längs- und Querprofil 

Täler werden vor allem nach ihrem Querprofil unterschieden (Talformen). Dieses ist abhängig 

von Abtragung und Transport und diese hängen von der Reliefenergie, von den klimatischen 

- und vor allem klimageomorphologischen - Bedingungen und vom Abflußregime ab. Bei 

hoher Reliefenergie überwiegt die Tiefenerosion, es bilden sich tief eingeschnittene 

Kerbtäler (V-Täler). Sie sind in der chilenischen Küstenkordillere oder den pampinen 

Sierren Argentiniens zu bewundern. 

Wurden solche Täler glazial überformt, sind sie zu Trögen (U-Täler) umgewandelt worden. 

Lehrbuchhafte Trogtäler weist die chilenisch-argentinische Hochkordillere auf, aber auch die 

Patagonische Kordillere. Stufen, die für das glaziale Relief typisch sind, werden mit 

Klammen durchschnitten. Eine solche Klamm ist ein Tal mit senkrechten Wänden, das keine 

Talsohle ausbilden kann, weil es ausschließlich in die Tiefe erodiert. Sie sind in den Anden 

oder den mittelamerikanischen Kordilleren weniger häufig anzutreffen als in den Alpen, weil 

das Eisstromnetz dort weniger flächenhaft ausgebildet war. Wirklich schöne Klammen finden 

sich daher nur in der Südkordillere. 

Formal ähnlich den Klammen sind die Canyons, die freilich nicht glazialer Entstehung sind. 

Mit dem Colca-Cañon in Peru hat Lateinamerika den tiefsten Canyon der Welt aufzuweisen. 

Canyons entstehen, wenn Flüsse Gelände- oder Gebirgsschwellen durchschneiden und dabei 

so mit der Tiefenerosion in Anspruch genommen sind, dass sie keine Lateralerosionskraft 

besitzen und keine Auen ausbilden können. 

Sehr charakteristisch für große Teile Lateinamerikas - insbesondere die tropischen - sind die 

Muldentäler und Flachmuldentäler, in denen die Flüsse z.T. Dammufer bilden. Sie sind 

typische Formen exzessiver Talbildung auf tiefgründig verwitterten tropischen Oberflächen. 

13



Für das Längsprofil aller Täler gilt zunächst die Idealform des Abflusses in Form einer 

Parabel mit steilem Oberlauf und flachem Unterlauf. Jedes Fließgewässer hat die Tendenz, 

diese Form zu erreichen, wird jedoch durch Vorformen, Tektonik oder Gesteinsunterschiede 

daran gehindert, diese Idealform rasch zu erreichen. Eine solche Vorformung kann die 

glaziale Überprägung eines Talsystems sein. Gletscher tendieren dazu, Stufen im 

Längsprofil herauszumodellieren. Solche Stufen werden heute vielfach durch Klammen 

zerschnitten. 

Tektonisch bedingt ist der steile Abfall der brasilianischen Trappdecken zum La-Plata- 

Becken, sind aber auch große Einbrüche intramontaner Becken oder die Herausbildung von 

Horsten in den Kordilleren. Im Gebiet der alten Schilde herrscht die für Kratone typische 

germanotype Tektonik, d.h. tektonische Spannungen können sich nur im Zerbrechen von 

Gesteinsschollen, nicht aber in deren Verbiegung oder Faltung entladen. Dort sind demnach 

tektonisch bedingte Reliefstufen sehr häufig anzutreffen. 

Auf Gesteinsunterschiede, etwa die Querung eines Tales durch einen Härtlingzug, gehen 

weitere Stufen im Längsprofil zurück. In Chile sind solche Härtlinge oft sekundär durch 

Kontaktmetamorphose gebildet worden. Überhitzte Gas-Schmelzwasser-Lava-Ströme aus 

ausbrechenden Vulkanen (sog. Lahare) haben das anstehende Gestein durch die hohen 

Temperaturen so gehärtet, dass es der rückschreitenden Erosion Widerstand entgegensetzt. 

Stufen im Längsprofil haben oft die Ausbildung von Wasserfällen und Stromschnellen zur 

Folge. 

1.2.1.3.1 Wasserfälle und Stromschnellen 

In Afrika behinderten die Stromschnellen, die sich am Übergang von der Küstenebene zur 

kristallinen afrikanischen Pultscholle gebildet haben, die rasche kolonisatorische 

Durchdringung und die frühe Eroberung durch die Europäer. Ganz anders in Lateinamerika, 

wo die großen Ströme den Konquistadoren ideale Transportmöglichkeiten boten. Dennoch 

hat auch Lateinamerika einige spektakuläre Wasserfälle und Katarakte zu bieten. 

1.2.1.4 Die Nutzung der Wasserkraft 

Trotz seines beeindruckenden Wasserreichtums ist das hydroelektrische Potential 

Lateinamerikas auf wenige Hauptregionen beschränkt. Neben dem Wasserdargebot ist die 

Reliefenergie entscheidend, und diese ist nur im Hoch- oder Mittelgebirge und an markanten 

Geländestufen oder Flexuren (Verbiegungen der Erdoberfläche) gegeben. Damit scheiden 

aride Regionen ebenso für die Gewinnung von Energie aus Wasser aus wie die Regionen 

exzessiver Talbildung, d.h. rezenter Rumpfflächenbildung. Wenn dennoch Stammdämme in 

schwach reliefierten Flachmuldentälern errichtet werden, wie dies in dem unter extremer 

Energieknappheit leidenden Brasilien der Fall ist, werden riesige Flächen überflutet, die 

Stromausbeute bleibt dennoch relativ gering. 

Wesentlich besser sind die Bedingungen in den nicht vollariden Teilen der Hochkordillere 

und am Andenrand, wo große Pumpspeicherwerke angelegt wurden. Wo die Flüsse 

ausreichend Wasser transportieren, sind auch Laufkraftwerke möglich. Das größte künstliche 

Wasserreservoir zur Stromerzeugung ist der Itaipú-Staudamm im Dreiländereck Brasilien- 

Paraguay-Argentinien. 

1.2.1.4.1 Itaipú - das weltgrößte Wasserkraftwerk 

Der Itaipú-Stausee, dessen Wassermassen die 18 Turbinen des gleichnamigen 

Wasserkraftwerks antreiben, liegt an der Grenze von Paraguay und Brasilien, ca. 14 km 

14



nördlich der "Freundschaftsbrücke", die beide Länder zwischen ihren Städten Foz do Iguaçu 

und Ciudad del Este verbindet, und nahe der Grenze zu Argentinien. Nach jahrelangen 

Planungen wurde der Staudamm 1982 fertiggestellt. Das Wasserkraftwerk hat eine 

Kapazität von 12.600 Megawatt, die mit den 18 Generatoren (a 700 MW) erzeugt werden 

kann. Mit der in Itaipú erzeugten Energie werden 95 % des Elektroenergiebedarfs von 

Paraguay und 24% des brasilianischen Konsums abgedeckt. Die Baukosten betrugen 20 

Mrd. US-Dollar. 

