Sommer - SGGM

Höhenmedizin im Tiefland:
Atemnot in der Klima-Kammer
Tommy Dätwyler
Ein Schweizer Arzt arbeitet in Heidelberg (D) an
einer internationalen Lungenödem-Datenbank
Der Schweizer Höhenmediziner, Arzt und
Alpinist Peter Bärtsch will herausfinden, ob das
bei Bergsteigern gefürchtete Höhenlungenödem
auf eine nachweisbare Überempfindlichkeit der
Lungengefässe zurückzuführen ist und sogar
vererbt werden kann. Dazu dreht der Forscher
in der Klimakammer regelmässig Alpinisten den
Sauerstoffhahn zu und simuliert so rasche
Aufstiege in grosse Höhen.
Gipfelerlebnisse in extremen Höhen stellen für
immer mehr Alpinisten eine grosse
Herausforderung dar. Eine grosse Gefahr ist –
neben anderen Risikofaktoren – auch bei gut
trainierten Bergsteigern das Höhen-Lungenödem,
bei dem sich die Lunge mit Flüssigkeit füllt. Vor
Jahresfrist haben die beiden Schweizer Ärzte, Prof.
Peter Bärtsch (Universitätsklinik Heidelberg, D)
und PD Marco Maggiorini (Universitätsklinik
Zürich) nach jahrelanger Forschungsarbeit
überraschend den Mechanismus des
Höhenlungenödems durchschaut. Sie konnten
beweisen, dass das Lungenödem nicht auf eine
Entzündungsreaktion, sondern auf einen überhöhten
Druck in den Lungengefässen zurückzuführen ist.
Die Hintergründe, die zu einem Lungenödem
führen, sind aber bis heute unbekannt. Mit einer
neuen, gross angelegten Studie will nun der
hartnäckige und bergerfahrene Peter Bärtsch auch
die Ursache der gefährlichen Bergsteigerkrankheit
lüften. Bärtsch will als Forscher verstehen und als
Arzt eine neue Dienstleistung begründen.
Die einen trifft’s – die anderen nicht
Der Grat beim Höhenbergsteigen ist schmal:
Während die einen trotz schnellem Aufstieg
Höhenexpositionen über 3000 Meter über Meer
ohne Beschwerden meistern, leiden andere
Alpinisten schon ab 2500 Metern überraschend am
lebensbedrohenden Höhen-Lungenödem. Als
Chefarzt der Abeilung Sportmedizin an der
Universitätsklinik Heidelberg (D) arbeitet Peter
Bärtsch seit Jahren an der Entschlüsselung des
Krankheitsbildes. Als wichtigstes Hilfsmittel steht
seinem Forscherteam in Heidelberg eine
Klimakammer (Hypoxie-Raum) zur Verfügung.
Mit Hilfe eines Stickstoff-Generators kann darin
der Sauerstoffgehalt der Atemluft von normal 21 %
auf 12 % reduziert und so ein Aufenthalt in 4600
Metern Höhe simuliert werden, ohne die
Versuchspersonen zu gefährden.
Klimakammer als Ausgangspunkt
Bei seinem jüngsten Forschungsprojekt kann sich
Bärtsch, der seine Ausbildung zum Internisten an
den Universitätsspitälern Zürich, Basel und Bern
absolviert hat, auf freiwillige Versuchspersonen aus
Deutschland und der Schweiz abstützen. Gegen 100
Bergsteigerinnen und Bergsteiger, die sich bereits
früher für höhenmedizinische Feldversuche im
Monte-Rosa-Massiv zur Verfügung gestellt haben,
waren in den letzten Monaten wieder bereit, sich als
Testperson an der Forschungsarbeit der
Heidelberger Uni-Klinik zu beteiligen. Sie haben
freiwillig ein zweitägiges Testprogramm in Kauf
genommen und so dem Forscherteam ermöglicht,
die Auswirkungen des Sauerstoffmangels auf die
Lungengefässe zu studieren und die
dazugehörenden Daten langfristig zu sichern.
Um die Mechanismen zu klären, die bei einem
Aufstieg in grosse Höhen schliesslich zum
Lungenhochdruck führen, haben Bärtsch und sein
Team bei allen Probanden mittels Ultraschall
(Doppler-Echokardiographie) den Druck in den
Lungenarterien gemessen. Die Daten wurden
einmal unter Belastung auf dem Ergometer (mit
normaler Umgebungsluft) und ein zweites Mal nach
einem zweistündigen Aufenthalt in der
Klimakammer, in welcher der Sauerstoffgehalt auf
12 % reduziert wurde, erhoben.
Der Anstieg des Lungenarteriendruckes nach
Belastung mit und ohne Sauerstoffmangel soll, so
hoffen die Forscher, schliesslich Hinweise auf die
Lungenödem-Anfälligkeit der Alpinisten geben.
Weitere Messreihen zur Atmungssteigerung bei
einer raschen Reduktion des Sauerstoffgehaltes, zur
Dehnbarkeit der Lunge sowie über das individuelle
Lungenvolumen ergänzen das umfassende
Untersuchungsprogramm.
Ziel der jüngsten Studie von Peter Bärtsch ist es, all
diese Merkmale bei einer möglichst grossen Zahl
von Probanden zu kontrollieren und so die
Erkennung von Höhenlungenödem-anfälligen
Probanden entscheidend zu verbessern. Um
Vergleichsmöglichkeiten zu haben, wurden sowohl
Bergsteiger mit Ödem-Erfahrung als auch solche
ohne bekannte Ödemanfälligkeit in die Studie
miteinbezogen. Die neu erhobenen Messreihen
sollen aber auch den Grundstein für eine
krankheitsspezifische Datenbank setzen. Später
sollen Forscher aus der ganzen Welt ihre Daten
zum Problemkreis Höhenlungenödem im
Heidelberger Register ablegen und gegenseitig
profitieren können.
Gefährdete Alpinisten frühzeitig erkennen?
Mit der gross angelegten Heidelberger
Datensammlung will der leidenschaftliche
Bergsteiger Peter Bärtsch die Voraussetzungen
dafür schaffen, dass Lungenödem-anfällige
Personen in Zukunft sicher charakterisiert und
gezielt prophylaktisch behandelt oder mindestens
vorgewarnt werden können. Rund fünf Prozent aller
Alpinistinnen und Alpinisten reagieren gemäss
FORUM ALPINUM Nr. 2/02 14