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Bernhard Weisgerber
Epochen der Sprachentwicklung vorgestellt und bis zu seinen späten Werken
kontinuierlich ausgebaut und mit einer Fülle von Einzelforschungen – von den
Indianersprachen Südamerikas bis zur Kawi-Sprache auf Java – untermauert.
Die Grundidee lautet:
Mehrere Sprachen sind nicht ebensoviele Bezeichnungen einer Sache; es sind
verschiedene Ansichten derselben, und wenn die Sache kein Gegenstand der
äusseren Sinne ist, sind es oft ebenso viele, von jedem anders gebildete Sachen. 36
Die Verschiedenheit der Sprachen wird also von Humboldt nicht negativ gesehen,
etwa als Erschwerung zwischenmenschlicher und „interkultureller“ Kommunikation,
sondern positiv als Erweiterung der menschlichen Erkenntnismöglichkeiten, als
Eröffnung neuer Perspektiven und Horizonte. Denn die „Summe des Erkennbaren“ liegt
– von keiner Sprache allein erreichbar – in der Mitte aller Sprachen, und eine jede von
ihnen trägt ihren Anteil dazu bei, daß dieser Schatz gefunden, erweitert und gehütet
werden kann. Nur durch die „Individualität“ der Einzelsprachen ist die Chance gegeben,
daß die Idee der Sprache: die Verwandlung der Welt in Gedanken, im Hinblick auf ihre
Totalität vorangebracht werden kann.
In Humboldts Worten:
Durch die Mannigfaltigkeit der Sprachen wächst unmittelbar für uns der
Reichthum der Welt und die Mannigfaltigkeit dessen, was wir in ihr erkennen; es
erweitert sich dadurch zugleich für uns der Umfang des Menschendaseyns, und
neue Arten zu denken und empfinden stehen in bestimmten und wirklichen
Charakteren vor uns da. 37
Wie sich die Idee der Menschheit nur dadurch verwirklichen und bereichern läßt, daß
jedes Einzelindividuum sie in seinem Leben zu realisieren trachtet, kann auch die Idee
der menschlichen Sprache nur auf dem Weg über die Entwicklung, den Ausbau und die
Reflexion der Einzelsprachen Wirklichkeit und Wirksamkeit gewinnen.
Diese Gedanken Wilhelm von Humboldts erweisen sich noch heute als überraschend
aktuell, nicht zuletzt im Hinblick auf die Diskussion um die sprachliche Zukunft
Europas: Wer Sprache nur als Kommunikationsmittel betrachtet, mag die
Verschiedenheit der Sprachen als unnötige Barriere betrachten. Wer aber die
verschiedenen Sprachen als verschiedene „Weltansichten“ versteht, die sich gegenseitig
ergänzen und bereichern, wird diese Vielfalt als Chance und Schatz begreifen. Nicht in
sprachlicher Uniformität liegt die Zukunft Europas, sondern im Ausschöpfen der
unterschiedlichen Leistungen und Aspekte der Einzelsprachen.
Einheit in der Mannigfaltigkeit – das ist ein Zukunftsprogramm, das sich
ideengeschichtlich schon auf Nikolaus von Kues wie auf Immanuel Kant berufen kann
und das auch der Auffassung von Sinn und Ziel der Verschiedenheit der Sprachen bei
Wilhelm von Humboldt entspricht. So gesehen ist die Vielfalt der Sprachen das größte
und wichtigste geistige Zukunftspotential für ein sich einigendes Europa.
Leo Weisgerber hat diese Auffassung bereits sieben Jahre nach dem Krieg in einem
Vortrag über Die sprachliche Zukunft Europas vertreten, den er am 24. Mai 1952 auf der
36 Wilhelm von Humboldt: Gesammelte Schriften, Bd. VII/2, S. 602
37 Humboldt, ebda.