Beschleunigen statt bremsen - Schweizerische Studienstiftung

PORTRAIT: ALEX BIRCHER
Alex Bircher, war von 1994-1998 in der
Förderung der Studienstiftung und amtiert
seit 2004 als Präsident der Alumni-
Organisation. Der an der EPFL diplomierte
Physiker machte sich 2004 nach einigen
Jahren als Berater bei McKinsey und einem
MBA am INSEAD selbständig und ist nun
als Miteigentümer im Management der
Erbatech GmbhH tätig.
Beschleunigen statt bremsen
Eigentlich war die Bewerbungsmappe an seinen eineiigen Zwillingsbruder adressiert.
Während dieser sich allerdings wenig für die Schweizerische Studienstiftung interessierte, sah
Alex Bircher darin eine Chance und schnappte sich die Unterlagen. Heute meint er, mit der
Förderung der Studienstiftung trotz identischer genetischer Voraussetzungen gegenüber
seinem Bruder einige Vorteile errungen zu haben.
In der Schule hatte er während Jahren erlebt, dass Förderangebote für die Schwächsten zur
Verfügung standen, jedoch nicht für diejenigen, die mehr wollten als der Durchschnitt. Sie
wurden eher gebremst als gefördert. Die Studienstiftung dagegen versprach, ihn auf
Beschleunigungskurs zu bringen. So nahm Alex Bircher das aufwändige Bewerbungsverfahren
auf sich und wurde 1994 aufgenommen.
Als besonders bereichernd empfand er die inspirierenden Kontakte mit gleichgesinnten
Stiftlern/innen und mit Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Politik und Wirtschaft. Daraus
entstanden langjährige Freundschaften und ein breites Netzwerk, auf das er heute noch
zurückgreift. Auch die finanzielle Unterstützung war für ihn hilfreich, da für seinen Vater,
einen Mechaniker, die Finanzierung einer höheren Ausbildung keine Selbstverständlichkeit
war. Das jährliche „Büchergeld“, beispielsweise, war deshalb ein willkommener Zustupf. Noch
wichtiger war die Unterstützung von persönlichen Projekten mit einem finanziellen Beitrag. So
übernahm die Studienstiftung etwa 90% der Kosten, als Alex Bircher in Paris an einem
europäischen Symposium über Astronomie und Raumfahrt teilnahm.
Die Studienstiftung gab Mut, über sich hinauszuwachsen
Den grossen Spielraum für Eigeninitiative schätzte Alex Bircher stets. Anders als er es bisher
erlebt hatte, wurden in der Studienstiftung nie zuerst Bedenken geäussert, sondern es
öffneten sich stets Türen, auch für die verrücktesten Ideen. Dies wog für ihn auch den
Umstand auf, dass in der Aufbauphase der Studienstiftung (und bis zu seinem Austritt 1998)
das Bildungsangebot der Stiftung noch relativ begrenzt war.
Aus dieser Erfahrung zog er auch in seiner späteren Laufbahn den Mut, über sich
hinauszuwachsen und mehr zu wagen. Alex Bircher vermutet, dass er ohne die
Studienstiftung einen ähnlichen Karriereweg beschritten hätte, doch niemals so schnell und
mit weit weniger Mut. So kaufte er knapp dreissigjährig mit einem ehemaligen Studienkollegen
zusammen sein eigenes Unternehmen – einen technisch konkursiten Teil eines
deutschen Maschinenbaukonglomerates. Rückblickend sieht er darin geradezu einen Akt von

jugendlichem Leichtsinn, da der Kauf praktisch vollständig darlehensfinanziert war, und viele
dem Unterfangen wenig bis keine Chancen einräumten. Doch das Projekt gelang. Mit
unternehmerischem Geschick, aber auch mit einer gehörigen Portion Glück. Drei Jahre nach
seinem Kauf ist die zuvor in den tiefroten Zahlen steckende Firma mit 10 Mio. Euro Umsatz
nun dreimal grösser, stabil und profitabel. Da Alex Bircher Routine ein Gräuel ist, plant er
bereits wieder seinen nächsten Streich. Er rechnet damit, im Laufe der nächsten Jahre den
Umsatz noch einmal verdoppeln und die für den Kauf aufgenommenen Schulden tilgen zu
können. Danach stünde einem Verkauf des Unternehmens und der Übernahme der nächsten
Herausforderung nichts mehr im Wege.
Eine Alumni-Organisation für die Weiterentwicklung der Studienstiftung
Angesichts des grossen Nutzens auf der Ebene der Persönlichkeitsbildung und des
Netzwerkes, den ihm die Studienstiftung brachte, wollte Alex Bircher deren Vision auch nach
seinem Austritt weiter tragen. So gehörte er 2003 zu den Mitbegründern der Alumni-
Organisation und übernahm 2004 deren Präsidium. Er ist überzeugt, dass die Alumni auf
lange Sicht wichtige Bezugspersonen für die neuen Stiftler/innen sein und sowohl finanziell
als auch inhaltlich einen gewichtigen Beitrag zur Weiterentwicklung der Studienstiftung
leisten werden, und freut sich darauf, in Zukunft mit dieser Gruppe von spannenden
Menschen in der Schweiz etwas bewegen zu können.
Interview: Nicole Schwyzer, 5.03.2007