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Höhenmedizin im Tiefland:<br />
Atemnot in der Klima-Kammer<br />
Tommy Dätwyler<br />
Ein Schweizer Arzt arbeitet in Heidelberg (D) an<br />
einer internationalen Lungenödem-Datenbank<br />
Der Schweizer Höhenmediziner, Arzt und<br />
Alpinist Peter Bärtsch will herausfinden, ob das<br />
bei Bergsteigern gefürchtete Höhenlungenödem<br />
auf eine nachweisbare Überempfindlichkeit der<br />
Lungengefässe zurückzuführen ist und sogar<br />
vererbt werden kann. Dazu dreht der Forscher<br />
in der Klimakammer regelmässig Alpinisten den<br />
Sauerstoffhahn zu und simuliert so rasche<br />
Aufstiege in grosse Höhen.<br />
Gipfelerlebnisse in extremen Höhen stellen für<br />
immer mehr Alpinisten eine grosse<br />
Herausforderung dar. Eine grosse Gefahr ist –<br />
neben anderen Risikofaktoren – auch bei gut<br />
trainierten Bergsteigern das Höhen-Lungenödem,<br />
bei dem sich die Lunge mit Flüssigkeit füllt. Vor<br />
Jahresfrist haben die beiden Schweizer Ärzte, Prof.<br />
Peter Bärtsch (Universitätsklinik Heidelberg, D)<br />
und PD Marco Maggiorini (Universitätsklinik<br />
Zürich) nach jahrelanger Forschungsarbeit<br />
überraschend den Mechanismus des<br />
Höhenlungenödems durchschaut. Sie konnten<br />
beweisen, dass das Lungenödem nicht auf eine<br />
Entzündungsreaktion, sondern auf einen überhöhten<br />
Druck in den Lungengefässen zurückzuführen ist.<br />
Die Hintergründe, die zu einem Lungenödem<br />
führen, sind aber bis heute unbekannt. Mit einer<br />
neuen, gross angelegten Studie will nun der<br />
hartnäckige und bergerfahrene Peter Bärtsch auch<br />
die Ursache der gefährlichen Bergsteigerkrankheit<br />
lüften. Bärtsch will als Forscher verstehen und als<br />
Arzt eine neue Dienstleistung begründen.<br />
Die einen trifft’s – die anderen nicht<br />
Der Grat beim Höhenbergsteigen ist schmal:<br />
Während die einen trotz schnellem Aufstieg<br />
Höhenexpositionen über 3000 Meter über Meer<br />
ohne Beschwerden meistern, leiden andere<br />
Alpinisten schon ab 2500 Metern überraschend am<br />
lebensbedrohenden Höhen-Lungenödem. Als<br />
Chefarzt der Abeilung Sportmedizin an der<br />
Universitätsklinik Heidelberg (D) arbeitet Peter<br />
Bärtsch seit Jahren an der Entschlüsselung des<br />
Krankheitsbildes. Als wichtigstes Hilfsmittel steht<br />
seinem Forscherteam in Heidelberg eine<br />
Klimakammer (Hypoxie-Raum) zur Verfügung.<br />
Mit Hilfe eines Stickstoff-Generators kann darin<br />
der Sauerstoffgehalt der Atemluft von normal 21 %<br />
auf 12 % reduziert und so ein Aufenthalt in 4600<br />
Metern Höhe simuliert werden, ohne die<br />
Versuchspersonen zu gefährden.<br />
Klimakammer als Ausgangspunkt<br />
Bei seinem jüngsten Forschungsprojekt kann sich<br />
Bärtsch, der seine Ausbildung zum Internisten an<br />
den Universitätsspitälern Zürich, Basel und Bern<br />
absolviert hat, auf freiwillige Versuchspersonen aus<br />
Deutschland und der Schweiz abstützen. Gegen 100<br />
Bergsteigerinnen und Bergsteiger, die sich bereits<br />
früher für höhenmedizinische Feldversuche im<br />
Monte-Rosa-Massiv zur Verfügung gestellt haben,<br />
waren in den letzten Monaten wieder bereit, sich als<br />
Testperson an der Forschungsarbeit der<br />
Heidelberger Uni-Klinik zu beteiligen. Sie haben<br />
freiwillig ein zweitägiges Testprogramm in Kauf<br />
genommen und so dem Forscherteam ermöglicht,<br />
die Auswirkungen des Sauerstoffmangels auf die<br />
Lungengefässe zu studieren und die<br />
dazugehörenden Daten langfristig zu sichern.<br />
Um die Mechanismen zu klären, die bei einem<br />
Aufstieg in grosse Höhen schliesslich zum<br />
Lungenhochdruck führen, haben Bärtsch und sein<br />
Team bei allen Probanden mittels Ultraschall<br />
(Doppler-Echokardiographie) den Druck in den<br />
Lungenarterien gemessen. Die Daten wurden<br />
einmal unter Belastung auf dem Ergometer (mit<br />
normaler Umgebungsluft) und ein zweites Mal nach<br />
einem zweistündigen Aufenthalt in der<br />
Klimakammer, in welcher der Sauerstoffgehalt auf<br />
12 % reduziert wurde, erhoben.<br />
Der Anstieg des Lungenarteriendruckes nach<br />
Belastung mit und ohne Sauerstoffmangel soll, so<br />
hoffen die Forscher, schliesslich Hinweise auf die<br />
Lungenödem-Anfälligkeit der Alpinisten geben.<br />
Weitere Messreihen zur Atmungssteigerung bei<br />
einer raschen Reduktion des Sauerstoffgehaltes, zur<br />
Dehnbarkeit der Lunge sowie über das individuelle<br />
Lungenvolumen ergänzen das umfassende<br />
Untersuchungsprogramm.<br />
Ziel der jüngsten Studie von Peter Bärtsch ist es, all<br />
diese Merkmale bei einer möglichst grossen Zahl<br />
von Probanden zu kontrollieren und so die<br />
Erkennung von Höhenlungenödem-anfälligen<br />
Probanden entscheidend zu verbessern. Um<br />
Vergleichsmöglichkeiten zu haben, wurden sowohl<br />
Bergsteiger mit Ödem-Erfahrung als auch solche<br />
ohne bekannte Ödemanfälligkeit in die Studie<br />
miteinbezogen. Die neu erhobenen Messreihen<br />
sollen aber auch den Grundstein für eine<br />
krankheitsspezifische Datenbank setzen. Später<br />
sollen Forscher aus der ganzen Welt ihre Daten<br />
zum Problemkreis Höhenlungenödem im<br />
Heidelberger Register ablegen und gegenseitig<br />
profitieren können.<br />
Gefährdete Alpinisten frühzeitig erkennen?<br />
Mit der gross angelegten Heidelberger<br />
Datensammlung will der leidenschaftliche<br />
Bergsteiger Peter Bärtsch die Voraussetzungen<br />
dafür schaffen, dass Lungenödem-anfällige<br />
Personen in Zukunft sicher charakterisiert und<br />
gezielt prophylaktisch behandelt oder mindestens<br />
vorgewarnt werden können. Rund fünf Prozent aller<br />
Alpinistinnen und Alpinisten reagieren gemäss<br />
FORUM ALPINUM Nr. 2/02 14