Angst, Furcht und ihre Bewältigung - oops - Carl von Ossietzky ...

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spricht alles dafür, dass damit evolutionär konservative Schaltkreise
identifiziert wurden.
Dass auch beim Menschen die Amygdala für die Verarbeitung aversiver
Reize verantwortlich ist, zeigen Untersuchungen zur Bewertung
des emotionalen Gehalts von Gesichtern – eine enorm wichtige Voraussetzung
für soziale Kompetenz. Bei einem bedrohlichen Gesichtsausdruck
wird die Amygdala aktiviert, wie bildgebende Verfahren
gezeigt haben (Calder et al., 2001). Eine Zerstörung der Amygdala
führt zu schweren Ausfallserscheinungen: Beispielsweise kommt es
im Verlauf der Urbach-Wiethe-Krankheit zu einer vollständigen bilateralen
Läsion der Amygdala. Zu den Kardinalsymptomen der
Urbach-Wiethe-Krankheit und anderen Fällen von Läsionen der
Amygdala gehört die Unfähigkeit der Patienten, auf aversive Reize zu
reagieren, also zum Beispiel den aversiven Gehalt bedrohlicher Gesichter
zu erkennen (Adolphs et al. 1995).
Bis hierhin kann man zusammenfassen, dass es für die unbewusste
oder vorbewusste Verarbeitung von emotionalen Reizen relativ klar
identifizierbare Hirnstrukturen gibt, deren Funktion sich in vergleichenden
Studien an Säugetieren bis ins Detail aufklären lassen. Wie
aber kommt es zu den bewussten Empfindungen, also zu den eigentlichen
Gefühlen? Wie oben bereits betont, klammern tierexperimentelle
Untersuchungen diesen Aspekt logischerweise aus.
Die Neurowissenschaften gehen davon aus, dass Bewusstsein an den
Neocortex, das heißt an die Großhirnrinde gekoppelt ist, dass also die
in den stammesgeschichtlich alten Hirnregionen wie zum Beispiel der
Amygdala ablaufenden Vorgänge keine bewussten Empfindungen
hervorrufen. Diese Annahme wurde kürzlich von einigen aufsehenerregenden
Arbeiten unterstützt. Elizabeth Phelps von der University of
New York und ihre Kollegen haben freiwillige Probanden verbal in
eine Furchtsituation gebracht. Die Freiwilligen bekamen eine Elektrode
ans Handgelenk angelegt und wurden verbal instruiert, einige
der auf einem Bildschirm gezeigten Zeichen würden einen leicht
aversiven Elektroschock ankündigen, während andere Zeichen die
sichere Abwesenheit von Schocks vorhersagen würden. In Wirklich-