Das Staudammprojekt hatte jedoch auch gravierende ökologische und soziale 

Folgewirkungen. 6900 Bauernfamilien mußten weichen, weitere 1600 

nichtlandwirtschaftliche Gebäude aufgegeben werden. Insgesamt waren in Brasilien 42.400 

Bewohner und in Paraguay ca. 25.000 Bewohner von Enteignungen und Umsiedlungen 

betroffen. Der Stausee schluckte 800 km² Agrarfläche und 600 km² Waldland. 577 km 

Straßen und Wege wurden überflutet und 50 km Eisenbahnstrecke verwanden auf dem 

Seegrund. 

Heute ist Itaipú sowohl für Ferntouristen aus Übersee (Besichtigung) als auch für 

Brasilianer (Wassererholung, Ökomuseum) ein beliebtes Urlaubsziel. 

Einige Fakten zu Itaipú 

• Die Staudammhöhe von 196 m entspricht einem 65stöckigen Gebäude 

• Mit dem verbauten Eisen und Stahl könnte man 380 Eiffeltürme bauen 

• Die Leistung entspricht der Leistung von 434.000 Barrel Erdöl/Tag 

Der Abtrag von Erde und Gestein betrug das 8,5fache des Eurotunnels zwischen Frankreich 

und England. 

15



1.2.2 Seen in Lateinamerika 

Als See bezeichnet man eine wassergefüllte geschlossene Hohlform. Für ihre Entstehung sind 

zwei Bedingungen nötig: Die Existenz einer solchen Hohlform und klimatische Verhältnisse, 

die ihre Füllung mit Wasser wenigstens während eines Teils des Jahres erlauben 

(ausreichende Humidität). 

Diese Ausgangsform kann sehr unterschiedlich entstanden sein: Konstruktiv als tektonisches 

Einbruchsbecken oder epirogenetisches (d.h. durch Verbiegung entstandenes) Becken, ferner 

als vulkanische Form (Kratersee, Maar) oder vulkanogene Einbruchsform (Calderasee), 

destruktiv (d.h. durch Abtragungsvorgänge gestaltet) durch Glazialerosion als Kar-, 

Zungenbecken-, Trogtal- oder Rinnensee, aber auch als Toteissee oder Söll, durch Deflation 

(Ausblasung) oder Karstmorphologie (Poljesee), schließlich auch obstruktiv (abgedämmt) 

durch Stau (hinter Schwemmfächern, Lavaströmen, Bergstürzen, Dammufern [Umlaufsee, 

Várzeasee], Strandwällen). Ferner gibt es auch anthropogene, d.h. durch Menschen 

geschaffene, wassergefüllte Hohlformen, wie etwa Stauseen oder Seen in Hohlformen, die 

durch Einsturz von Schächten und Stollen entstanden sind. 

Seen treten häufig in Gruppen auf und bilden dann Seenregionen. In Lateinamerika sind es 

die Andenrandseen in Südchile und Südargentinien, die Altiplanoseen in Bolivien oder die 

Hochgebirgsseen der Cordillera Blanca in Peru, die sämtlich glazigener Entstehung sind, aber 

auch die vulkanogenen Krater- und Calderaseen in den Vulkanregionen der Hochkordillere. 

Zu unterscheiden sind schließlich die Süßwasser- und die Salzseen. Der Salzgehalt des 

Wassers hängt in starkem Maße von der Verdunstung ab, die in ariden Klimaten besonders 

hoch ist. Wenn ein im ariden Klima gelegener See über einen Abfluß verfügt, muß er nicht 

unbedingt versalzen. So erfreut sich die um den Titicacasee lebende Bevölkerung eines 

großen Süßwasserreservoirs, das für Ernährung, Bewässerung und Fischfang benutzt werden 

kann. Endseen dagegen sind immer auch Salzseen, so der Poopósee in Bolivien, in den der 

Titicacasee entwässert. Dort verdunstet das Wasser, die Salze fallen aus und bilden 

schließlich Krusten. Wo dieser Vorgang lange anhält und kein kontinuierlicher Zufluß erfolgt, 

bilden sich schließlich Salare (Salzpfannen). Die eindrucksvollsten und größten Salare 

Südamerikas sind der Salar de Atacama in Nordchile und die Salare Uyuli und Coipasa in 

Bolivien. 

Die größten natürlichen Seen Lateinamerikas sind 

Titicacasee 8.300 km² Bolivien 

Nicaraguasee 8.000 km² Nicaragua 

Poopósee 2.800 km² Bolivien 

Lago General Carrera/Buenos Aires 2.240 km² Chile/Argentinien 

Argentinosee 1.415 km² Argentinien 

Managuasee 1.050 km² Nicaragua 

Lago Colhué Huapi max. 803 km² Argentinien: Patagonien 

Lago Llanquihue 740 km² Chile 

Lago Nahuel Huapi 550 km² 

Argentinien 

1.2.2.1 Konstruktiv gebildete Seen 

Als konstruktiv gebildete Seen bezeichnet man wassergefüllte Hohlformen, die durch 

tektonische Einbruchsvorgänge oder epirogenetische Verbiegungen, aber auch solche, die 

durch Vulkanismus entstanden sind. 

16



1.2.2.1.1 Tektogene Seen 

Nicht nur die alten Schilde (Guayana- und Brasilianisches Bergland, Patagonischer Schild) 

sind durch Bruchtektonik charakterisiert, auch jene Teile der Anden, in denen alt- und 

jungkristalline Gesteine den Untergrund bilden. Zu diesen zählen die Granite, die in den 

Südanden einen riesigen Batholithen (d.h. einen aufgedrungenen magmatischen Komplex, 

der langsam abkühlte) bilden, in den zentralen Anden nicht nur in batholithischer Form, 

sondern auch als Lakkolithe (d.h. in das Nachbargestein eingedrungene magmatische 

Masse) ausgebildet sein können. Auch der junges magmatisches Gestein, das bei nicht 

allzuschneller Abkühlung Andesite und Basalte hervorbringt, ist nicht faltbar und zerbricht 

daher bei tektonischer Beanspruchung. Dies ist der Grund, warum bei einem im Prinzip 

alpinotypen Gebirge wie den Anden Formen der Bruchtektonik ebenso häufig und z.T. 

sogar häufiger angetroffen werden, als Faltungsformen. Intramontane Becken - das 

bekannteste ist natürlich der bolivianische Altiplano mit dem Titicacasee - sind daher 

außerordentlich häufig und werden oft von Seen oder Salaren eingenommen. Zu diesen 

zählen der Nicaragua-See, der Titicaca- und Poopó-See, die Salare von Uyuní und Atacama, 

aber z.B. auch der Maracaibo-See, der im strengen Sinn kein See ist, sondern eine 

Meeresbucht. 

