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Darstellung der Bibliotherapie
nicht nur den Glauben, sondern ebenfalls den Leser stärken und trösten (vgl. Wilpert
1989).
Die meisten Versuche des Einsatzes von Literatur zur Heilung finden sich in der Arbeit
mit psychisch kranken Menschen und in Krankenhäusern überhaupt. Rubin erwähnt
zunächst die Griechen und Römer, die ihre Bibliotheken „als Arsenale der
`Seelenmedizin´“ (1985, 107) betrachteten bzw. das Lesen großer Reden für
gesundheitsfördernd hielten. Das älteste Zeugnis einer bibliotherapeutischen Arbeit
stammt aus dem Al-Mansur Hospital in Kairo, dessen medizinische Behandlungen
schon 1272 durch Lesungen des Korans unterstützt wurden. Auch in Bibliotheken von
Gefängnissen und Psychiatrien war religiöse Literatur deren Hauptbestandteil, es sollten
religiöse Inhalte vermittelt werden (vgl. Rubin 1985, Engelhardt 1987). Offenbar sprach
man dieser eine läuternde Funktion zu. Wie Engelhardt feststellt, wurde „bei
Operationen [...] während des Mittelalters und noch nach Beginn der Neuzeit aus den
Evangelien oder Märtyrerlegenden vorgelesen. In Badekuren, bei Aderlässen und der
Behandlung psychischer Erkrankungen werden literarische Werke von Ärzten zur
Unterstützung herangezogen“ (1987, 10). Diese anästhesierende Wirkung tritt mit
zunehmendem medizinischen Fortschritt in den Hintergrund.
Ein bedeutender Schritt für Biblio- und Poesietherapie war die Humanisierung der
Behandlung von psychisch kranken Menschen, die in Europa gegen Ende des 18.
Jahrhunderts mit der Bewegung der Philanthropen einsetzte (vgl. Rubin 1985). Mit
dieser wurde neben anderen rekreativen Maßnahmen auch das Lesen in Anstalten
eingeführt. Wenig später setzten sich diese Reformen auch in Amerika durch. Dort
empfahl Benjamin Rush als erster das Lesen und das eigene Schreiben zur Heilung von
körperlich und seelisch Kranken (vgl. ebd.). Schon 1853 veröffentlichte der Amerikaner
John Minson Galt Arbeiten über die heilende und unterstützende Wirkung von Literatur.
Darin werden nicht nur unterschiedliche Patiententypen betrachtet, sondern ebenfalls
verschiedene Textarten. Als Funktionen der Literatur hält er fest: „Ablenkung von
krankhaften Gedanken, Zeitvertreib und Aufheiterung, Information, Demonstration des
Anstaltsinteresses am Wohlergehen des Patienten, Verbesserung der
Therapiebereitschaft“ (Galt 1853, zit. in Engelhardt 1987, 17).
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