1.2.2.1.1.1 Der Titicacasee 

Der beiderseits der Grenze zwischen Peru und Bolivien gelegene Titicacasee ist mit 

einer Gesamtfläche von ca. 8300 km 2. der größter Hochlandsee der Erde und zugleich der 

größte See Südamerikas. Mit einer Höhe von 3812m über dem Meeresspiegel ist er auch 

der höchstgelegene schiffbare See der Erde. Seine Länge beträgt je nach Wasserstand bis 

zu 196 km. Im Mittel ist er 56 km breit und maximal 281m tief. Im See liegen zahlreiche 

großenteils bewohnte Inseln, darüber hinaus hat das Fischervolk der Uro künstliche, aus 

Schilfgras aufgeschichtete "Inseln" angelegt, auf denen sie in Hütten aus Schilfmatten 

wohnen und den See mit Schilfbooten befahren. Der Altiplanosee wird durch den 

Desaguadero in den Poopó-See entwässert und hat bildet daher ein riesiges 

Süßwasserreservoir. Seine enorme Wasserfläche hat zudem mikroklimatischen Einfluß 

und verringert die nächtliche Auskühlung. 

Diese Gunstfaktoren sind möglicherweise mitverantwortlich für die Entstehung der 

Kultur von Tiahuanaco, einst am Seeufer gelegen, heute aber durch Verlandungsprozesse 

davon getrennt. 

1.2.2.1.2 Vulkanogene Seen 

Während die Skulpturkräfte der Erde (Verwitterung, Abtragung und Akkumulation) die 

Tendenz haben, die Erdoberfläche auszugleichen, sind die Strukturkräfte (Tektonik, 

Vulkanismus) für die Akzentuierung des Reliefs verantwortlich. Der Vulkanismus bringt 

dabei nicht nur zahlreiche Vollformen (z.B. Schicht- und Schildvulkane, Kryptovulkane, 

Lavaströme etc.) hervor, sondern auch Hohlformen, wie Krater und Calderen. In humiden 

Klimaten füllen sich diese mit Wasser und bilden vulkanogene Seen. Sekundär vulkanischer 

Entstehung sind freilich auch die von Lavaströmen aufgestauten Seen, die systematisch den 

obstruktiv gebildeten zugerechnet werden. 

1.2.2.1.2.1 Der Atitlánsee 

Der Atitlánsee (Lago de Atitlán) liegt 1ÿ562ÿm über dem Meeresspiegel im zentralen 

Hochland Südwestguatemalas. Er hat eine Fläche von 126 km 2 , erreicht eine maximale 

Tiefe von 384ÿm tief. Der See wird umringt von Vulkanen, darunter der gleichnamige 

17



und mit 3537 m höchste Volcán Atitlán. Weitere Vulkane, deren Lavaströme das 

geschlossene Seebecken formen, sind der San Pedro und der Toliman. 

1.2.2.2 Destruktiv gebildete Seen 

Destruktiv gebildete Seen entstehen durch Abtragungsvorgänge, sind also im Unterschied zu 

den konstruktiven keine (endogen verursachten) Struktur-, sondern (exogen gestaltete) 

Skulpturformen. Kräfte, die zu ihrer Ausformung führen, sind Eis, Wind und Korrasion 

(chemische Lösung von Gestein). Die ausschürfende Kraft des Eises schafft in der 

Gipfelregion der Gebirge Kare, die nach Abschmelzen von Schnee und Eis mit Wasser gefüllt 

werden und Karseen bilden. In den Zentralanden, aber auch in den Nordanden und den 

mittelamerikanischen Kordilleren sind solche Seen auf die höchsten Gipfelregionen 

beschränkt, in den Südanden reichen sie dagegen bis 800 m Meereshöhe hinunter. In den 

Trogtälern können sich vor Längsstufen der Täler Trogtalseen bilden, auch diese sind aber 

wie die Zungenbeckenseen im Gebirgsvorland auf die südlichen Anden beschränkt. In 

Patagonien finden sich auch Hohlformen, die als Toteislöcher und Sölle gedeutet werden 

können. 

Viele der dortigen Hohlformen - sie sind freilich nicht immer auch wassergefüllt - sind jedoch 

durch Deflation, d.h. die ausblasende Kraft des Windes, entstanden. Sie sind daher als 

Deflationswannen zu bezeichnen. 

Für den mediterranen Karst sind Poljen, große Hohlformen mit tischebenem Grund, 

charakteristisch, die periodisch oder episodisch mit Wasser gefüllt sind. Sie werden dann als 

Poljeseen bezeichnet. In dieser Form sind sie in Lateinamerika unbekannt, weil dort der Karst 

vor allem als tropischer Vollformenkarst ausgebildet ist. Einzig die Halbinsel Yucatán hat - 

wie manche aus Kalk aufgebaute Karibikinseln - wegen ihres nach Norden immer arider 

werdenden Klimas durchaus mediterrane Karstformen aufzuweisen. Auch darin finden sich 

Seen in oft kreisrunden Hohlformen, den sog. Cenotes, die als auf den Karstwasserspiegel 

hinabreichende Dolinen und Polje zu erklären sind. 

1.2.2.2.1 Glaziale Seen 

Das sog. Neumaiersche Prinzip, wonach sich Stoffe unterschiedlicher Dichte in Form von 

Wellen übereinander bewegen, und die spezifische Physik der Eisbewegung in 

Großschollen bringen in enger Zusammenarbeit nicht nur gestufte Längsprofile der Täler 

hervor, sondern auch die verschiedensten Hohlformen. Für die Entstehung von Karen (und 

späteren Karseen) kommt noch die starke physikalische Verwitterung (Forstsprengung) an 

der sog. Schwarz-Weiß-Grenze zwischen (dunklem) Feld und (weißem) Firn hinzu, die die 

Ränder der Hohlform erweitert und damit ihr Volumen vergrößert. Bei den 

Zungenbeckenseen wirkt dagegen die Akkumulation des vom Gletscher transportierten 

Materials mit. Dieses wird als Endmoränen vor der Gletscherzunge aufgewölbt und bildet 

einen natürlich Damm gegen den freien Abfluß der Schmelzwässer, die sich - ist die 

Gletscherzunge erst einmal abgetaut - hinter den Endmoränen als länglich ausgeformte Seen 

stauen. So hat der Zungenbeckensee auch obstruktive Ursachen, da aber in erster Linie die 

glaziale Übertiefung für die Hohlformbildung verantwortlich ist und sich somit auch ohne 

Endmoränen eine Wasserfläche bilden würde, gehört er dennoch zum Typus der destruktiv 

gebildeten Seen. 

1.2.2.2.1.1 Lago Argentino 

18



Der Lago Argentino (Argentinosee) ist mit 1415 km² Fläche der zweitgrößte der 

patagonischen Zungenbeckenseen. Er weist mehrere schmale Arme auf, die durch 

natürliche Kanäle miteinander verbunden sind. In einen dieser Kanäle mündet der vom 

Südlichen Patagonischen Inlandeis abkommende Morenogletscher (ca. 30 km lang, ca. 5 

km breit), der bei seinen häufigen Vorstößen den Kanal überfährt und das Wasser des mit 

Zufluß versehenen Seeteils anstaut. Dieses wiederum läßt die Gletscherzunge im Laufe 

von einigen Monaten abschmelzen, worauf sich dann plötzlich das angestaute Seewasser 

der einen Seehälfte in die andere ergißt. 

Der See liegt im 6.000 km² großen Nationalpark Los Glaciares, der in die UNESCO- 

Weltnaturerbeliste aufgenommen ist. 

1.2.2.3 Obstruktiv gebildete Seen 

Obstruktiv entstanden sind solche Seen, die durch natürliche Dammbildung (Dammufer, 

Umlaufsee) oder durch stauende Wirkungen von vulkanischen Ergüssen, Ablagerungern von 

Massenversatz (Bergsturzmasse, Murschuttkegel), fluviatiler Sedimente (Schwemmfächer) 

oder schließlich auch marin oder/und äolisch verfrachteter Sedimente (Strandwall, 

Dünenwall) entstanden sind. 

Viele Seen in Lateinamerika gehören diesem Typus an. 

1.2.2.3.1 Strandsee 

An Ausgleichsküsten kann es zur Ausbildung kleinerer und größerer Strandseen kommen. 

Sie können auf unterschiedliche Weise entstanden sein. Zum Teil handelt es sich um durch 

Strand- oder Dünenwälle abgeschnürte ehemalige Flussmündungen, das Wasser dieser 

(kleineren) Flüsse sickert durch den Sand der Strandwälle und hat damit einen natürlichen 

Abfluß. Solche Strandseen werden auch als Limane bezeichnet. Strandseen können sich 

aber auch durch Abschnürung von Meeresbuchten durch Haken und Nehrungen bilden. 

Hat ein solcher Strandsee noch einen Ausgang zum Meer, wird er als Haff bezeichnet. 

Schließlich finden sich kleinere, langgestreckte, oft temporäre Strandseen inmitten 

paralleler Dünenwälle. Aus Norddeutschland geläufig, in Lateinamerika jedoch unbekannt 

sind die Noore, die im hintersten Teil der Förden durch Strandversatz abgeschnürt werden. 

An den lateinamerikanischen Flachküsten finden sich zahlreiche Strandseen. Nahezu die 

gesamte mexikanische Küste zum Golf hin wird durch sie charakterisiert. Aber auch an der 

zentralamerikanischen Karibikküste und der südbrasilianischen Küsten finden sich 

Strandseen und die ihnen zugeordneten Dünen- und Strandwälle. Dort wo Steilküsten 

herrschen, können sich naturgemäß keine Strandseen bilden, so dass die südamerikanische 

Pazifikküste und die Küste vor der brasilianischen Serra do Mar frei davon sind. 

1.2.2.3.2 Natürliche Stauseen 

Im vulkanischen Relief sind Aufstauungen durch Lavaströme und Basaltrücken 

außerordentlich häufig. Aber auch im Hochgebirge, wo es auf übersteilten Hängen bei 

großer Durchfeuchtung jederzeit zu spontanen Massenversätzen kommen kann (Bergsturz, 

Hangrutsch), werden dadurch immer wieder Seen aufgestaut. Dabei kann es durchaus zu 

Katastrophen kommen, wenn nämlich der frischgebildete Wall dem Wasserdruck des sich 

aufstauenden Sees nicht standhalten kann und sich plötzlich gewaltige Wassermassen in die 

talwärts gelegenen Regionen ergießen. 

1.2.2.3.2.1 Lago San Pablo/Ecuador 

19



Der auf 2.660 m Meereshöhe im nördlichen Ecuador unterhalb des Vulkans Imbabura 

(4.100 m) gelegene San Pablo See (1,8 km² Wasserfläche) ist vulkanischer Entstehung. 

Nördlich des Sees hat ein Lavastrom die natürliche Entwässerung des Tales nach Norden 

versperrt und damit die Hohlform geschaffen, die der See heute nur noch teilweise 

einnimmt. Im Laufe der Zeit hat sich der Río Jatunyacu, der ihn entwässert, ein 

Überlaufdurchbruchstal (sog. Kluse) geschaffen und mit seiner allmählichen 

Tieferschaltung allmählich den Seespiegel auf sein heutiges Niveau gesenkt. Weitläufige, 

mit dem Schilfgras Totora bedeckte tischebene Flächen belegen den 

Verlandungsvorgang. 

1.2.2.3.3 Umlauf- und Várzea-Seen 

Fluviatile Akkumulation kann zur Abschnürung von wassergefüllten Hohlformen, also 

Seen, führen. So haben sich zwischen den natürlichen Flussdämmen des Amazonas und 

dem Steilufer der Terra Firme in der Flussaue (Várzea) die sog. Várzea Seen gebildet. 

Wenn derartige Dammuferflüsse mäandrieren und dabei häufiger ihr Bett verlagern, können 

durch Einschnürung der Altarme durch neue und alte Uferdämme sogenannte Umlaufseen 

entstehen. 

1.2.2.3.3.1 Die Umlaufseen am Paraguay und im Pantanal 

In Umland von Asunción befinden sich im Talbereich des Río Paraguay und des Río 

Tebicuary zahlreiche kleinere und größere Seen, von gleicher Art und Genese, wie sie 

auch im Großen Pantanal von Mato Grosso in Brasilien zu finden sind. Einige sind 

gerundet, andere langgestreckt oder mäanderförmig gewunden. Es sind Teile alter Läufe 

des Río Paraguay, der sich im Laufe der Zeit nach Westen verlagert hat. Vom Flugzeug 

aus ist dieses Phänomen besonders gut zu beobachten . In mächtigen Schlingen ziehen 

die Hauptströme durch das flache Grasland. Fächerförmige Anwachsstreifen und 

miteinander abwechselnde Bänder heller und dunkler Böden zeigen, dass der Fluss 

beständig sein Bett verlegt. Auch die kleineren Flüsse suchen sich mäandrierend den 

Weg durch das menschenleere Sumpfland. Ihr trübes Wasser hebt sich deutlich von den 

klaren Altwässern in den durch Uferdämmer abgeschnürten toten Mäandern ab. Diese 

bezeichnet man daher als Dammuferseen oder auch Umlaufseen. 

1.3 Unterirdisches Wasser 

Mit dem unterirdischen Wasser beschäftigt sich vor allem die Hydrogeologie, aber natürlich 

auch die Hydrogeographie. Das unterirdische Wasser kann man zwei Grundtypen zuordnen: 

1. Bodenwasser im vadosen Bereich (ungesättigte Zone). In diesem Bereich sind nicht alle 

Hohlräume voll mit Wasser gefüllt. Die Wasserbewegung wird neben der 

Schwerebeschleunigung auch vom Matrixpotential der Bodenpartikel und vom sog. 

osmotischen Potential der Pflanzen bestimmt. 

2. Grundwasser im phreatischen Bereich (gesättigte Zone). Dabei sind alle Hohlräume des 

Untergrundes wassererfüllt und die Wasserbewegung folgt allein dem Schweregradienten. 

Darüberhinaus kann das Wasser im Untergrund auch in gefrorenem Zustand als Bodeneis 

vorkommen, und zwar jahreszeitlich wechselnd oder vieljährig im Permafrostbereich. 

Permafrostböden sind in Lateinamerika freilich auf höchste Gebirgsregionen beschränkt und 

treten nur inselhaft auf. 

20



1.3.1 Bodenwasserbewegung 

Für die agrarische Produktivität ist das Vorhandensein von ausreichend Feuchtigkeit 

Grundbedingung. Diese kann durch atmosphärisch in Form von Niederschlägen abgegeben 

werden oder auch durch den Boden zur Verfügung gestellt werden. Ausschlaggebend dafür ist 

die Wasserspeicherfähigkeit des Bodens, aber auch seine Fähigkeit zum vertikalen 

Wassertransport. Die Wasserspeicherkapazität hängt von der Körnigkeit und dem 

Porenvolumen, aber auch vom Bodentyp ab. Die Ausbildung eines abwärts 

(Bodenwasserdeszendenz) oder aufwärts (Bodenwasseraszendenz) gerichteten 

Bodenwasserbewegung ist dagegen klimatisch determiniert. In ariden Klimaten kommt es 

zum kapillaren Aufstieg des Bodenwassers, das an der Oberfläche verdunstet. Die 

mitgeführten, im Wasser gelösten Minerale und Salze fallen dabei aus und bilden im Laufe 

der Zeit Krusten. Durch ständiges Eggen kann der kapillare Aufstieg oberflächennah 

unterbunden werden und das Bodenwasser im Boden belassen werden. Auf dieser Erkenntnis 

beruht die Technik des "dry farming", mit dessen Hilfe das Niederschlagswasser von zwei 

oder drei Jahren im Boden gespeichert wird, bis es für eine Vegetationsperiode und Ernte 

ausreicht (so etwa jenseits der agraren Trockengrenze im Chaco). Reicht der 

Jahresniederschlag aus oder wird bewässert, wird in Feldbau mit dem Hakenpflug betrieben, 

der die Ackerkrume lockert, aber nicht wendet. Das mit aufsteigendem Bodenwasser 

mitgeführte Salz stellt vor allem für die Bewässerung ein großes Problem dar. Um die 

Versalzung (und in weiterer Folge die Versumpfung) zu verhindert, muß das Wasser wieder 

abgeführt werden, um das Salz zu entfernen und den Grundwasserhorizont nicht anzuheben. 

Deswegen gehört zu einer nachhaltigen Bewässerung auch immer die Entwässerung. 

Im vollhumiden Klima herrscht dagegen eine abwärts gerichtete Bodenwasserbewegung. Die 

wertvollen Minerale werden nach unten transportiert und können dort 

Anreicherungshorizonte (Lessivierung) bilden. Um den ausgespülten Oberboden wieder mit 

Mineralen anzureichern, wird hier mit dem Scharpflug die Ackerscholle gewendet. 

Für Savannen- und Steppenklimate ist ein Wechsel der Bodenwasserbewegung je nach 

hygrischer Saison typisch. 

1.3.2 Grundwasser 

Das Grundwasser bewegt sich im Grundwasserleiter (Aquifer). Oft ist dies der gesamte 

Schotterkörper des Tales, also nicht nur der Flussaue, sondern auch der Schotterterrassen. 

Grundwasser erfüllt aber auch die Poren, Klüfte und Bänke von (wasserdurchlässigen oder 

wasserlöslichen) Locker- und Festgesteinen. Das Grundwasser garantiert den 

Niedrigwasserabfluss der Flüsse, sichert die Versorgung der Vegetation und wird vom 

Menschen vielfältig genutzt. Dabei ist die Eigenschaft der nur langsamen Vorratsveränderung 

ein unschätzbarer Vorteil. Die Anreicherung von Grundwasser im Untergrund in einer 

solchen Menge, die, wenn überhaupt, erst nach jahrzehntelanger Übernutzung an 

Kapazitätsprobleme stößt, läßt Grundwasser als wertvolle Ressource, ja in vielen Regionen 

als Lebensbasis schlechthin erscheinen. 

Grundwasser erneuert sich ständig. Es wird dann als vadoses Wasser bezeichnet. Es gibt aber 

auch juveniles Wasser, das erstmals aus der Asthenosphäre in den atmosphärischen Kreislauf 

eintritt. Auch heute noch wird solches juveniles Wasser bei vulkanischer Aktivität noch 

gefördert. Es ist jedoch kein nennenswerter Faktor für die Erneuerung des Grundwassers. 

Das Grundwasser bewegt sich im Grundwasserleiter (Aquifer). Oft ist dies der gesamte 

Schotterkörper des Tales, also nicht nur der Flussaue, sondern auch der Schotterterrassen. 

Grundwasser erfüllt aber auch die Poren, Klüfte und Bänke von (wasserdurchlässigen oder 

wasserlöslichen) Locker- und Festgesteinen. Das Grundwasser garantiert den 

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Niedrigwasserabfluss der Flüsse, sichert die Versorgung der Vegetation und wird vom 

Menschen vielfältig genutzt. Dabei ist die Eigenschaft der nur langsamen Vorratsveränderung 

ein unschätzbarer Vorteil. Die Anreicherung von Grundwasser im Untergrund in einer 

solchen Menge, die, wenn überhaupt, erst nach jahrzehntelanger Übernutzung an 

Kapazitätsprobleme stößt, läßt Grundwasser als wertvolle Ressource, ja in vielen Regionen 

als Lebensbasis schlechthin erscheinen. 

Grundwasser erneuert sich ständig. Es wird dann als vadoses Wasser bezeichnet. Es gibt aber 

auch juveniles Wasser, das erstmals aus der Asthenosphäre in den atmosphärischen Kreislauf 

eintritt. Auch heute noch wird solches juveniles Wasser bei vulkanischer Aktivität noch 

gefördert. Es ist jedoch kein nennenswerter Faktor für die Erneuerung des Grundwassers. 

1.3.3 Quellen und Brunnen 

Quellen sind örtlich begrenzte Austrittstellen von Grundwasser an die Oberfläche. Wird das 

unterirdische Wasser durch technische Eingriffe erschlossen, spricht man von Brunnen. 

Nach der Art der Wasserbewegung unterscheidet man Auslaufquellen (z. B. Schichtquellen), 

bei denen die wasserführende Schicht von der Erdoberfläche geschnitten wird und dadurch 

zutage tritt, von Steigquellen. Bei diesen steht das Grundwasser unter Druck und steigt meist 

in Spalten oder Schichtfugen auf. Ein Sonderfall sind die artesischen Quellen, bei denen das 

Grundwasser durch hydrostatischen Druck über die Erdoberfläche hochgepresst wird. Wenn 

das gespannte Grundwasser angebohrt wird, spricht man von artesischen Brunnen. 

Nach der Art des Wasseraustritts können drei Typen unterschieden werden: Flächenhafte 

Grundwasseraustritte, bei denen das Wasser aus Sand oder Kies sickert. Sie entstehen dort, 

wo der durchflossene Querschnitt des Aquifer durch Verengung oder Mächtigkeitsabnahme 

(z.B. Schwelle im Untergrund) nicht mehr ausreicht, das ankommende Grundwasser 

durchzutransportieren. Rundnischenquellen, die sich durch röhrenförmige Kanäle in 

Glazialgeschieben oder in leicht löslichen Gesteinen bilden und Kluftquellen, bei denen das 

Wasser entlang von Schichten, Brüchen, Verwerfungen oder Schieferungsflächen austritt. 

Von diesen sog. kalten Quellen sind die heißen Quellen zu unterscheiden. Sie können 

vulkanischen Ursprungs sein oder bestehen aus Oberflächenwasser, das durch den Kontakt 

mit noch nicht abgekühltem Magma im Untergrund aufgeheizt wurde. Hierzu gehören die 

Geysire in am Vulkan Tatio in Nordchile und die vielen heißen Bäder, die sich entlang der 

Kordilleren befinden. 

In vielen ariden Regionen Lateinamerikas ist der Bau von Brunnen oder gar von 

Tiefbrunnen, die tiefere Grundwasserkörper anzapfen, eine Voraussetzung für menschliches 

Überleben. Neben der Nutzung des Wassers aus Gebirgsfußoasen oder Flussoasen wird heute 

in zunehmendem Maße auch Grundwasser für Bewässerungszwecke genutzt. Dies ist, sofern 

für entsprechene Entwässerung gesorgt wird, angesichts der Erneuerung des Grundwassers 

auch bis zu einem noch lange nicht erreichten Grade unbedenklich. 

1.4 Gletscherkunde 

Die Glaziologie (Gletscherkunde) kann als Teilgebiet der Hydrologie, Geomorphologie und 

Klimatologie zugeordnet worden. Damit sind auch die wichtigsten Perspektiven 

angesprochen, unter denen Gletscher als Teil der Natur betrachtet werden können, also unter 

hydrologischen, geomorphologischen und klimatologischen Aspekten. Ganz gleich, mit 

welchem Schwerpunkt Gletscher untersucht werden, der zeitliche Aspekt spielt immer eine 

große Rolle. Wir leben heute in einer Warmzeit, und selbst innerhalb der Warmzeit erleben 

22



wir seit ca. 1850/70, dem letzten großen Gletschermaximum, eine Wärmeperiode, die 

weltweit zu einem rapiden Rückzug der Gletscher führt. Dennoch: Noch sind die 

Jahresdurchschnittstemperaturen, die vor ca. 7000 Jahren herrschten, noch nicht wieder 

erreicht, so dass - die humane Verursachung der globalen Erwärmung sei dahingestellt - auch 

unter rein natürlichen Kausalfaktoren der Höhepunkt der Erderwärmung dieser Periode noch 

nicht erreicht ist. 

Gletscher enthalten in ihren teilweise sehr alten Eiskernen aber auch wichtige und sehr 

detaillierte Informationen über die Klimaentwicklung der letzten Jahrtausende Dichte, 

Gasgehalt, Pollen und andere Elemente geben darüber Auskunft. 

Auch in heute eisfreien Teilen des Gebirges sind die Formen eindeutig durch Gletscher 

modelliert worden. In den Kordilleren Lateinamerikas haben die Eiszeiten jedoch mit anderer 

Intensität gewirkt als etwa in den Alpen. Ausschlaggebend dafür ist ihre relativ spätere 

Hebung, die im Pleistozän noch unvermindert anhielt und die Lage zumindest des größten 

Teils der Kordilleren zwischen den Wendekreisen. 

Lateinamerika wird durch sehr unterschiedliche Gletschertypen charakterisiert. 

Grundsätzlich unterscheiden sich nämlich tropische, oft warme Gletscher von ektropischen, 

oft kalten. Verschieden sind Gletscher in Form und Dynamik auch in Abhängigkeit von 

Humidität und Aridität. Darüber hinaus sind im Süden des Kontinents auch noch zwei 

Inlandeisfelder erhalten, die die größten zusammenhängenden Eismassen außerhalb von 

Arktis und Antarktis beinhalten. Und schließlich beanspruchen Chile und Argentinien jeweils 

die antarktische Halbinsel und Teile des antarktischen Festlandes, so dass auch die Gletscher 

der Antarktis in die Betrachtung einbezogen werden sollten. 

1.4.1 Zur Entstehung von Gletschern 

Grundbedingung für die Entstehung von Gletschern ist Schneefall, der im Laufe des Jahres 

aber nur zu einem kleinen Teil abschmilzt. Darum entstehen Gletscher nur im Kälteklima der 

Hochgebirge bzw. im polaren Klima. Eine weitere Voraussetzung ist der Untergrund, der so 

beschaffen sein muss, dass er den Schnee sammeln kann. Dies sind Plateauflächen, Talzüge, 

Hangnischen, nicht aber zu steile Hänge weit über den Tälern. 

Die Schneegrenze scheidet die dauernd mit Schnee bedeckten von den nach Abschmelzen 

schneefrei werdenden Flächen. Sie ist daher eine "Gleichgewichtslinie" und wird zuweilen 

auch so bezeichnet. Dabei unterscheidet man die temporäre Schneegrenze von der 

stationären (klimatischen), auch Altschneelinie genannt. In den Ektropen (Außertropen), wo 

thermische Jahreszeiten den Jahreslauf bestimmen, wandert die im Winter oft die Täler 

erreichende temporäre Schneegrenze mit der Schneeschmelze im Frühling nach oben, bis sie 

in die stationäre übergeht. In den Tropen dagegen fallen temporäre und stationäre 

Schneegrenze nicht weit auseinander, da die Temperaturen ganzjährig sehr stabil bleiben. 

Dort sind es hygrische Unterschiede (Regenzeit, Trockenzeit), die während der 

Niederschlagsperioden die Schneelinie talwärts verlagern. 

Gletscher reichen jedoch über die Schneegrenze hinaus, da sich ihren Loben, der Schwerkraft 

folgend, in Bewegung befinden und sie auch unterhalb der klimatischen Schneegrenze 

aufgrund ihrer Masse nur langsam schmelzen. Man bezeichnet den oberhalb der klimatischen 

Schneegrenze gelegene Gletscherteil als Nährgebiet, den Teil unterhalb dieser Linie als 

Zehrgebiet. Meist bedingt der Übergang von Nähr- zum Zehrgebiet einen Wechsel der 

Fließgeschwindigkeit, was sich wiederum an der Gletscheroberfläche durch vielfältige 

Spaltensysteme kundtut (sog. Serac-Zone). 

Die Höhenlage der Schneegrenze ist von der geographischen Breite abhängig. In polaren 

Gegenden (Antarktis) erreicht sie das Meeresniveau, steigt dann äquatorwärts bis zu einem 

23



Maximum an den Wendekreisen an, um am Äquator wieder leicht abzusinken. Es zeigt sich 

also, dass der logische thermische N-S-Verlauf der klimatischen Schneegrenze durch die 

Niederschlagsverhältnisse modifiziert wird. In den Trockenzonen der Subtropen und der 

wendekreisnahen Wüsten fällt auch in großen Höhen nur wenig Niederschlag, den Gletscher 

fehlt es also an Nachschub. 

1.4.2 Gletschertypen 

Gletscher kann man nach Größe, Form, Temperatur/Dynamik und Lage in den Klimazonen 

klassifizieren. 

Nach der Größe unterscheiden wir das weitflächige Inlandeis (in Lateinamerika haben sich in 

den patagonischen Anden zwei Inlandeisfelder von 4.400 bzw. 3.200 km² Größe erhalten. Es 

gibt jedoch Glaziologen, die diese Größen für nicht ausreichend für Inlandeis halten und 

daher von "intramontaneer Rahmenvereisung" oder "Eiskappen" sprechen), (mittelgroße) 

Plateaugletscher (in Lateinamerika nicht bekannt) und (kleinere) Gletscher alpinen Typs. 

Während Inlandeisfelder und Plateaugletscher eigentlich unabhängig von Relief sind (eben 

24



dies ist in Patagonien so nicht der Fall), sind alpine Gletscher in ihrer Morphologie in 

unterschiedlicher Stärke und Weise durch das Relief geprägt, also reliefuntergeordnet. 

Diese können unterschiedliche Formen aufweisen. Talgletscher haben ein weites, 

beckenförmiges Nährgebiet und eine schmalere konvexe Gletscherzunge im Zehrgebiet. Sie 

sind vor allem in den südlichen Anden verbreitet. Dort findet man auch Kargletscher, oft 

Reste einer früher weiter ausgedehnten Talvergletscherung. Eine eigentümliche Form vieler 

Andengipfel, insbesondere natürlich der Vulkane, ist die Gipfelvergletscherung. Bei diesem 

Typus ist der Gipfel vollständig von Eis bedeckt "Eishaube"), im Unterschied etwa zu den 

Alpen, wo die Gipfel als Nunatakker (eisfreie Grate) ausgebildet sind und die Gletscher erst 

unterhalb beginnen. Die Vulkane der chilenisch-argentinischen Hochkordillere, aber auch die 

Vulkane der Atacama oder der ecuadorianischen "Straße der Vulkane" (Cotopaxi, 

Chimborazo) oder die mexikanischen Vulkane (Popocatepetl, Ixtaccihuatl) sind Beispiele 

dieses Glazialtyps. 

In den Subtropen und Tropen ist der Hanggletscher die vorherrschende Form. Wegen der 

nicht vorhandenen jahreszeitlichen thermischen Amplituden halten sich die Eisloben dort 

auch auf steilsten, ja selbst senkrechten Wänden. Die Cordillera Blanca (Weiße Kordillere, 

Peru) ist unter extremen Bergsteigern und Eiskletterern für ihre übersteilten Eishänge 

berühmt. Hangvereisungen (Hängegletscher, Talflankengletscher) weisen keine ausgeprägte 

Vertiefung des Gletscherbetts auf und sind insofern nicht den alpinen Gletschern zuzuordnen. 

Ein Faktor für die Bewegungsschwindigkeit ist die Temperatur des Eises. Wir unterscheiden 

warme und kalte Gletscher. Warme Gletscher bewegen sich rasch, kalte dagegen langsam. 

Bei polaren, kalten Gletschern die gesamte Eismasse des Gletschers unterhalb des 

Druckschmelzpunktes. Temperierte (warme) Gletscher besitzen eine Eismasse, die sich 

weitestgehend (v.a. an der Gletscherbasis) am Druckschmelzpunkt befindet. Kennzeichen für 

temperierte Gletscher ist das Auftreten größerer Schmelzwassermengen und die Möglichkeit 

des basalen Gleitens als Form der Gletscherbewegung (durch den an der Basis vorhandenen 

Schmelzwasserfilm). An polaren Gletschern ist basales Gleiten per Definition nicht möglich, 

der Gletscher ist an seinem Untergrund festgefroren. Schmelzwasser tritt dort nicht auf. 

Schließlich sind nach der Lage in Klimagürteln polare, ektropische, sub- und 

randtropische sowie tropische Gletscher zu differenzieren. Polare Gletscher sind kalte 

Gletscher mit geringer Fließgeschwindigkeit. Die ganzjährig ariden Bedingungen führen den 

Nährgebieten nur wenig Niederschlag zu. Ektropische Gletscher entsprechen dem alpinen 

Typus. Sie haben ein klar unterscheidbares Nähr- und Zehrgebiet, der winterliche 

Massenzuwachs führt zu relativ hohen Geschwindigkeiten. Sub- und randtropische 

Gletscher liegen im Trockengürtel der Erde und somit in der Zone höchstgelegener 

Schneegrenzen. Sie sind durch hohe Ablationswerte (Ablation: Gesamtheit der Abtragung 

durch Schmelze und Verdunstung) gekennzeichnet und haben nur geringe jahreszeitliche 

Schwankungen (klimatische und temporäre Schneegrenze liegen - insbesondere auf den 

Wendekreisen - dicht beieinander). Tropische Gletscher werden nicht durch thermische, wohl 

aber durch hygrische Schwankungen in ihrem Massenhaushalt beeinflusst. Auch hier rücken 

klimatische und temporäre Schneegrenze dicht zusammen und das Zehrgebiet ist relativ klein. 

1.4.3 Verbreitung von Gletschern in Südamerika 

Lateinamerika gehört nicht zu den am stärksten vergletscherten Kontinenten. In Südamerika 

bedecken Gletscher etwa 26500 km², dies ist nur ein Fünftel der in Nordamerika erreichten 

Fläche, freilich wiederum fünf Mal mehr als in Europa erreicht wird. Zentralamerika weist 

überhaupt keine Gletscher auf, und auch die mexikanische Gletscherfläche bleibt auf ganz 

25



wenige Vulkangipfel der Sierra Volcánica Transversal (Orizaba, Popocatépetl, Ixtaccihuatl) 

beschränkt. 

Drei Faktoren beeinflussen die Verbreitung von Gletschern: Die Massenerhebung 

(Höhenlage und Gebirgskörper), die thermischen Bedingungen (Temperaturen, in 

Abhängigkeit von der Breitenlage) und die hygrischen Bedingungen (Niederschlag, Lage in 

den Windgürteln bzw. zur ITC). In Lateinamerika erreichen nur die Teile der Kordilleren die 

erforderliche Massenerhebung. Aber auch in den Anden, den zentral- und 

mittelamerikanischen Kordilleren sind selbst hohe Gipfel (Vier- oder gar Fünftausender!) 

nicht vergletschert, weil sie noch unterhalb der breitenspezifischen klimatischen 

Schneegrenze liegen. 

Ein grobes Schema veranschaulicht die wechselnde Höhenlage der Schneegrenze in 

Abhängigkeit von der geographischen Breite auf der Südhalbkugel. 

Breitengrade von bis 0-10 10-20 20-30 30-40 40-50 50-60 60-70 

Schneegrenze in Meter 5000 5600 5100 3000 1500 800 0 

Am Llullaillaco in den nördlichen chilenischen Anden (der Vulkan liegt knapp südlich des 

Wendekreises) erreicht die Schneegrenze seine weltweit größte Höhenlage mit 6.700 m. Am 

Cotopaxi (d.h. auf dem Äquator) liegt sie bei nur noch 4.700 m, in Südpatagonien und 

Feuerland dagegen bei 800-1.000 m. Im Bild der Nevado des Cachi, über 6700 m. 

1.4.3.1 Im Pleistozän 

In den Eiszeiten (Pleistozän) führte die weltweite Tempreraturabsenkung - sie betrug in 

mittleren Breiten, also im südlichen Südamerika, 8-10°C, in der inneren Tropenzone 

(beidseits des Äquators) dagegen nur 4°C - in allen Teilen der Kordilleren zu einer im 

Vergleich zu heute stärkeren Vergletscherung. Dennoch ist das Ausmaß der glazigenen 

Überformung weit geringer als beispielsweise in den Alpen. Die Lage des größten Teils der 

Kordilleren in den Tropen und in der Trockenzone - also in Gebieten relativer Höhenlage der 

klimatischen Schneegrenze - ist dafür weniger verantwortlich als die Tatsache, dass die 

Hebung der Kordilleren weniger rasch erfolgte und später einsetzte als in den Alpen und bis 

26



heute auch noch unvermindert anhält. Dadurch waren heute imponierende Gipfel der inneren 

Tropenzone während des Pleistozäns noch nicht weit genug herausgehoben, um trotz der 

eiszeitlichen Schneegrenzdepression in den Innertropen um ca. 400 m gegenüber heute 

ganzjährige Schneeakkumulation zu erlauben. 

Dies ist auch der Grund, warum in großen Höhenlagen der Nordanden ausgedehnte im 

Pleistozän fluviatil gebildete Terrassen ins Auge treten, die bei Füllung der Täler mit 

Gletschern natürlich ausgeräumt worden wären. Erst in der Seenregion Südchiles bzw. ihrem 

Pendant auf der Andenwestseite, der Argentinischen Schweiz, erreichten die eiszeitlichen 

Gletscherloben das Vorland und schufen dort die zahlreichen Zungenbeckenseen. In 

Westpatagonien entstand zu dieser Zeit eine großartige Fjord- und Kanallandschaft. Dies war 

möglich, weil durch die globale Bindung von Wasser in Form von Eis der Meeresspiegel 

während des Pleistozäns tiefer lag und die Talgletscher ihre Trogtäler tief auskolken konnten. 

Mit der Erwärmung und dem folgenden eustatischen Meeresspiegelanstieg ertranken die 

Unterläufe der Trogtäler und bilden die heutigen Fjorde. 

1.4.3.2 Heutige Vergletscherung 

Aufgrund der zu den Wendenkreisen ansteigenden Höhenlage der Schneegrenze sind heute 

nur die Südanden flächenhaft und ausgedehnt vergletschert. In der chilenisch-argentinischen 

Hochkordillere, den Zentral- und Nordanden sind dagegen vor allem inselhafte Gletscher zu 

finden. Die Cordillera Blanca ind Peru und die Cordillera Real in Bolivien sind aufgrund ihrer 

Exposition zum Amazonastiefland und dem konvektiven und advektiven Aufstieg feuchter 

Luftmassen relativ stark vergletschert. 

1.4.4 Ausmaß der Vergletscherung der Erde und Lateinamerikas 

Innerhalb Lateinamerikas findet man das größte rezent vergletscherte Gebiet innerhalb der 

Cordillera Blanca und in der Cordillera de Huayhuash, sowie im sogenannten Patagonischen 

Eisfeld. 

27



Gletscher binden 98,4% der gesamten Süßwassermenge, 2% Wassermenge der Erde 

3% der Erdoberfläche sind Eisbedeckt, 10% des Festlandes, 0,14 % Südamerikas, 0,12 % 

Lateinamerikas 

1.4.4.1 Eiszeiten und Gletscherschwankungen 

In allen Teilen der Erde, so auch in Südamerika, war das Pleistozän gekennzeichnet durch 

eine Temperaturabsenkung. Diese betrug in den Tropen etwa 4°C, in mittleren Breiten 

zwischen 8 und 10°C und führte zu einer wesentlich stärkeren Vergletscherung der Erde, als 

man sie heute beobachten kann. 

Man spricht von Kaltzeiten (den sog. "Glazialen"), Perioden starker Gletschervorstöße, und 

Warmzeiten (Interglazialen), wo entsprechende Gletscherrückgänge folgten. In Warmzeiten 

fand man im wesentlichen heutige klimatische und vegetationsgeographische, zeitweise sogar 

wärmere, Verhältnisse vor. 

In Südamerika, insbesondere in Patagonien, konnte man analog zu Untersuchungen in der 

Nordhemisphäre vier Kaltzeiten nachweisen. 

Vereisung Patagonien Vereisung Alpen ungefährer Zeitrahmen vor heute 

Villamanca Günz ab 900.000 

Colorado Mindel 500.000 

Diamante Riß 280.000 

Atuel Würm 65.000 

Speziell aus Südamerika sind auch Spuren uralter Vereisungen bekannt. Zur Zeit des 

Gondwanakontinentes im Präkambrium und Permokarbon lag über den damals vereinten 

Kontinenten Afrika, Südamerika und Australien eine mächtige Eisdecke, deren Ablagerungen 

man noch heute finden kann. 

In den nicht vergletscherten Gebieten herrschte in den mittleren Breiten ein Tundrenklima, 

gekennzeichnet durch Dauerfrostböden und Frostschuttbildung. Für Südamerika bedeutend 

sind die aus dieser Zeit stammenden, mächtigen Lößablagerungen. 

28



29



1.5 Literatur zur Hydrologie 

• Dietrich, G.: Ozeanographie. (= Das geographische Seminar). Braunschweig, 3. Aufl. 

1970. 

• Endlicher, W.: Klima, Wasserhaushalt, Vegetation. Grundlagen der Physischen 

Geographie II. Darmstadt 1991. 

• Gletscherkommission der Schweizerischen Akademie der Naturwissenschaften (Hg.): 

Gletscher, Schnee und Eis. Das Lexikon zur Glaziologie, Schnee- und 

Lawinenforschung in der Schweiz. Luzern 1993. 

• Hempel, L.: Einführung in die Physiogeographie: Hydrogeographie (= 

Wissenschaftliche Paperbacks Geographie). Wiesbaden 1974. 

• Lliboutry, L.: Nieves y glaciares de Chile. Santiago de Chile 1965. 

• Marcinek, J.: Gletscher der Erde. Thun u.a. 1985. 

• Röthlisberger, F. und Geyh, M. A.: 10000 Jahre Gletschergeschichte der Erde, 2 

Bände. Aarau u.a. 1986. 

• Wagner, J.: Wasserhülle, Hydrosphäre (Meereskunde, Hydrographie). In: Wagner, J.: 

Physische Geographie (= Harms Erdkunde, Bd. 8). München, Frankfurt, Berlin, 

Hamburg 5. Aufl. 1964. 

• Wilhelm, F.: Hydrogeographie. (= Das geographische Seminar). Braunschweig 2. 

Aufl. 1993. 

30

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